לא רק ליגת האלופות תיכנס לשלבי ההכרעה בשבועות הקרובים, אם כי גם הליגה האירופית. המפעל השני בחשיבותו בישבת אמנם הרבה פחות סקסי, אבל עם שמות כמו יובנטוס, פורטו, בנפיקה וסביליה, בהחלט יש למה לצפות בהמשך.
בינתיים, עד אשר ייפתח שלב רבע הגמר, כוכב אחד ותיק נוצץ מעל כולם במפעל - קוראים לו אנדראה פירלו. אחרי 1:1 מאכזב בטורינו, יובנטוס הגיעה עם הגב לקיר לגומלין מול פיורנטינה, אבל שער מדהים של הקשר בבעיטה חופשית סידר לה את הכרטיס לשלב שמונה האחרונות. באופן טבעי, השבחים הלכו לשחקן שמסרב להיגמר.
בונוצ'י, הוא ויובה פייבוריטים לזכיה (GETTYIMAGES)
הם כבר לא יחגגו. שחקני נאפולי (GETTYIMAGES)
"יש לו רגל מזהב. אני צריך להתאמן עוד הרבה מאוד שנים אם אני רוצה לדעת לבעוט כמו פירלו", פירגן פול פוגבה, מי שנחשב לאחד השחקנים הצעירים הטובים בעולם. לאונרדו בונוצ'י הוסיף: "פירלו הוא אלוף אמיתי - הוא יכול לשנות כל משחק לבדו". עוזרו של אנטוניו קונטה, אנג'לו אלסיו, סיכם: "מדובר בשחקן הטוב בעולם בכל מה שקשור לבעיטות חופשיות".
קבוצה איטלקית שלא תהיה ברבע הגמר, מלבד פיורנטינה כמובן, היא נאפולי, שהודחה על ידי פורטו אחרי 3:2 בסיכום. למרות הכשלון להמשיך במפעל, רפא בניטס שמר על מצב רוח טוב: "אני די מופתע מהתגובות כאן. ההופעה שלנו היתה פשוט אדירה, אבל כולם מסתכלים רק על התוצאה. אני מאוד מרוצה וגאה בקבוצה שלי על מה שעשינו השנה באירופה". גונסאלו היגוואין הוסיף: "הגיע לנו לעלות לרבע הגמר, אבל השוער שלהם היה נפלא. העונה שלנו עדיין לא נגמרה".
מנגאלה ורייס, ייקחו את פורטו עד הסוף? (GETTYIMAGES)
שחקני טוטנהאם, סיימו בכבוד (GETTYIMAGES)
גם יריבתה המושבעת של פורטו, בנפיקה ליסבון, תהיה ברבע גמר הליגה האירופית - וגם במקרה שלה הכרטיס הושג אחרי מאמץ רב. הנשרים הרשימו בשבוע שעבר עם 1:3 על טוטנהאם בלונדון, אבל בבית נקלעו לפיגור 2:1, לפני שאיזנו ל-2:2 בתוספת הזמן. "היה כיף לראות את המאמן שלהם מזיע", אמר טים שרווד, מנג'ר התרנגולים, על ז'ורז' ז'סוס עימו היה לו "תאקל" במשחק הראשון. "זה לא משנה אם אתה מאמן כדורגל או עוד אדם ברחוב, אתה צריך להראות כבוד".
כל העולות לרבע גמר הליגה האירופית: יובנטוס, פורטו, בנפיקה, סביליה, אלקמאר, ולנסיה, ליון ובאזל.