אלופה בלי בית

היא פינטזה על עלייה נוספת לשלב הבתים של ליגת האלופות וכבר ראתה את השמות הגדולים נוחתים באיצטדיון בלומפילד המחודש, אבל כנראה שליגת האלופות זאת כבר לא הליגה של מכבי ת"א. הצהובים השיגו רק 2:2 (3:2) מול קלוז' הרומנית וניפצו את החלום שוב, הפעם כבר בסיבוב המוקדמות השני. כעת, המשוכה הבאה שממתינה לצהובים היא סודובה, אלופת ליטא, שמחכה בסיבוב המוקדמות השלישי של הליגה האירופית.

המפולת של הצהובים התחילה כבר לפני שבוע במפגש הקודם בין הקבוצות. הצהובים פגשו את קלוז' ברומניה ולמרות מחנה אימונים שלא כלל הרבה הצלחות, הם הגיעו עם המון תקווה שהשנה זה הזמן שלהם להצליח גם מעבר לים, אבל חלומות לחוד ומציאות לחוד. הפעם, אחרי לא מעט ביקורת שנשמעה כלפיו, נראה היה שאיביץ' למד את הלקח: ניק בלקמן רשם בכורה מחודשת בהרכב ופתח לצד אבי ריקן ואיתי שכטר בחוד, דור מיכה קיבל את המפתחות בקישור והתחושה הייתה שהצהובים הולכים על כל הקופה.

האלופה לחצה על הדוושה כבר מהדקות הראשונות ונראה היה לרגע שהפיגור מינימלי מספיק כדי להתגבר עליו, אבל חור גדול בהגנה של איביץ' אחרי 13 דקות בלבד הוריד אותה לקרקע מוקדם מהצפוי. למזלם של הצהובים, רונדון החמיץ ברשלנות מול שער ריק והם נשארו בחיים. שתי דקות מאוחר יותר בלקמן ענה לכל המבקרים שפיקפקו בחזרתו ועם חוש התמצאות נהדר ברחבה העניק למכבי את השער המיוחל.

השמחה ביציעים החזיקה מעמד שתי דקות בלבד, לאחריהן הגיעה הטעות ששינתה את התמונה כולה. שכטר, שסחט כל כך הרבה פנדלים מפוקפקים במהלך הקריירה שלו, ספק הכשיל ברחבה את עמנואל קוליו והשופט מרקו פריץ' לא היסס והצביע על הנקודה הלבנה. קוליו לא התבלבל ואיזן עם פנדל חזק שלא הותיר לאנדראס יאניוטיס סיכוי.

מכבי לא אמרה נואש והחלה במטווח אדיר על השער הרומני, אך ללא הצלחה ובדקה ה-42 הגיע הרגע ממנו חששו כל אוהדי מכבי ת"א. בעיטה חזקה של קוליו מחוץ לרחבה נעצרה רע ע"י שוער הרכש היווני ורונדון ניצל זאת כדי לבצע מהפך.

איביץ' הגיב במחצית ושלח את מי שכונה ע"י מאמן היריבה "ניימאר הישראלי" אל הדשא - יונתן כהן. הקשר לא הזדקק להרבה זמן וכבר בדקה ה-47 החזיר למאמנו ועשה זאת בסטייל, עם בעיטה נהדרת מחוץ לרחבה שנחתה בחיבורים. כהן המשיך להיות השחקן הבולט ביותר במכבי, אבל הוא לא הצליח לעלות שוב על לוח התוצאות וגם כניסתו של אנדרה ג`ראלדש לדקות ראשונות בצהוב ושל אלירן עטר, לא הועילו.

מכבי שוב מודחת בשלב מוקדם מליגת האלופות וכעת היא נמצאת עם הפנים לסיבוב השלישי של מוקדמות הליגה האירופית, אך זה לא נראה טוב מבחינתו של איביץ' והדחה נוספת ללא עליה לשלב הבתים תגרור תגובות כועסות מהקהל המאוכזב של הקבוצה, שהפעם זכר לו את חסד האליפות.