סוף לסאגה: גל מקל לא יהיה בסגל נבחרת ישראל לאליפות אירופה הקרובה. הרכז, שהצטרף רשמית לא מזמן לדאלאס מה-NBA, נעתר לבקשת קבוצתו החדשה ויתכונן לעונת הרוקי שלו בזמן שחבריו יילחמו על הפרקט בסלובניה. איגוד הכדורסל צפוי להוציא הודעה רשמית בנושא בהמשך הערב.
וכך, בדיוק כמו עומרי כספי ב-2009, הנבחרת בכחול-לבן מאבדת את נציגה בליגה הטובה בעולם ותיאלץ להסתדר עם חלופות ראויות. אריק שיבק, שבנה על האיש שהוביל את מכבי חיפה לאליפות היסטורית כשחקן חמישיה, יטיל כעת הרבה אחריות על כתפיהם של יוגב אוחיון ויותם הלפרין בקו האחורי.
עם זאת, אי אפשר לבוא בטענות למקל, שכן עמדה בפניו דילמה קשה מאוד: בדאלאס בנו תכנית אימונים מיוחדת על מנת להכין את השחקנים שזה עתה הצטרפו ל-NBA לקצב של 82 משחקים ולאינטנסיביות של הליגה הטובה בעולם. במסגרת התכנית המיוחדת, הרוקיז התבקשו להגיע לדאלאס כבר לקראת סוף חודש אוגוסט כדי להתחיל לעבוד לפי לו"ז האימונים של המועדון.
המאבריקס ידעו שמקל עבר עונה שלמה ללא מנוחה ורצופה בפעילות ולכן ציפו ממנו לנוח בשבועות הקרובים, מה שלא עלה בקנה אחד עם התכנית המקורית של נבחרת ישראל. כמובן שבנבחרת מאוכזבים מאוד כי רצו לראותו אותו מגיע, אבל קיבלו בלית ברירה את החלטה בהבנה.
הדבר, כמובן, מהווה מכה מקצועית קשה מאוד. מקל אמנם לא היה הרכז המוביל של ישראל בקמפיין המוקדמות בשנה שעברה, זאת לאור השנה המאכזבת שעברה עליו בבנטון טרוויזו, אולם הפעם המעמד שלו שונה לחלוטין. מקל למעשה לא נח העונה, משום שמיד לאחר שהוביל את מכבי חיפה העונה לזכייה באליפות ליגת ווינר הוא הצטרף לדאלאס מאבריקס בליגת הקיץ בלאס וגאס. מקל רשם 9.7 נקודות, 2.5 ריבאונדים ו-5.0 אסיסטים בממוצע ב-6 הופעות בווגאס.
בניגוד ל"בית המוות", שקיבלה ישראל ב-2011 עם סרביה, צרפת, גרמניה (של דירק נוביצקי) ואיטליה, הפעם שובצו שיבק ושחקניו לבית יחסית נוח יותר עם אוקראינה, בריטניה (בלי לואל דנג), גרמניה (ללא נוביצקי), בלגיה ועם צרפת שאמורה לסיים במקום הראשון. שלוש הראשונות בבית יעלו לשלב הבתים השני.
אליפות אירופה תתקיים בסלובניה בין ה-4 ל-22 בספטמבר, בהשתתפות 24 נבחרות שחולקו ל-4 בתים. 12 נבחרות יעלו לשלב הבתים השני ויתחלקו לשני בתים. ארבע הראשונות מכל בית יעלו לרבע הגמר. על הנייר, גם בלי מקל, ישראל יכולה להגיע רחוק ביורובאסקט הקרוב, ודאי כאשר האליפות הקיץ בסלובניה תהיה הראשונה של כספי בקריירה.