המחאה של שחקני הלוס אנג'לס קליפרס, לפני המשחק הלילה (בין ראשון לשני) מול גולדן סטייט ווריורס, אמנם הייתה שקטה כלפי חוץ, אך שלא תטעו - הזעם כלפי הבעלים דונלד סטרלינג, בוער בתוך שחקני הקליפרס. הבעלים סיפק לאחרונה סדרת התבטאויות גזעניות ודוחות כנגד הציבור האפרו-אמריקאי בארצות הברית וחולל סערה גדולה, שעדיין אפילו לא הגיעה לשיאה.
ראשית יש להתייחס למאמן דוק ריברס, שנאבק עם גולדן סטייט על המקום בחצי גמר המערב (2:2). בארצות הברית מדווחים כי ריברס שוקל את עתידו במועדון בעקבות ההתבטאויות של סטרלינג ועשוי לעזוב בתום העונה. "אני לא יודע עדיין מה הוא יכול להגיד שיגרום לי להמשיך עוד עונה. אני לא מרגיש שום צורך לדבר איתו בשלב הזה", צוטט ריברס בתקשורת.
על המחאה של השחקנים אמר מאמן הקליפרס: "למען האמת, אני לא מתלהב מזה, אבל זה דבר שהם מאוד רצו לעשות". כריס פול הוסיף: "אנחנו, השחקנים, מתמודדים ביחד עם הבעיה הזו ונישאר מאוחדים לכל אורך הדרך".
אגדת הכדורסל, מייקל ג'ורדן, שמשמש גם כבעלים של שארלוט בובקאטס, גינה את סטרלינג בהודעה לתקשורת: "אין מקום ב-NBA, או בכל מקום אחר, לסוג כזה של גזענות ושנאה, כפי שסטרלינג סיפק". ראש עיריית סקרמנטו ובעבר כוכב NBA, קווין ג'ונסון, החמיא לשחקנים במסיבת עיתונאים מיוחדת: "אני יודע שהם זועמים, השחקנים רוצים שהקול שלהם יישמע בעניין".
בתוך כך, בארצות הברית מדווחים כי מג'יק ג'ונסון - אגדת עבר בליגה וסמל גדול אצל לוס אנג'לס לייקרס - שוקל לרכוש את לוס אנג'לס קליפרס מידיו של סטרלינג ובכך להרחיק אותו מהליגה. מיד אחרי שפורסמו הציטוטים של סטרלינג, הביע ג'ונסון את דעתו נגד הדברים וטען כי לא יגיע יותר למשחק הקליפרס.
מג'יק, שנתמך בידי קבוצת משקיעים, כבר עומד בראשה של קבוצת הבייסבול לוס אנג'לס דודג'רס. "מג'יק שוקל בכנות לרכוש את המועדון", אמר גורם המקורב לג'ונסון, "הוא רוצה להציל את המועדון מידיו של סטרלינג, זו התוכנית שלו".
אין לזה מקום. סטרלינג (gettyimages)
מחאה שקטה. שחקני הקליפרס (gettyimages)