להבדיל מהעונה הסדירה, משחקי פלייאוף נוטים להיות מוכרעים על ידי מאצ' אפים בין כוכבים. אם בשלושת המשחקים האחרונים בסדרת גמר המזרח, לברון ג'יימס שלט ביד רמה במאצ' אפ מול פול ג'ורג', במשחק החמישי היוצרות התהפכו - בזמן שג'יימס הסתבך בבעיית עבירות נדירה, התעלות מדהימה של פול ג'ורג' ודיוויד ווסט ברגעי ההכרעה קנתה לפייסרס עוד 48 שעות בעונת 2013/2014 אחרי שצימקו ל-3:2 את הסדרה.
29 נקודות קלעה אינדיאנה ברבע האחרון של המשחק ותאמינו או לא, ווסט וג'ורג' היו אחראים על כולן, כאשר האחרון קלע 21 מהן. ב-15 העונות האחרונות, אף שחקן NBA שעמד בפני הדחה לא קלע כמות כזאת של נקודות ברבע המכריע של המשחק שיכל לשלוח אותו לחופשה ארוכה, אבל כנראה שג'ורג', שסיים את המשחק עם 37 נקודות, קורץ מחומר מיוחד. גם המאמן שלו, פרנק ווגל, יודע את זה. "המסר שלי לכל הקבוצה לפני המשחק היה שיש להם אור ירוק להתקיף ולהיות אגרסיביים. פול פשוט לקח את זה לרמות מטורפות".
ווסט ובעיקר ג'ורג', ראויים לכל המחמאות שבעולם ולקרדיט גדול על היכולת שלהם במשחק החמישי, אך מצד שני, קשה להתעלם מכך שהניצחון שלהם הלילה (90:93) הושג לא מעט בשל ההסתבכות של לברון ג'יימס בבעיית עבירות ורוב הסיכויים שהסדרה הזאת הייתה מסתיימה כבר הלילה אם ה-MVP של השנתיים האחרונות לא היה מבלה על הספסל חצי משחק.
הרי נקודת המפנה הייתה בפתיחת הרבע השלישי. מיאמי הובילה כבר ב-11 נקודות ונראתה בדרך הבטוחה להעפיל לגמר רביעי ברציפות. אלא שאז לברון ספג עבירה חמישית, ירד לספסל לדקות ארוכות והמארחים ניצלו זאת כדי להפוך את המומנטום ולהשתלט על המשחק. כשג'יימס חזר הוא כמעט הוביל מהפך נוסף, אלא שבסופו של דבר את הכדור המכריע של המשחק הוא העדיף להשאיר לכריס בוש וסיים את הלילה עם שיא שלילי של 7 נקודות (2 מ-10 מהשדה) ב-24 דקות בלבד.
-
פול ג'ורג'. "משחק ברמות מטורפות" (gettyimages)
-
סטיבנסון. הוציא את ג'יימס מריכוז? (gettyimages)
אם באינדיאנה חושבים שתסריט כזה יכול לקרות שוב, כדאי להם להתעורר ומהר כי ההנחה שקיבלו היא חד פעמית. ג'יימס כמעט אף פעם לא מסתבך בבעיית עבירות וזאת הפעם הראשונה שזה קורה לו. בשום שלב ובאף משחק במהלך הקריירה שלו (גם לא בתיכון או בנבחרת ארה"ב) ג'יימס לא ספג חמש עבירות בזמן כל כך קצר (13 דק' בלבד). ב-7 מתוך 11 עונותיו ב-NBA, ג'יימס עומד על ממוצע של קצת פחות מ-2 עבירות למשחק. העונה הנוכחית הוא רשם 1.6 עבירות למשחק וב-153 משחקי פלייאוף במהלך הקריירה שלו ביצע 2.3 עבירות בממוצע למשחק. בשלב מסוים של העונה שעברה, לברון שיחק 250 דקות ברציפות מבלי שתישרק לחובתו עבירה. ב-2009 הוא שיחק חמישה משחקים רצופים מבלי שביצע עבירה.
יכול להיות שהתוכנית של לאנס סטיבנסון סוף סוף עובדת. הגארד מנסה להוציא את ג'יימס משיווי משקל לכל אורך הסדרה ועד המשחק החמישי הוא נכשל קשות, אך כנראה שהדבקות במטרה השתלמה לו הפעם. הלילה סטיבנסון באמת שבר את כל השיאים, כאשר במהלך המשחק נתפס על ידי מצלמות הטלוויזיה כשהוא נושף לתוך אוזנו של ג'יימס בניסיון להוציא אותו מריכוז. "אני בסך הכל כאן כדי לשחק כדורסל ואני לא רוצה להתייחס לכל מה שקורה מסביב", אמר ג'יימס, "אני רק מנסה לנצח. אנחנו צריכים עוד ניצחון אחד כדי להגיע לגמר. זאת הדאגה היחידה שלי כרגע. כל המסביב ומה שלאנס מנסה לעשות, לא ממש מעניין אותי".
לאף אחד לא היה ספק לגבי החשיבות העצומה של ג'יימס למיאמי והמשחק הנ"ל היווה החותמת הסופית לכך, אך למרות הערב הנוראי של ג'יימס, מיאמי הייתה במרחק של שלשה אחת של כריס בוש מניצחון. ההיט הפסידו למרות ערב קליעה מטורף מטווח השלוש, עם 15 שלשות בכמעט 50 אחוזי דיוק ועל אף יכולת מצוינת של שני הסופרסטארים הנוספים - כריס בוש (20 נק' ו-10 ריב') ודוויין ווייד (18 נק', 8 ריב' ו-7 אס'). אפילו 6 שלשות של רשארד לואיס, שעד הלילה לא קלע נקודה אחת בסדרה, לא עזרו למיאמי להתגבר על החולשה של הכוכב הגדול שלהם. ביום שישי הקרוב, לקינג ג'יימס ומיאמי תהיה עוד הזדמנות לשלוח את אינדיאנה לים כשיארחו את המשחק השישי בסדרה.