כשצ'לסי ואייאקס עלו לסטמפורד ברידג', לכל הצופים הייתה תחושה שלפניהם משחק גדול. ההתנגשות בין הבלוז מלאת שחקני הבית (באדיבות הפייר-פליי) של פרנק למפארד, מול ההולנדים הנלהבים ומלאי רוח הנעורים, ללא ספק הבטיח. אבל ספק אם מישהו, מבין השחקנים על הדשא, המאמנים על הקווים או האוהדים ביציע שיער בנפשו כמה הוא יקיים.
אפשר לסכם את כל הסופרלטיבים, המחמאות וההשתפכויות בתוצאה אחת, שאומרת הכל: 4:4. אייאקס כבר הוליכה 1:4 בסטמפורד ברידג', והיתה נראית כמי שבדרך לקונצרט, אבל אז ספגה שני כרטיסים אדומים תוך דקה (!) וספגה שלושה שערים בדרך לתיקו בלבד.
"אני פשוט לא יכול להסביר את זה", הודה מאמן צ'לסי פרנק למפארד. "עם כל הנסיונות לנתח לאחור, זה היה פשוט משוגע, טירוף. אני לא חושב שאי פעם הייתי חלק ממשחק כזה. אנחנו כאן בשביל הבידור, ואני מניח שכל מי שישב בבית וצפה אמר לעצמו: 'איזה משחק'. כל הכבוד לאייאקס, איזו הצגה נפלאה".
עם זאת, באשר ליכולת הוא היה יותר מסויג: "בליגת האלופות אתה לא יכול לעשות יותר מדי טעויות. עם זאת, היינו מסוכנים מספיק כדי לייצר מומנטום". "ברור שבמחצית הייתי חותם על תיקו", אמר שחקן העבר האנגלי, "אבל נצטרך לקחת את זה כמו שזה. עם זאת, ציפיתי לתוספת זמן הרבה יותר ארוכה. השופט היה צריך להוסיף עשר דקות, לא ברור לי מאיפה ההחלטה על ארבע דקות בלבד הגיעה".
"חבל שלא ניצחנו". ג'יימס (getty)
התלונות של למפארד על השיפוט, היו כלום לעומת אלה שהגיעו מהצד המתוסכל של אייאקס, שכאמור ספגה שני כרטיסים אדומים בסיומה של אותה התקפה - דבר בהחלט יוצא דופן. "הכל היה על מי מנוחות ואז מישהו החליט להרוס את המשחק", תקף דושאן טאדיץ' והוסיף: "איך לעזאזל אתה מוציא שני אדומים במהלך אחד? אני לא מצליח להבין את זה. אני גאה בקבוצה בכך ששרדנו בתשעה שחקנים, אבל כועס מאוד - מעולם לא חוויתי דבר כזה".
דיילי בלינד, אחד המורחקים, גם כן לא שמר דברים בבטן: "איפה שופטי הווידאו כשצריכים אותם? זו בושה. אנחנו לא אוהבים לדבר על השיפוט ומעדיפים להסתכל על עצמנו, אבל גם במשחק הבית מול צ'לסי היו רגעים שנויים במחלוקת. אני לא יודע מה זה היה, אולי השופט לא יכול היה להתמודד עם הלחץ".
ריס ג'יימס הצעיר, כיאה לרוח הנעורים שפיעמה בו, רצה יותר: "חבל שלא ניצחנו. היינו צריכים לנצל את העובדה שהיריבה היתה בתשעה שחקנים". ג'יימס הפך לצעיר ביותר שכובש בליגת האלופות, אך הודה: "השער הוא רק בונוס. רציתי להעיר את המשחק, אלה ההוראות שקיבלתי מהמנג'ר. היו לנו הזדמנויות לנצח, אבל ברור שבהתחשב בתוצאת המחצית, זו תוצאה טובה".
מנגד, באייאקס אי אפשר היה להסתיר את האכזבה: "שיחקנו נהדר ושלטנו במשחק", אמר בסיום המאמן, אריק טן האח. "הובלנו 2:4 והמשחק היה בידיים שלנו. לדעתי הגיעו לנו ארבע נקודות מצמד המשחקים מול צ'לסי, ובסופו של דבר יש לנו רק אחת. יש לנו עוד שני משחקים ונצטרך לתת הכל, כדי להישאר בליגת האלופות גם אחרי החורף", סיכם טן האח.
"שיחקנו נהדר, הגיע לנו יותר". טן האח (getty)
"אולי הוא לא יכול היה להתמודד עם הלחץ" (GETTYIMAGES)