אחרי התבוסה הכואבת לסן אנטוניו, באינדיאנה חשבו על טיפול פסיכולוגי כדרך ליציאה מהמשבר אבל מי צריך פסיכולוגים כשיש את הפיסטונס? הקבוצה שדאגה שפילדלפיה לא תשבור את שיא ההפסדים הרצופים עזרה גם לפייסרס לחזור לנצח אחרי שלושה הפסדים רצופים ולקלוע יותר מ-100 נקודות במשחק אחרי שלושה שבועות שחונים במיוחד.
על כל פנים, הניצחון לא החזיר אותם למקום הראשון ליותר משעתיים כי גם מיאמי ניצחה פגשה נמושה מהמזרח. זה היה לילה גדוש במשחקים ומעניין במיוחד בליגה הטובה בעולם כאשר האירוע הבולט ביותר היה הניצחון המדהים של הניקס בדרבי של ניו יורק והחזרה שלהם למקום השמיני במזרח על חשבונה של אטלנטה, שהפסידה לשיקגו וירדה למקום התשיעי למרות שהיא עדיין עם אותו מאזן כמו הקבוצה מהתפוח הגדול. גם במאבקים על כניסה לפלייאוף במערב לא יכול להיות צמוד יותר כאשר פיניקס וממפיס הפסידו הלילה וכעת מחזיקות במאזן זהה לזה של דאלאס.
אינדיאנה - דטרויט 94:101
ניצחון ראשון לפייסרס אחרי שלושה הפסדים רצופים ולמרות שהפיסטונס בקושי ראויים להיקרא יריבה בשלב זה של העונה, ניצחון זה ניצחון והקבוצה של פרנק ווגל הייתה צריכה אותו כמו אוויר לנשימה. שום דבר לא הולך בקלות לאינדיאנה בתקופה האחרונה וכך היה גם הלילה. האורחים הובילו בפתיחה ונשארו צמודים לכל אורך המשחק אבל למזלו של ווגל, לאנס סטיבנסון ופול ג'ורג' היו במיטבם ולא נתנו לניצחון לברוח להם. סטיבנסון השתחרר מהלחץ ובמחצית הראשונה תפס פיקוד כאשר ברגעי הסיום היה זה ג'ורג' שהכריע את המשחק עם חמש נקודות רצופות, כולל שלשה מדהימה כשני מטר מעבר לקשת וחטיפה בהגנה. ג'ורג' היה קרוב לטריפל דאבל וסיים את המשחק עם 27 נקודות, 13 ריבאונדים ו-7 אסיסטים. דיוויד ווסט הוסיף 15 ו-8 ריבאונדים. ג'וש סמית' קלע 24 לדטרויט, שקיבלה גם 17 נקודות ו-16 ריבאונדים מגרג מונרו.
ניקס - ברוקלין 81:110
כל שלושת הדרבים של העיר ניו יורק הסתיימו העונה בתבוסות מהדהדות ובדומה למפגש הראשון בין הקבוצות העונה, הכל הלך לניקס הלילה. הקבוצה של מייק וודסון חגגה על חשבון היריבה העירונית וחשוב מכך- הצליחה סופסוף לעבור את אטלנטה ולהעפיל למקום השמיני במזרח. ג'יי אר סמית' הוא אחד השחקנים המושמצים בליגה אבל כשהוא בא לעבודה עם כל הברגים מחוברים היטב בראש, קשה מאוד לעצור אותו. הגארד הבעייתי קלע 24 נקודות, הוריד 8 כדורים חוזרים וחילק 6 אסיסטים בניצחון המרשים. "רצינו את זה יותר מהם ואפשר היה לראות את זה. יש לנו עוד עבודה ואני חושב שבעונה כזאת, להיות בפלייאוף זה משהו גדול בשבילנו", אמר כרמלו אנתוני שהוסיף 23 נקודות ו-10 ריבאונדים. שתי הקבוצות הגיעו למשחק במומנטום חיובי אבל כנראה שחניכיו של ג'ייסון קיד הגיעו זחוחים אחרי שלושה ניצחונות רצופים והם שילמו על כך ביוקר. ג'ו ג'ונסון היה הקלע הבולט אצלם עם 16 נקודות.
