במשפט אחד, אלמוג כהן תיאר את סיפורה של לייפציג בעשור האחרון: "אני זוכר כשבאתי לגרמניה, הם עלו מהליגה החמישית לליגה הרביעית, והם שילמו משכורות מטורפות, בערך כמו צמרת ליגה שניה, בליגה החמישית. עזב אותנו שחקן מהקבוצה, אז בנירנברג, מגן ימני, ועבר ללייפציג. ואמרתי: 'מה הוא עובר לליגה חמישית?!', ואז התחילו להסביר לי ש'רד בול' קנו את הקבוצה".
הקבוצה שהגיעה מהליגה החמישית ביססה את עצמה כמועמדת לאליפות גרמניה והיא עומדת במרחק 90 דקות מהופעה היסטורית ברבע גמר ליגת האלופות לאחר שניצחה 0:1 את טוטנהאם במשחק הראשון.
"הם משקיעים המון כסף בשחקנים צעירים", המשיך כהן. "הם משקיעים מאות מיליוני אירו על לוגיסטיקה, בשביל להביא לשחקן את כל המקצוענות שהוא צריך. הם משפרים שחקנים ברמות מטורפות, ואני בהחלט רואה אותם שם דבר בכדורגל העולמי".
הקבוצה מגרמניה היא התגלמות הכדורגל המודרני, עם הסכומים העצומים שנשפכו על ידי רד בול. הכסף הגדול הוא גם מה שהפך את לייפציג למועדון השנוא בגרמניה. על פי החוקים בגרמניה, רוב האחוזים בבעלות על מועדון צריכים להיות אצל אוהדים, שמחזיקים בזכות לבחור את קברניטי הקבוצה. ב-2009, רד בול השתלטה על לייפציג ועל מנת לאפשר לחברה המסחרית להחזיק בקבוצה, דאגו שיהיו בה תחילה 17 חברי מועדון, כולם עובדים של ענקית המשקאות מאוסטריה.
שבירת המסורת עוררה את זעמם של אוהדי קבוצות הפאר של גרמניה. למרות המחאות האלימות, דמויות המפתח בכדורגל הגרמני בחרו להכיל את הדרך בה התקדמה לייפציג, שאינה הקבוצה היחידה שכיפוף החוקים הצעיד אותה מהליגות הנמוכות לליגת האלופות. לפני שבוע וחצי, פרצו מחאות נגד בעלי הופנהיים, דיטמר הופ, מיליארדר מתחום המחשבים שפעל בשיטה דומה לזו של לייפציג. גם ראשי באיירן מינכן, המועדון הגדול בגרמניה, בחרו שלא לצודד במחאת האוהדים שלהם.
בדרך הבטוחה לרבע הגמר (getty)
"לפני 9 שנים, טים ויזה, השוער לשעבר של הופנהיים, קרא לי 'בייבי מוריניו'"
יוליאן נגלסמן בן 32, צעיר בחודש מליאו מסי ונולד אחרי שרד בול נוסדה. המאמן המבטיח נחשב לאחד ממוחות הכדורגל המבריקים באירופה. אחרי שהצעיד את הופנהיים להופעה היסטורית בצ'מפיונס, הוא שחה נגד הזרם ובחר בפרויקט השנוי במחלוקת של לייפציג.
"זה מועדון צעיר, בו אתה יכול לקבל החלטות, למצוא את הדרך שלך, בו הבקשות שלך מוצאות אוזן קשבת, אתה יכול לעצב את דרכך ואפשרויות ההתפתחות לא חקוקות בסלע. זה היה צעד הגיוני ובריא לקריירה שלי", אמר המאמן.
בסגל בו הגיל הממוצע הוא 23 וחצי, יש רק שחקן אחד שיותר מבוגר מהמאמן הגרמני. תחת נגסלמן, לייפציג כבשה 83 שערים בכל המסגרות וסיימה ראשונה בבית שלה בליגת האלופות. הביקורות על כך שקנתה את הצלחותיה לא נעלמות, אבל עם כדורגל כזה, באמת שקשה לא לחבב את הקבוצה הזו.
"הוא פרפקציוניסט, הוסיף כהן. "בן אדם שמשחק לשחקנים בראש, במנטאליות, ברגש. אני חושב שהוא יוביל אותם למקום מאוד מאוד גבוה. אני רואה את לייפציג לוקחת אליפות בגרמניה בשנים הקרובות".
רד בול כבשה את הליגה באוסטריה עם זלצבורג, נמצאת בשוק אדיר כמו ניו יורק ולאחרונה גם התפשטה לברזיל, אבל היהלום שבכתר שלה נמצא במזרח גרמניה והיא תשמור עליו בכל מחיר, כלכלי, תדמיתי ומסורתי. ראסנבול שפורט לייפציג היא קבוצה שנולדה בקומבינה אחת גדולה. גם אם יש המונים שלא אוהבים את זה, היא כאן כדי להישאר ולא אכפת לה מאף אחד.
יוליאן "בייבי מוריניו" נגלסמן (getty)