אם התגעגעתם לקובי בראיינט, אז הלילה קיבלתם את מבוקשכם. "הבלאק ממבה" הראה שכוחו עדיין במותניו וגם ברגליו כשהעניק ללייקרס ניצחון ראשון מאז חזרתו למגרשים עם 21 נקודות ותרומה לא רעה מסביב במשחק החוץ מול שארלוט.
שמונה משחקים בסך הכל נערכו הלילה בליגה הטובה בעולם. לברון ומיאמי חזרו לנצח את קליבלנד אחרי ההפסד הכואב לפייסרס וניו יורק נשענה על מלו, כשבמערב פורטלנד וסן אנטוניו המשיכו בשלהן והשיגו ניצחונות קלילים, בעוד שכריס פול הלהיב בחגיגה של הקליפרס. בגזרת הישראלים גל מקל קיבל 7 דקות בלבד וקלע 3 נקודות בניצחון דאלאס על מילווקי.
שארלוט - לייקרס 88:85
חשבתם שהפציעה בגיד אכילס תעצור את קובי בראיינט? תחשבו שוב. במשחקו הרביעי העונה קלע קובי 21 נקודות, קטף 7 ריבאונדים, חילק 8 אסיסטים והוביל את הלייקרס (12:11) לניצחון חוץ דחוק על הבובקאטס עם 21 נקודות (8 מ-15 מהשדה), 8 אסיסטים ו-7 ריבאונדים. רק 24 שעות קודם לכן קלע בראיינט 4 נקודות בלבד בהפסד המביך לאוקלהומה, אך הלילה הוא כבר היה דומה לקובי הישן והטוב.
כבר במחצית הראשונה היו לו 13 נקודות ו-37 שניות לסיום הוא קלע שתי זריקות עונשין מכריעות שהעלו את הלייקרס ליתרון 85:86 כשלאחר מכן שתי קליעות עונשין נוספות של פאו גאסול קבעו את תוצאת הסיום. גאסול, שלפי דיווחים עשוי למצוא את עצמו בקרוב מחוץ ללייקרס לאחר שהעביר ביקורת על ד'אנטוני, קלע 15 נקודות וכך גם ג'ורדן היל. קמבה ווקר קלע 24 ומסר 8 אסיסטים לשארלוט (14:10).
פילדלפיה - פורטלנד 139:105
כשקבוצת צמרת מהמערב פוגשת קבוצת תחתית מהמזרח, רוב הסיכויים שהמשחק ייגמר בתבוסה גדולה. כך היה גם הלילה. הבלייזרס (3:20) התארחו אצל הסיקסרס (18:7) ולא רק הפכו לקבוצה השניה שמגיעה העונה ל-20 ניצחונות, הם גם שברו את שיא המועדון כשקלעו 21 שלשות בדרך לניצחון קליל במיוחד. ברבע הראשון הקבוצה הביתית עוד עמדה בקצב המטורף של פורטלנד והובילה 32:34 בסיומו, אך לא החזיקה מעמד יותר מרבע אחד.
הבלייזרס קלעו 39 ו-40 נקודות בשני הרבעים הבאים ופילי הרימה דגל לבן כבר ברבע השלישי. למרכוס אולדריג' הוביל את רשימת הקלעים עם 20 נקודות , 16 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. לניקולה באטום היו 17 נקודות ו-9 אסיסטים. דמיאן לילארד קלע 16 (4 מ-6 לשלוש) ומסר 6 אסיסטים. דורל רייט הוסיף 15 עם 5 מ-5 מחוץ לקשת ושחקן ספסל נוסף שהיה משמעותי הוא מו וויליאמס עם 14 נקודות ו-7 אסיסטים. טוני רוטן, שמחליף את מייקל קרטר וויליאמס הפצוע, הצטיין במדי המפסידה עם 18 נקודות, 7 אסיסטים ו-6 כדורים חוזרים.