.
לילה גדול לכרמלו והניקס (gettyimages)
טורונטו - יוסטון 103:107
הפסד שלישי ברציפות לרוקטס, שלא מצליחים להתגבר על חסרונו של דווייט הווארד ועל מכת הפציעות שתקפה אותם בשלב כל כך קריטי של העונה. עומרי כספי רשם משחק טוב מבחינה אישית עם 8 נקודות (2 מ-4 מהשדה, 1 מ-2 לשלוש ו-3 מ-4 מהעונשין) ו-5 ריבאונדים ב-23 דקות אך זה לא עזר ליוסטון לחזור למסלול. בעוד שהווארד נעדר משורות האורחים, טורונטו חסרה את הרכז המצוין, קייל לאורי, אך הצליחה להתגבר על כך בזכות מחליפו, גריוויס ואסקז, שהתעלה עם 15 נקודות ו-8 אסיסטים. דמאר ד'רוזאן לא נבהל מהמאצ' אפ מול ג'יימס הארדן וניצח אותו כמו גדול עם 29 נקודות לעומת 26 של האיש עם הזקן.
סן אנטוניו - גולדן סטייט 90:111
יממה לאחר שסטפן קארי ניצח את דאלאס עם הבאזר, הווריורס הגיעו למפגש עם הטקסנית הבכירה וקיבלו בראש. סגנית האלופה לא התחשבה בקבוצה של מארק ג'קסון, שעלתה בהרכב חסר מאוד וללא שלושה שחקני חמישייה(אנדרה איגואדלה, דיוויד לי ואנדרו בוגוט), ורשמה את ניצחונה ה-19 ברציפות. המשחק הוכרע בשלב מאוד מוקדם וכך התאפשר לגרג פופוביץ' לתת מנוחה לשחקנים הבכירים שלו. טים דאנקן שיחק 20 דקות בלבד, טוני פארקר 28 ושניהם נחו ברבע האחרון. זה לא הפריע להם להוביל את הקלעים כשפארקר קלע 18 ומסר 8 אסיסטים ודאנקן הוסיף 15 עם 8 ריבאונדים. מאריס ספייטס בלט בגולדן סטייט עם 22 נקודות.
משחק טוב שלו לא עזר ליוסטון (gettyimages)
מיאמי - מילווקי 77:96
קרב הקצוות המזרחי הסתיים כצפוי בניצחון קליל של האלופה. דוויין ווייד וריי אלן עדיין לא חזרו למגרשים אבל לברון ג'יימס וחבריו הסתדרו מצוין גם בלעדיהם. ההיט ברחו לבאקס ברבע הראשון, פתחו פער דו ספרתי ולא נתנו להם להתקרב עד לסיום. ג'יימס סובל מכאבים בשבועות האחרונים אבל כשמגיע הזמן לעלות למגרש, הוא דואג שזה לא יורגש. הלילה הוא הרים את הקהל המקומי מהכיסאות עם שני דאנקים מפלצתיים במחצית הראשונה ושלשה גדולה בסוף הרבע השלישי. "אני מתמודד עם כמה פציעות אבל מרגיש שזאת המחוייבות שלי להיות על המגרש בשביל החברים שלי ואני לא מסוגל לאכזב אותם". אמר לברון שסיים כקלע המוביל עם 17 נקודות. כריס בוש ומריו צ'אלמרס הוסיפו 15 ו-14 נקודות לאלופה. רמון סשנס קלע 19 לקבוצה עם המאזן הגרוע ביותר בליגה.
