ההגנה של אינדיאנה זכתה לשבחים מכל עבר בשתי העונות האחרונות ורבים החשיבו אותה לטובה ביותר ב-NBA. אבל לפי המשחק השלישי בסדרת גמר המזרח, כנראה שאין הגנה בעולם שיכולה לעצור את מיאמי כשהכוכבים הגדולים שלה נמצאים בשיאם. הניצחון של ההיט לפנות בוקר (87:99) העלה את האלופה ליתרון 1:2 בסדרה, וגם הוכיח שההגנה שלהם לא נופלת מזאת של הפייסרס.
לברון ג'יימס, שהצטיין כרגיל בשני צידי המגרש וסיים את המשחק עם 26 נקודות, 7 ריבאונדים, 5 אסיסטים ו-4 חטיפות סיפר על המפתחות לניצחון: "אנחנו רק רוצים להשתפר ככל שהסדרה מתקדמת. אנחנו רוצים להזיז את ההגנה שלהם מצד לצד וכשאנחנו עושים את זה, אנחנו מעניקים לעצמנו הזדמנות להיות בנתיב הנכון. כשהקלעים שלנו מחממים את הידית, זה בהחלט עוזר לנו לפתוח את ההגנה, כמו שראיתם ברבע האחרון. אפילו די-וויד קלע שתי שלשות. זה היה נהדר והסיפור המרכזי הוא ריי אלן. כשהוא מתחמם, רק צריך למצוא אותו ולתת לו את הכדור. התשוקה שלי היא בגלל האוהדים והחברים שלי לקבוצה. אני נהנה לראות אותם מצליחים והצלחה עבורי היא לחדור את ההגנה ולמסור החוצה לאחד מהחבר'ה כדי שהוא יקלע. זה מה שמלהיב אותי יותר מכל דבר אחר".
לברון, נהנה מהמסירה (GETTYIMAGES)
אלן, פשוט לא נגמר (GETTYIMAGES)
כפי שלברון אמר, הגיבור הגדול של הניצחון הלילה היה ריי אלן הבלתי נגמר, שחיכה עד הרבע האחרון ואז התפוצץ עם 4 שלשות שהכריעו את המשחק. הוא כבר אמנם בן 38, אבל לפעמים נראה שגם עוד חמישים שנה הוא יצלוף את השלשות הללו מהפינה באוטומט.
אינדי כבר הובילה ב-15 נקודות הפרש במחצית הראשונה ואוהדי ההיט נכנסו לפאניקה. אריק ספולסטרה ושחקניו דווקא שמרו על קור רוח. ווייד ולברון שוב סחבו את הקבוצה על גבם והחזירו אותה למשחק. אינדיאנה הייתה עדיין צמודה בפתיחת הרבע האחרון אבל אז ספולסטרה הפתיע את ווגל ואין ספק שהוא ראוי לקרדיט גדול על כך. מאמן ההיט עבר לראשונה בסדרה לשחק עם הרכב נמוך במיוחד שכלל את נוריס קול, אלן, ווייד, לברון ובוש וזה בילבל לחלוטין את האורחים, שלא הצליחו להסתדר עם המהירות של האלופים. "ההרכב הנמוך יוצר הרבה מרחב בשבילנו בהתקפה. אנחנו מצליחים להיות מאוד מהירים ופעילים בהגנה כשאנחנו עם חמישייה נמוכה", התייחס ג'יימס למהלך המנצח של מאמנו. "בניצחונות, זה נראה טוב מאוד אבל ההגנה היא סימן ההיכר שלנו וזה מה שאנחנו צריכים להמשיך לעשות גם במשחק מספר 4".
באינדיאנה לא ניסו לתרץ אחרי ההפסד ורק מקווים להפיק את הלקחים ממנו כדי לנצח את המשחק הבא ולהחזיר לעצמם את יתרון הביתיות בסדרה. פול ג'ורג' התאושש אמנם מזעזוע המוח שספג במשחק הקודם והוביל את קלעי הפייסרס עם 17, אך דייק רק ב-5 מ-13 מהשדה (1 מ-6 לשלוש) ולא היה במיטבו. "זה תמיד אותו סיפור. אנחנו מאבדים כדורים ולהם יש שחקנים מצוינים שינצלו את זה בשביל לעשות סלים במגרש הפתוח", אמר הפורוורד. "ריי התחמם והם המשיכו למצוא אותו בהתקפת המעבר לשלשות פנויות. השלשות שלו הכריעו את המשחק".
מי שהיה אמור לעצור את אלן באותן דקות הוא דווקא הפורוורד, דייויד ווסט, שנאלץ לשמור על הצלף הוותיק בשל ההרכב הנמוך של מיאמי. "לא התמודדנו טוב עם הלחץ", הסביר ווסט את הסיבה המרכזית להפסד. "אני חושב שהם היו הקבוצה האגרסיבית יותר במשך רוב שלבי המשחק ולא עשינו עבודה טובה מול הלחץ שהם הפעילו עלינו בהגנה. נתנו להם כמה סלים קלים עם איבודי הכדור שלנו".