הליגה הטובה בעולם נכנסה לרבעון האחרון של העונה הסדירה ומאבקי המיקום לקראת הפלייאוף הולכים ומתחממים. במשחק המרכזי של הלילה, קווין דוראנט הוביל את אוקלהומה לניצחון על ג'יימס הארדן והרוקטס אבל סן אנטוניו שמרה על המקום הראשון עם ניצחון שביעי רצוף בשיקגו כאשר בצמרת המזרח, אינדיאנה ניצלה בכורה מוצלחת של אנדרו ביינום וחזרה לנצח אחרי ארבעה הפסדים רצופים. בזווית הישראלית, עומרי כספי אומנם לא שיחק בהפסד הרוקטס אבל גל מקל רשם דקות ראשונות במדי דאלאס מאז הפציעה בברך וקלע 2 נקודות בתבוסה של המאבס בגולדן סטייט.
אוקלהומה סיטי - יוסטון 98:106
יריבות חדשה מתפתחת לה בצמרת המערב. אנחנו אומנם רק בחודש מרץ אבל לפי האווירה זה הרגיש כמו משחק פלייאוף לכל דבר, כשבסופו הת'אנדר חזרו לנצח אחרי שני הפסדים ועצרו את הריצה של הרוקטס, שהגיעו למשחק עם רצף של 7 ניצחונות.
קווין דוראנט ניצח את האקס, ג'יימס הארדן, בקרב בין שני הסקוררים הבלתי נלאים כשקלע 42 נקודות לעומת 28 של האיש והזקן, אך המאצ' אפ שמשך את רוב תשומת הלב היה בין שני הרכזים, ראסל ווסטברוק ופטריק בברלי. כזכור, בעונה שעברה ווסטברוק נפצע בברכו במהלך סדרת הפלייאוף בין שתי הקבוצות בעקבות צלילה של בברלי. הפציעה גמרה לווסטברוק את העונה וגרמה לו להחמיץ גם כמעט חצי מהעונה הנוכחית. הלילה הם נפגשו לראשונה מאז אותו משחק ו-ווסטברוק הגיע טעון במיוחד. גם בברלי לא נשאר אדיש ורק התערבות של השופטים וחבריהם לקבוצה, מספר פעמים במהלך המשחק, מנעה קטטה ביניהם.
הגיע טעון. ראסל ווסטברוק (gettyimages)
והיה גם משחק כמובן ובו הקבוצה הביתית שלטה כמעט לכל אורך הדרך. במחצית הראשונה המארחים פתחו פער דו ספרתי ובעזרת 11 נקודות של ווסטברוק בשלהי הרבע השני ירדו להפסקה ביתרון 41:56. הרוקטס חזרו לעניינים במחצית השנייה וברבע האחרון הפער צומק ל-5 נקודות בלבד לאחר שדוראנט חבט בפניו של פרנסיסקו גארסיה וקיבל טכנית, והארדן דפק שלשה על הפנים של דרק פישר, אבל שלוש קליעות עונשין של ווסטברוק וסל דוראנט מחצי מרחק סגרו את הסיפור וניצחו את המשחק ל-OKC.
דוראנט כאמור היה מעל כולם עם עוד ערב גדול של 42 נקודות (5 מ-8 לשלוש). ווסטברוק קלע 24, חילק 7 אסיסטים וחטף 4 כדורים. סרג' איבקה סייע עם דאבל דאבל של 12 נקודות, 16 ריבאונדים ו-4 חסימות. הארדן קלע 28 נקודות, מסר 9 אסיסטים וקלט 8 ריבאונדים. צ'נדלר פארסונס הוסיף 19 נקודות ודווייט הווארד אכזב עם 9 נקודות בלבד ו-10 כדורים חוזרים. עומרי כספי שוב לא שיחק.
