בקיץ הם נפרדו, בדצמבר קמו המלפפונים על הגנן. פול פירס וקווין גארנט ניצחו את מאמנם לשעבר דוק ריברס ב-93:102 המפתיע של ברוקלין נטס על לוס אנג'לס קליפרס. ואז הגיעה פורטלנד, שגמלה ליוסטון על ההפסד במפגש הקודם ביניהן עם הצגה בצבע של למרכוס אולדריג', עומרי כספי קלע 6 נקודות.
פורטלנד-יוסטון 104:111
בפעם הקודמת שהם נפגשו, הטקסנים הכניעו את הבחורים מאורגון והורידו אותם למאזן 2:2. מאז זרם הרבה נפט בטקסס והבלייזרס הפכו לקבוצה לוהטת. רק תשאלו את למרכוס אולדריג'.
הפאוור פורוורד הדורסני של פורטלנד היה האיש המרכזי של קבוצתו בניצחון ה-18 העונה והעשירי בבית. הוא קלע 31 נקודות, קטף 25 ריבאונדים, חטף שני כדורים, מסר שני אסיסטים וחסם שתי זריקות בלילה בו הרוקטס צימקו והבלייזרס מיד ברחו שוב.
עומרי כספי ישב דקות רבות, אולי רבות מדי, על הספסל. כשהיה על הפרקט יוסטון הייתה בפלוס 7, רקורד טוב יותר משל כל חבריו, אבל גם זה לא הספיק מול המארחת. הפורוורד הישראלי קלע 6 נקודות ב-2 מ-6 מהשדה (0 מ-2 מהשלוש), קטף 3 ריבאונדים וגם חסם זריקה אחת ב-16 דקות על המגרש.
רבע אחרון של 28:35 מנע מיוסטון לחזור לעניינים, הרבה בזכות דחיפה של החמישיה המארחת ומשחק הגנה טוב של דמיאן לילארד, שהציג יכולת מזוויעה בהתקפה (8 נקודות ב-1 מ-10 מהשדה). ווסלי מת'יוז קלע 18, רובין לופז 16 וניקולה באטום סיים עם 15 נק', 6 ריב' ו-6 אסיסטים.
מהעבר השני, דווייט האוורד נזכר שאפשר גם לקלוע מהקו (4 מ-6) וב-42 הדקות שלו במגרש סיפק 32 נק', 17 ריב' ו-3 חסימות. ג'יימס הארדן פתח גרוע, התעורר בהמשך וסיים עם 25 נק', 6 ריב' ו-7 אס' והרכז פטריק בברלי אמנם חילק 11 אסיסטים, אבל לא באמת הצליח להניע את חבריו וקבוצתו הייתה במינוס 15 איתו על הפרקט.
אולדריג', גבוה מעל כולם (gettyimages)
ברוקלין-קליפרס 93:102
זו הייתה הפגישה הראשונה מאז שנפרדו ומשעשע לומר שהצעירים ניצחו. אותם זאטוטים שגברו על מאמנם לשעבר דוק ריברס הם קווין גארנט ופול פירס, שניים שיחד כבר צברו כמעט 2,500 משחקים בעונה הסדירה. לפחות הלילה, שני האקסים הוותיקים של בוסטון הרגישו שאולי יש תקווה בברוקלין. למען האמת, הם צריכים להודות לחברים שיחד צברו ניצחון שלישי רצוף.
האורחים מלוס אנג'לס פתחו חזק יותר את הביקור בתפוח הגדול, אבל הגנה קשוחה של המקומיים איפשרה לקליפרס לקלוע רק 19 נקודות ברבע השני. הסנטר ברוק לופז (16 נק') נקע את קרסולו, ניסה להמשיך ולשחק ולבסוף נכנע. למזלם של הנטס, אנדריי בלאץ' עלה מהספסל וסיפק 21 נקודות ו-9 ריבאונדים בדרך לניצחון.
ג'ו ג'ונסון קלע גם הוא 21 ופול פירס, ששיחק בפעם השניה מאז החלים משבר בידו, עלה כמחליף ותרם 10. דרון וויליאמס סיים עם 15. מהעבר השני, גם קאמבק ברבע האחרון לא הספיק לקליפרס (9:15). כריס פול קלע 20 ומסר רק 2 אסיסטים, ג'מאל קרופורד הוסיף 19 ובלייק גריפין רשם דאבל דאבל סולידי של 12 נק' ו-11 ריב'.
-
עם האקסים הם מסתדרים (gettyimages)
-
וויליאמס, ניצחון שלישי ברציפות (gettyimages)