ברגע שליגת האלופות תסיים לתפוס את הכותרות, יגיע תורה של הליגה האירופית לכבוש את קדמת הבמה ולהשמיע את יריית הפתיחה לעונת 2020/21. עם שתי ישראליות, שלוש אנגליות, ערן זהבי שמוביל את רשימת הליגיונרים וזלאטן איברהימוביץ' אחד שמסרב להתבגר, המפעל השני בגודלו באירופה יצא לדרך. בחמישי, 48 הקבוצות יעלו על כר הדשא, כדי לסדר לנו חגיגה אירופית שכוללת 24 משחקים.
הופנהיים - הכוכב האדום בלגרד (22:00)
הוא אמנם לא היה שם כשסביליה הניפה את הגביע בעונה שעברה, אבל מואנס דאבור לקח חלק בזכייה של הספרדים בליגה האירופית. לפני שעשה את המעבר לגרמניה, החלוץ הישראלי שיחק שישה משחקים במפעל בהם כבש שלושה שערים ובישל פעמיים. הוא יארח את הסרבים, בתקווה לקבל קצת יותר דקות משקיבל בהפסד 1:0 לדורטמונד בשבת האחרונה (11 דק'). הופנהיים במקום השמיני בבונדסליגה, בעוד שהכוכב האדום מובילה את הליגה הסרבית.
סלטיק - מילאן (22:00)
שתי הקבוצות מגיעות למשחק הזה במצב רוח הפוך. מילאן מגיעה אחרי ניצחון גדול בדרבי על אינטר, בו זלאטן כיכב עם צמד, השכיח את העובדה שחלה בנגיף הקורונה והעלה את הרוסונרי למקום הראשון בליגה האיטלקית, ואילו סלטיק בעיקר רוצה לשכוח את הדרבי שלה. החבורה של ניל לנון ספגה הפסד שני ברציפות בסלטיק פארק מול ריינג'רס, לראשונה מאז 1997. ואם זה לא מספיק - היריבה המושבעת פתחה פער של ארבע נקודות בפסגה. מילאן חולמת על תואר אירופי ראשון מאז הזכייה ההיא ב-2007.
יש לציין שחאתם עבד אלחמיד ייעדר מכיוון שאובחן כחולה קורונה, בעוד שניר ביטון התאושש מהנגיף ונמצא בספק לקרב מול האיטלקים. חוץ משני השגרירים בסקוטלנד, ישנם עוד כמה ליגיונרים שעשויים לשחק מחר במסגרת הליגה האירופית: עדן שמיר עם סטנדרד ליאז' נגד ריינג'רס, ג'ואל אבו חנא עם זוריה לוחאנסק מול לסטר וכן ליאור רפאלוב בשורות אנטוורפן במשחק החוץ בלודוגורץ. שחקנים כמו אליאל פרץ (בוולפסברגר נגד צסק"א מוסקבה) ומוחמד עוואד (בלך פוזנאן מול בנפיקה) צפויים לפתוח על הספסל. כמו כן, ערן זהבי סיים את הבידוד אך הוא לא אמור להיות חלק מהסגל של פ.ס.וו איינדהובן במשחק הבית שלה מול גרנאדה.
זהבי. לא צפוי לשחק במשחק הפתיחה (Getty)
הבית "הישראלי" חלק א': באייר לברקוזן - ניס (19:55)
בזמן שהפועל באר שבע תארח את סלביה פראג, שתי הקבוצות המובילות של בית ג' ייפגשו ראש בראש בבאיי ארנה שבגרמניה. ניס, שעשויה לקבל בחזרה את החלוץ שלה קספר דולברג (נפצע מול אנגליה), הפסידה בחמש מתוך ששת המשחקים האחרונים שלה בליגה האירופית, והיא לא הצליחה לנצח או לכבוש בכל חמשת המשחקים האחרונים שלה מול קבוצות גרמניות. מנגד, פטר בוס שנמצא במקום התשיעי בבונסליגה, יקווה להסתדר ללא קאי האברץ. הכוכב הצעיר של צ'לסי היה אחראי על 6 מתוך 15 השערים של הקבוצה במפעלים האירופים אשתקד.
הבית הישראלי חלק ב': ויאריאל - סיבאספור (22:00)
בבית של מכבי תל אביב, הקבוצה הטורקית תערוך את הופעת הבכורה שלה בליגה האירופית, הודות לקמפיין המוצלח שלה בליגה בעונה שעברה שהסתיים כשהיא במקום הרביעי. מנגד, הצוללת הצהובה מכירה את המפעל הזה "קצת" יותר טוב. למעשה, מאז שגביע אופ"א הפך לליגה האירופית ב-2009, ויאריאל לקחה חלק ב-74 משחקים, יותר מכל קבוצה אחרת. הספרדים פתחו מצוין את העונה שלהם בליגה הספרדית, והם במקום השני אחרי שלושה ניצחונות, שתי תוצאות תיקו והפסד בודד. כזכור, לפני שלוש שנים מכבי ת"א סיימה אחרונה בבית עם ויאריאל, כאשר האחרונה עלתה לשלב הבא מהמקום הראשון.
למען הסדר הטוב, אלו רשימת כל 24 המשחקים שייערכו בחמישי בערב במסגרת המחזור הראשון של שלב הבתים בליגה האירופית:
משחקי השעה 19:55:
יאנג בויז - רומא
צסק"א סופיה - קלוז'
דאנדוק - מולדה
ראפיד וינה - ארסנל
באייר לברקוזן - ניס
הפועל באר שבע - סלביה פראג
סטנדרד ליאז' - ריינג'רס
לך פוזנן - בנפיקה
פ.ס.וו איינדהובן - גרנאדה
פאוק סלוניקי - אומוניה ניקוסיה
נאפולי - אלקמאר
רייקה - ריאל סוסיאדד
משחקי השעה 22:00:
בראגה - א.א.ק אתונה
לסטר - זוריה
סלטיק - מילאן
ספרטה פראג - ליל
ויאריאל - סיבאספור
מכבי תל אביב - קרבאח
טוטנהאם - לאסק
לודוגורץ - אנטוורפן
דינמו זאגרב - פיינורד
וולפסברגר - צסק"א מוסקבה
הופנהיים - הכוכב האדום
סלובן ליברץ - גנט