אינדיאנה - בוסטון 83:94
בשעה טובה, אנדרו ביינום רשם הופעת בכורה מוצלחת עם 8 נקודות ו-10 ריבאונדים ב-16 דקות דקות והפייסרס חזרו לנצח אחרי ארבעה הפסדים רצוף. למרות שלא שיחק יותר מחודשיים, הסנטר הענק סיפק את האנרגיה הדרושה והניצוץ שהיה חסר בתקופה האחרונה לקבוצה של פרנק ווגל וכמובן שהנוכחות העצומה שלו מתחת לסלים תרמה לשליטה של אינדיאנה מתחת לסלים. "הרגשתי מצוין. לא יכלתי לטעות היום. כל הריבאונדים באו לכיוון שלי ורק הייתי צריך לתפוס אותם", אמר ביינום המאושר בסיום. הנוכחות של ביינום אפשרה לדיוויד ווסט מרחב פעולה והפאוור פורוורד הוותיק סיים את המשחק עם 24 נקודות. פול ג'ורג' וג'ורג' היל הוסיפו 12 נקודות כ"א. ג'ראד סאלינג'ר בלט בסלטיקס עם 17 נקודות ו-9 ריבאונדים.
אולי יש לו תקווה? בכורה טובה לביינום (gettyimages)
שיקגו - סן אנטוניו 104:96
הבולס רצו להמשיך בתנופה אחרי הניצחון הגדול על האלופה אבל הספרס הבהירו להם כבר מהפתיחה שאין להם סיכוי והשיגו ניצחון שביעי ברציפות. הקבוצה של פופוביץ' הסתערה על חניכיו של תום ת'יבודו והראתה לה למה הם מוליכים את ה-NBA כרגע. שיקגו מתהדרת באחת מקבוצות ההגנה הטובות בליגה ובאולם ביתי במיוחד אך סגנית האלופה התעלמה מכל זה לחלוטין ופשוט דרסה אותה. הרבע הראשון הסתיים ב-14:38 לאורחים שרק הגדילו את הפער עד למחצית וירדו להפסקה ביתרון מדהים של 28 נקודות הפרש- 33:61.
הפער נשמר ברבע השלישי והבולס הצליחו לצמצם אותו רק בגארבג' טיים. "משחק נהדר, היינו מאוד חדים, קלענו המון זריקות בהתחלה וזה נתן לנו יתרון גדול. הרבה יותר קל לשחק ככה", אמר מאנו ג'ינובילי, שקלע 22 נקודות ב-21 דקות. טוני פארקר הצטיין לצידו בקו האחורי עם 20 נקודות ו-9 אסיסטים. קוואי לאונרד תרם 16 נקודות ו-9 ריבאונדים. די ג'יי אוגוסטין וג'ימי באטלר הובילו את הבולס עם 24 ו-23 נקודות בהתאמה.
ממפיס - פורטלנד 99:109
הצניחה החופשית של פורטלנד נמשכת, בעוד שממפיס רק הולכת ומשתפרת ככל שהעונה מתקדמת ולכן, למרות שבלייזרס נמצאים שתי מקומות מעל הגריזליס, התוצאה הזאת לא מפתיעה אף אחד. עד לפני חודשיים, הקבוצה של דייב ג'ורגר הייתה מחוץ לתמונת הפלייאוף אבל נכון לעכשיו היא בפנים וביתרון על פני דאלאס ופיניקס הדולקות אחריה. "למרות שאנחנו בפנים, אנחנו רוצים מקום גבוה יותר", אמר קורטני לי אחרי הניצחון והסביר את הגישה שמלווה אותו וחבריו בתקופה האחרונה. מארק גאסול, שחזרתו לכשירות היא אחת הסיבות המרכזיות לשיפור העצום שחל בממפיס, הוביל אותה לניצחון שלישי רצוף עם 19 נקודות, 9 ריבאונדים ו-7 אסיסטים. זאק רנדולף הצטיין לצידו בקו הקדמי עם דאבל דאבל של 18 נקודות ו-12 ריבאונדים. מייק קונלי קלע 17 ולי הוסיף 16. 32 נקודות של דמיאן לילארד לא מנעו הפסד שלישי ברציפות של הבלייזרס.