פיניקס - קליפרס 112:108
העונה החלומית של הקליפרס נמשכת כשלפנות בוקר הצליחה החבורה של דוק ריברס להפוך פיגור דו ספרתי ברבע האחרון לניצחון באחד ממגרשי החוץ הקשים ומול יריבה נואשת. הסאנס, הנאבקים על כניסה לפלייאוף במערב, נראו בשליטה לאחר שצלפו 37 נקודות ברבע השני ועצרו את הקליפרס על 18 נקודות בלבד ברבע השלישי אבל דווקא ברבע החשוב מכולם הם פישלו ולא עמדו בלחץ. שלשות של ווילי גרין, מאט בארנס וג'ראד דאדלי החזירו את האורחים לעניינים בתחילת הרבע האחרון. אריק בלדסו נתן תקווה לסאנס והעלה אותם ליתרון כשתי דקות לסיום אבל שלשה של כריס פול וסל נוסף של בלייק גריפין הותירו את ג'ף הורנסק וחניכיו עם הלשון בחוץ. גריפין ודארן קוליסון הוליכו את קלעי הקליפרס עם 23 נקודות כ"א. פול קלע 20 וחילק 9 אסיסטים. בארנס הוסיף 19. מרכוס מוריס קלע 16 נקודות לפיניקס.
עוד יום בעבודה לקינג ג'יימס (gettyimages)
אטלנטה - שיקגו 105:92
"הוא הציל לנו את העונה" אמר תום ת'יבודו בסיום ניצחון החוץ על ההוקס ולא, הוא לא התכוון לג'ואקים נואה, אלא לדי ג'יי אוגוסטין. הגארד שהגיע כתחליף זול לדרק רוז שוב הוביל את הבולס לניצחון חשוב כשעלה מהספסל וקלע 23 נקודות. "דרק רוז הוא הפנים של הקבוצה הזאת, אני רק מנסה לעזור לה לנצח", הצטנע אוגוסטין, שגם חילק 5 אסיסטים. בעקבות הניצחון הגדילו הבולס את יתרונם על פני הנטס שבמקום החמישי לשני משחקים וחצי והגדילו את סיכוייהם ליהנות מיתרון הביתיות בסיבוב הראשון של הפלייאוף. לעומתם, ההוקס בצרות צרורות ואיבדו את המקום השמיני במזרח לניקס. דאבל דאבל של פול מילסאפ (22 נק' ו-11 ריב') ו-21 נקודות של ג'ף טיג לא מנעו הפסד שביעי משמונת המשחקים האחרונים.
מינסוטה - ממפיס 88:102
למרות שגם העונה הוולבס יראו את הפלייאוף דרך הטלוויזיה בבית, ריק אדלמן וחניכיו עשויים להשפיע על זהות הקבוצות שיזכו בשני המקומות האחרונים במערב. הגריזליס יודעים שכל הפסד בשלב הזה של העונה יכול לעלות להם ביוקר אבל קשה לבוא אליהם בטענות אם מתחשבים בכך שזה היה משחק חמישי ברציפות שהם מקיימים מחוץ לאולמם הביתי. השחקנים העייפים של דייב ג'ורגר לא מצאו תשובות לקווין לאב, שרשם טריפל דאבל שלישי בקריירה (24 נקודות, 16 ריבאונדים ו-10 אסיסטים) ושני תוך פחות משבוע, אחרי שביום שישי האחרון עשה זאת מול הלייקרס. קווין מרטין סייע לו עם 21 נקודות וריקי רוביו תרם 14 נקודות ו-7 אסיסטים. המפסידה סבלה ממשחק חלש של מייק קונלי ג'וניור (7 נקודות ב-3 מ-15 מהשדה). מארק גאסול בלט אצלה עם 18 נקודות.
תוצאות נוספות: סקרמנטו - לייקרס 102:107, וושינגטון - בוסטון 92:118, פילדלפיה - שארלוט 123:93, אורלנדו - קליבלנד 119:98, דנבר - ניו אורלינס 107:137.
מי יעצור את דאנקן והספרס? (gettyimages)