המסע של מכבי חיפה בליגה האירופית נמשך. אחרי הניצחון המרשים על רוסטוב הרוסית, הירוקים קיבלו משוכה גבוהה במיוחד בשלב הפלייאוף - סיבוב המוקדמות האחרון, הלא היא טוטנהאם שגברה על שקנדיה המקדונית 1:3 בסיבוב השלישי. המשחק הבודד בפלייאוף ייערך ב-1 באוקטובר בווייט הארט ליין המחודש ובסיומו נדע מי תעפיל לשלב הבתים של המפעל המשני ביבשת.
טוטנהאם, אותה מאמן כידוע ז'וזה מוריניו, היא היריבה האנגלית השלישית שמכבי חיפה תפגוש באירופה. הירוקים פגשו את מנצ'סטר יונייטד בשלב הבתים של 2002/03 בליגת האלופות (הפסד 5:2 וניצחון 0:3 בקפריסין) ואת ליברפול בסיבוב השלישי של מוקדמות ליגת האלופות ב-2006/07 (הפסד חוץ 2:1 ו-1:1 בקייב). זו גם הפעם השלישית שנמנע מהירוקים לארח קבוצה אנגלית בישראל.
על טוטנהאם הוטספר, כך נדמה, אין צורך להרחיב יותר מדי במילים. מדובר באחד המועדונים הגדולים באנגליה, שמתגאה באחד המאמנים הבולטים בעולם בעשורים האחרונים ובסגל עשיר, שרובו היה שותף לעליה לגמר ליגת האלופות ב-2019. הכוכב הבלתי מעורער של התרנגולים הוא הסקורר האנגלי האימתני, הארי קיין יחד עם יונג מין סון הדרום קוריאני שהפגיז רביעייה ב-2:5 על סאות'המפטון ביום ראשון האחרון. לצידם שמות גדולים נוספים, בהם: שוער נבחרת צרפת (אלופת העולם) הוגו לוריס ודלה עלי (שעשוי לעזוב).
בכר, יהנה מקרב מוחות עם מוריניו (אלן שיבר)
הכוכב הבלתי מעורער. קיין (GETTYIMAGES)
מוריניו הגיע לצפון לונדון בנובמבר האחרון לאחר שהחליף את מאוריסיו פוצ'טינו שפוטר. התרנגולים היו בעיצומו של משבר ודורגו במקום ה-14 בלבד בפרמיירליג. הפורטוגלי הצליח לאושש את הקבוצה שסיימה ברגע האחרון עם כרטיס למוקדמות הליגה האירופית ותפסה את המקום השישי בליגה. אך הכדורגל לא תמיד היה אטרקטיבי מספיק, לדעת האוהדים, וישנה ביקורת לא קטנה על תפקודו של מוריניו שהודח אשתקד בשמינית גמר האלופות על ידי לייפציג.
טוטנהאם חווה שינויים מעניינים במיוחד, שהגיעו לשיא עם הצירוף של גארת' בייל שחוזר אחרי שבע שנים מריאל מדריד. הוולשי המצויין לא יהיה זמין למשחק מול החיפאים בשל פציעה והבכורה שלו בתרנגולים צפויה להמתין עד אחרי פגרת הנבחרות. מעבר לכך טוטנהאם גם התחדשה במגן הפעלתן חוסה רגילון מריאל מדריד ועדיין מחכה להופעת הבכורה שלו אחרי שעזר לסביליה לזכות בליגה האירופית. מאט דוהרטי, עוד מגן תוקף, צורף מוולבס ופייר אמיל הויברג הקשר הדני בא מסאות'המפטון. מוריניו חושב להביא עוד בלם וחלוץ, כאשר השמות הבולטים הם ארקדיוש מיליק (נאפולי) ומילאן שקריניאר (אינטר).
טוטנהאם, אגב, כבר שיחקה במפעל אירופי מול יריבה ישראלית. זה קרה אי שם בנובמבר 2007, במסגרת גביע אופ"א, אז התארחה הקבוצה הלונדונית אצל הפועל תל אביב - וניצחה את האדומים 0:2. רובי קין ודימיטאר ברבאטוב כבשו עבור התרנגולים. מעבר לכך, גם ז'וזה מוריניו כבר פגש יריבה ישראלית - הוא התמודד עם צ'לסי מול מכבי תל אביב במסגרת ליגת האלופות לפני מספר שנים.
שוב מול יריבה ישראלית, מוריניו (GETTYIMAGES)