קובי גם חזר לרחף (gettyimages)
מיאמי - קליבלנד 107:114
כשהשלישיה המובילה של מיאמי (6:17) נמצאת במיטבה, קשה מאוד לעצור את האלופה. לברון ג'יימס רשם עוד תצוגה אישית אופיינית והיה מרחק אסיסט וריבאונד מטריפל דאבל כשסיים את המשחק עם 25 נקודות, 9 ריבאונדים ו-9 אסיסטים. דוויין ווייד קלע 24 וקטף 6 ריבאונדים וכריס בוש הוסיף דאבל דאבל של 22 נקודות ו-12 כדורים חוזרים. קיירי איירווינג הוליך את הקאבס (14:9) עם 19 נקודות. דיון ווייטרס וטריסטן תומפסון תרמו 16 נק' כל אחד בהפסד.
יוטה - סן אנטוניו 100:84
סגנית האלופה מומחית בלהוציא את הרוח מהמפרשים של קבוצות קטנות, והלילה עשתה זאת שוב. החבורה המלוכדת והמיומנת של גרג פופוביץ' פתחה פער דו-ספרתי כבר במחצית הראשונה ולא איפשרה לג'אז להתקרב עד לסיום. טים דאנקן הבלתי נגמר רשם דאבל דאבל של 22 נקודות ו-12 ריבאונדים וטוני פארקר קלע 15 נקודות וחילק 7 אסיסטים. ביוטה יתנחמו בעוד משחק מצוין של הרוקי המבטיח, טריי ברק, שלא נפל מפארקר במאצ'-אפ הרכזים וסיים כקלע המוביל של קבוצתו עם 20 נקודות ו-5 אסיסטים.
דאלאס - מילווקי 93:106
למרות שריק קרלייל ודירק נוביצקי החולים אפילו לא נכחו באולם בזמן המשחק, המאבס (10:14) השיגו ניצחון קליל על הקבוצה החלשה בליגה (19:5) והתוצאה הסופית עוד משקרת, שכן דאלאס הובילה בפער של 30 הפרש עוד ברבע השלישי. מלבד הניצחון המרשים, החדשות הטובות עבור הקבוצה של מארק קיובאן הן הופעת הבכורה המצוינת של ברנדן רייט. שחקן הפנים שהחמיץ את פתיחת העונה בשל פציעה בכתף הוליך את הקלעים של המאבס עם 19 נקודות ו-6 ריבאונדים ב-19 דקות בלבד. חוסה קלדרון הוסיף 18 למנצחת. גל מקל קיבל 7 דקות (לעומת 25 דקות שקיבל שיין לארקין), זרק פעמיים לסל וסיים עם שלוש נקודות לאחר שדייק בשלשה היחידה שזרק.
ניו יורק - אטלנטה 105:111
כרמלו אנתוני קלע 35 נקודות ואנדראה ברניאני צלף 23, אבל הבשורה של הניקס (16:7) מהמשחק הזה היא הווינריות הנדירה שהראו ברבע האחרון, בזכות היכולת של פאבלו פריג'יוני. הרכז הארגנטינאי הוותיק ממלא את מקומו של ריימונד פלטון הפצוע והלילה הוא קלע שיא עונתי של 11 נקודות והיווה חלק חשוב מהריצה של המארחת בדקות ההכרעה של המשחק. 27 נקודות של לו וויליאמס, במשחקו הטוב ביותר מאז החזרה מהפציעה הקשה בברך, לא עזרו להוקס (12:12).
וושינגטון-קליפרס 113:97
האדומים מעיר המלאכים הגיעו למשחק השביעי והאחרון המסע משחקי החוץ שלהם עם תחושה שחייבים להשלים את הטיול בטעם טוב. כריס פול גם דאג שזה יקרה. הרכז הקטלני של הקליפרס היה בכל מקום, ומלבד פיגור 31:30 ברבע השלישי לא היה ספק איך הסיפור הזה ייגמר.
"רצינו להפוך את זה ממסע בסדר למסע טוב", הסביר פול, שסיים משחק אדיר עם 38 נקודות (11 מ-14 מהשדה, 11 מ-11 מהעונשין), 12 אסיסטים ו-3 חטיפות. ג'מאל קרופורד פתח בחמישיה והוסיף 17, בלייק גריפין וג'ארד דאדלי תרמו 16 כ"א ודיאנדרה ג'ורדן 15. ג'ון וול הוביל את הוויזארדס עם 24 ו-12 אס'.
תוצאה נוספת: שיקגו - טורונטו 99:77 (לואול דנג 17 נק' / קייל לאורי 16).