בזמן שכולם מתכוננים לפתיחת סדרת הגמר בין בן אנטוניו למיאמי, פליפ סונדרס החליט למנות את עצמו מחדש לתפקיד המאמן הראשי של מינסוטה. לאחר שכל המאמנים שבהם חשק לתפקיד סרבו להצעתו, הבעלים והנשיא של הטימברוולבס ויתר על המשך החיפושים ובצעד מפתיע למדי החליט לאמן את הקבוצה בעצמו.
לא מדובר בתפקיד שזר לסונדרס, שאימן את הוולבס במשך עשר עונות ברציפות (1995-2005) והיה אחראי על כל 8 העונות שבהן הקבוצה הגיעה לפלייאוף. סונדרס מצטרף לרשימה קצרה של מאמנים שמשמשים גם בתפקידים מנהלתיים בנוסף לעבודתם המקצועית - סטן ואן גנדי, המאמן והנשיא החדש של דטרויט פיסטונס, דוק ריברס מלוס אנג'לס קליפרס וגרג פופוביץ' מסן אנטוניו.
המשימה מספר אחת: להשאיר את קווין לאב (gettyimages)
רונדו מחכה ללאב בבוסטון? (gettyimages)
סונדרס מעוניין למנות את צ'ונסי בילאפס כעוזרו בעונה הקרובה, וזאת למרות שלדטרויט יש אופציה להחתימו לעונה נוספת. לפי הדיווחים בארה"ב, כבר תקופה ארוכה שבילאפס שוקל פרישה, והוא עשוי לחבור לסונדרס במינסוטה. ב-ESPN טוענים כי מועמד נוסף לתפקיד העוזר הוא לא אחר מאשר מאמן מכבי תל אביב דייויד בלאט.
השאלה הגדולה כעת היא אם סונדרס יצליח לשכנע את קווין לאב להישאר ולחתום על הארכת חוזה. זה לא סוד שהכוכב הגדול של הוולבס מעוניין לעבור לקבוצה שנאבקת על תארים, ובמינסוטה יעשו הכל על מנת שיישאר. כיוון שבתום העונה הבאה מסתיים חוזהו של לאב, למינסוטה יש דילמה רצינית - האם להעבירו בטרייד עוד לפני כן, ולקבל תמורתו שחקנים שימלאו את מקומו, או להסתכן ולחכות להחלטתו של לאב, שיהפוך להיות שחקן חופשי בעוד שנה.
בשש עונותיו בליגה, לאב עדיין לא העפיל עם הוולבס לפלייאוף ואת העונה האחרונה הפאוור פורוורד המצוין וקבוצתו סיימו במקום העשירי במערב. בעקבות נסיעתו לבוסטון השבוע ופגישתו המתוקשרת עם ראג'ון רונדו, נפוצה שמועה שלאב רוצה לעבור בטרייד לסלטיקס, אולם סונדרס הכחיש זאת וטען שלאב לא יעבור לשום קבוצה כל עוד הוא חתום על חוזה במינסוטה.