העונה האירופית מתחילה גם בכרמל. מכבי חיפה תקיים מחר (חמישי, 20:00) את משחקה הראשון במוקדמות הליגה האירופית, כשתארח את ז'לז'ניצ'אר הבוסנית. הירוקים עברו מספר שינויים בקיץ, כאשר השינוי הבולט ביותר הינו בעמדת המאמן עם החתמת ברק בכר, שינסה להחזיר את הקבוצה למעמד של שלב בתים לראשונה מזה זמן רב. המאמן החדש דיבר היום (רביעי) במסיבת עיתונאים לקראת ההתמודדות.
ראשית המאמן התייחס למצבו של מוחמד עוואד בקבוצה: "עוואד חתם לשלוש שנים, יש לו רצון לשחק באירופה ואנחנו מכבדים את זה. מחר הוא לרשותי ויהיה בסגל. הוא בחור חיובי ועובד מאוד קשה, מאוד מוכשר".
בכר נשאל על ההרגשה האישית שלו לגבי סגירת מעגל: "מסכים. מבלי לזלזל בגביע הטוטו, זה היה סוג של הכנה והיא הייתה קצרה העונה. עשיתי הרבה ניסיונות, חלק זה הלך טוב יותר וחלק פחות. למדתי הרבה בחודש הזה. מחר משחק רשמי באירופה מאוד חשוב, הניסיונות הפסיקו וצריכים לבוא מאוד חדים ולדעת מה אנחנו רוצים מבחינה התקפית והגנתית. כמו שראיתי את השחקנים באימון, אין לי ספק שכך יהיה. בהחלט סגירת מעגל, לא סוד שגדלתי פה באזור, ראיתי את הקבוצה בתקופות היפות שלה. המטרה היא להחזיר את המועדון לתקופות האלה".
"למשחק נוקאאוט יש יתרונות וחסרונות, אי אפשר לתקן, זה כמו משחק גביע", הוא הוסיף. "נבוא לעשות את המקסימום לא להיות מודחים, אנחנו מוכנים מאוד למשחק. תחליף לנטע לביא? הוא שחקן משמעותי ועשה עונה מצוינת. זה שלא הצלחנו עדיין להביא שחקנים לא אומר שאנחנו לא עובדים על זה. יש לנו אופציה טובה לנטע, אבל כמובן אנחנו רוצים להתחזק. לא קל להביא שחקנים בתקופה הזו, המצב הנתון גורם לשחקנים לא למהר לעזוב את המקום שלהם, כבר היו שחקנים שכמעט החתמנו. הסגל מספיק טוב לעבור את המשחק מחר וגם ביום ראשון מול חדרה".
בכר הבהיר שהוא לא מזלזל ומודע ללחצים: "אנחנו לא מזלזלים. לא עשינו תוצאות עד כה כמו שציפינו, גם מבחינת היכולת. נבוא מפוקסים ואני מאמין שנעשה משחק טוב מחר. ציפיות? יש תמיד, לכל מאמן יש לחצים, וציפיות ממנו. גם בק"ש במשחק הראשון מול ליון בליגה האירופית נזרקתי למים עמוקים וצריך לדעת לתפקד תחת לחץ. אני מודע ללחצים ולציפיות, וזה התפקיד שלי לעשות את העבודה ואני מאמין שאני אעשה אותה. ההישגים שלי מדברים בעד עצמם אני חושב".
גם נטע לביא דיבר במסע"ת: "מתעסקים רק במשחק. עשינו התאמות, זו עונה חדשה, רוצים לשחק כדורגל טוב. אין קהל? מאוד מאכזב, אבל זה מצב נתון שאנחנו לא יכולים לשנות. יודעים כמה אנחנו חשובים לקהל שלנו, נעשה הכל בשבילם. נכון שיש ציפיות, אבל אני עונה שישית במועדון וכל עונה יש ציפיות, שחקן מכבי חיפה צריך לדעת להתמודד איתם ולקחת אותם למקומות טובים. אני מאוד שמח בשביל עופרי ארד, הוא שחקן מצוין שעשה התקדמות נהדרת. אני כרגע לא מתעסק בדברים האלה, אלא אך ורק במשחק".