גולדן סטייט - דאלאס 85:108
גל מקל חזר לסגל של דאלאס וקלע 2 נקודות ב-5 דקות אבל גם הוא לא הצליח לעזור לקבוצה שלו מול הווריורס הלוהטים, שרשמו ניצחון חמישי ברציפות על חשבון המאבס ופתחו עליהם פער של שלושה משחקים. גולדן סטייט הגיעה מעט עייפה לאחר הניצחון על פיניקס אבל שחקני הספסל שלה קלעו 59 נקודות ודאגו ששחקני החמישייה ייזכו למנוחה קלה. "האחים ספלאש" לא היו במיטבם כאשר סטף קארי הסתפק ב-10 נקודות בלבד וקליי תומפסון קלע 14 אבל הגארד המחליף, ג'ורדן קרופורד, עלה מהספסל והוביל את קלעי הווריורס עם 19 נקודות והרכז המחליף, סטיב בלייק, ניהל מצוין את המשחק וחילק 8 אסיסטים בנוסף ל-9 נקודות שקלע. אנדרו בוגוט חיפה על משחק חלש יחסית של דיוויד לי ושלט מתחת לסלים עם 15 נקודות ו-10 ריבאונדים. מונטה אליס, בעבר חביב הקהל בגולדן סטייט, הוליך את המאבס עם 15 נקודות. מקל קלע כאמור 2 נקודות (1 מ-2 מהשדה), מסר אסיסט ולקח ריבאונד ב-5 דקות על הפרקט.
"היינו חדים". ג'ינובילי הבלתי נגמר (gettyimages)
מינסוטה - מילווקי 101:112
למרות שהסיכוי שלהם להיכנס לפלייאוף הוא תיאורטי בלבד, הוולבס ממשיכים להילחם. ג'יי ג'יי בראה הוא מסוג השחקנים שנלחמים גם במשחק ידידות בין חברים ו-19 נקודות של הגארד הפורטוריקני עזרו למינסוטה לנצח את הקבוצה החלשה בליגה. מילווקי עשתה חיים קשים לקבוצה של ריק אדלמן והובילה עליה במשך שלושה רבעים אלא שאז עבר המאמן הוותיק של הוולבס להרכב נמוך עם בראה וריקי רוביו בקו האחורי יחדיו והמומנטום החליף צד. קווין לאב היה כרגיל האיש המרכזי של מינסוטה עם 27 נקודות, 10 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. קווין מרטין קלע 26 ורוביו רשם 11 נקודות ו-10 אסיסטים. ברנדון נייט קלע 21 לבאקס.
דטרויט - סקרמנטו 89:99
אם הפיסטונס היו מציגים במשך כל העונה את היכולת ההגנתית שהם הציגו הלילה, הם לא היו צריכים להיאבק על כניסה לפלייאוף אלא מבטיחים את מקומם שם מזמן. אחרי מחצית ראשונה צמודה, המארחים פתחו את המחצית השנייה עם ריצת 0-8 ועצרו את התקפת הקינגס על 11 נקודות בלבד במהלך הרבע השלישי. גם את הרבע האחרון דטרויט פתחה מצוין ו-6 נקודות רצופות נתנו לה יתרון דו ספרתי שנשמר עד לסיום. ג'וש סמית' קלע 24 נקודות ורודני סטאקי הוסיף 23 לפיסטונס, שקטעו רצף של שלושה הפסדים. רודי גיי הוליך את הקינגס, שספגו הפסד שלישי רצוף, עם 20 נקודות. אייזיאה תומאס קלע 19 ומסר 8 אסיסטים.
בוגוט מטביע. משחק גדול של הסנטר האוסטרלי (gettyimages)