לפני העלייה למשחק נגד רוסטוב, אמר ברק בכר לשחקניו ארבע מילים: "תאמינו, אני מאמין בכם". ההתחלה הייתה לא טובה, ומכבי חיפה נקלעה לפיגור לאחר טעות קשה של עופרי ארד, אך הירוקים בעידן בכר כבר הוכיחו מאיזה חומר הם קורצו ובפעם השנייה במסגרת האירופית, הם השלימו מהפך.
אז מה היה לנו ברוסטוב ארנה? ניקיטה רוקאביצה המשיך ללהוט עם שער שביעי בחמישה משחקים, ומוחמד אבו פאני היה רשום על המהפך עם שער אדיר. אבו פאני גם היה המצטיין בשורות מכבי חיפה. הוא סחט אדום מהרוסים, איים על השער, חילק מסירות, חילץ ורשם הופעה על גבול המושלמת.
במועדון החמיאו לשחקן הצעיר: "הוא הוכיח שהוא שייך לרמת הגבוהות, כיף לראות את ההתקדמות שלו. הוא באנקר אצל בכר". ההופעה הזאת, והיכולת מתחילת העונה, עשו את שלהן גם לגבי המעמד של הקשר: אבו פאני, שחוזהו מסתיים בסוף העונה עם אופציה להארכה, צפוי לקבל הצעה לחוזה חדש ומשודרג במועדון.
עוד לפני כן, ההכנה של המאמן הייתה מצויינת. ההצבה של בוגדן פלאניץ' במרכז ההגנה לצידם של אעיד חבשי ועופרי ארד, אפשרה לסן מנחם וארנסט מאבוקה - שבישל את השער הראשון - לסייע לחלק הקדמי. בחיפה שיבחו את בכר: "ההכנה שלו הייתה מדהימה, הוא ידע איפה כל נקודות החולשה של הרוסים והקטין את הפערים. זו הקבוצה הכי מאומנת שהייתה פה בשנים האחרונות".
בכר. הקבוצה הכי מאומנת? (אלן שיבר)
באופן חריג ובשל מגפת הקורונה, הנשיא יעקב שחר לא שהה עם הקבוצה - אך העביר מסר מלא באושר לצוות ולשחקנים בסיום. למעשה, החגיגות החלו על כר הדשא יחד עם המנכ"ל אסף בן דב, ומנהל הקבוצה גיל אופק. מאוחר יותר, החגיגות זלגו לחדר ההלבשה ובמרכזם היה המצטיין על הדשא, מוחמד אבו פאני, שהרקיד את כולם ובערב שכזה, גם את פליטת הפה שלו שכחו.
בתוך כך, הניצחון אמש הכניס לקופת המועדון מיליון שקלים וההכנסות עד כה מסתכמות בכמיליון אירו. העפלה לשלב הבתים תכניס עוד כארבעה מיליון אירו לקופת המועדון. מכבי חיפה תנחת בישראל, אך הטיסה התעכבה עקב תקלה במטוס וצפויה לצאת ב-17:30. היא תוכל לקיים אימונים ע"פי החלטת משרד התרבות והספורט, כשבתפר נמצא גם יום כיפור. לאחר מכן, תמריא הקבוצה למשחק המסקרן בלונדון נגד טוטנהאם.
תהיה זו הפעם השלישית שמכבי חיפה תפגוש קבוצת פאר אנגלית ולא תזכה לארח אותה בישראל. ב-2002 היא אירחה את מנצ'סטר יונייטד בקפריסין בשל המצב הביטחוני בישראל. בנסיבות דומות היא אירחה את ליברפול באוקראינה ב-2006. הפעם זו הקורונה שמונעת מטוטנהאם להגיע לישראל ולשחק במתכונת הישנה הכוללת משחק בית וחוץ.
טוטנהאם. אולי בשנה הבאה היא תגיע (Getty images)