דיוייד בלאט עשה הערב (שישי) היסטוריה כשהפך למאמן הישראלי הראשון ב-NBA, אבל לאקס מכבי ת"א אין יותר מדי זמן לחגוג, כי העבודה בקליבלנד צפויה להיות מאתגרת במיוחד. ארבע שנים עברו מאז שלברון ג'יימס עזב למיאמי, אבל הקאבס עדיין לא התאוששו. הם הראו שיפור מזערי בכל עונה, אבל זה לא הספיק בשביל כניסה לפלייאוף, כאשר בעונה האחרונה מאזנם עמד על 33 ניצחונות לעומת 49 הפסדים - שווה למקום עשירי במזרח החלש להחריד.
בלאט מקבל לידיים קבוצה כישרונית, אך יחד עם זאת שבורה. במהלך כל העונה היו דיווחים על מערכת יחסים עכורה בין הכוכב הגדול, קיירי איירווינג ושותפו לקו האחורי, דיון ווייטרס, שנבחר במקום הרביעי בדראפט 2012. גם הגעתו של לואול דנג משיקגו במקומו של אנדרו ביינום לא עזרה לקבוצה והפורוורד הבריטי לא צפוי לחדש את חוזהו בקבוצה. בדראפט הקודם קליבלנד זכתה לבחור ראשונה אלא שהיא בעטה בדלי כשהימרה על אנטוני בנט. הפורוורד הקנדי היה האכזבה הגדולה של העונה ונראה לא בשל לליגה הטובה בעולם. מי יודע, אולי תחת בלאט הוא יוריד כמה קילוגרמים וימצה את הפוטנציאל הגדול שלו.
קו אחורי מוכשר. אירווינג וג'ק (GETTYIMAGES)
מכניס טירוף. ורז'או (GETTYIMAGES)
הקו האחורי, עם איירווינג ו-וויטרס, נחשב לאחד המבטיחים בליגה אך לא עמד בציפיות עד עכשיו. על אף שרשם ממוצעים של 20 נקודות ו-6 אסיסטים למשחק, אירווינג קיבל ביקורות על משחק אנוכי. כך גם ווייטרס, שעלה לרוב מהספסל ועדיין היה הקלע השני בטיבו עם קרוב ל-16 נקודות לערב. לשניהם יש חוזה לעוד עונה והישארותם תלויה לא מעט בבלאט, שצריך לחבר בין שני הכוכבים בני ה-22. ג'ארט ג'ק הוותיק, שמחזיק בחוזה לעוד שנתיים, ינסה לעזור.
הקו הקדמי של קליבלנד זועק לחיזוק. בסגל הקיים נמצאים שחקנים טובים, אבל אף אחד מהם לא כוכב גדול. טריסטן תומפסון בן ה-23 הוא פאוור פוורוורד סולידי שייתכן ועוד יתרום, אבל הוא רחוק מלהיות כוכב. אנדרסון ורז'או סיים חוזה וכך גם ספנסר הוז, שהגיע מפילדלפיה באמצע העונה שעברה. שחקנים נוספים בסגל הם טיילר זלר, פאוור פורוורד צעיר שלא ממש הוכיח את עצמו בשנתיים הראשוונות שלו וסרגיי קראסב הרוסי, הסמול פורוורד בן ה-20 שעדיין לא קיבל הזדמנות ממשית להוכיח את עצמו. אם תחפוץ בכך, תוכל קליבלנד להחתים לעונה נוספת את ורז'או ואלונזו ג'י ויש לה את האופציה להשאיר גם את סקוטי הופסון, אקס אילת, שהוחתם בשלהי העונה שעברה.
בלאט, את מי יבחר בדראפט? (אלן שיבר)
בנט, יתאושש תחת בלאט? (GETTYIMAGES)
החדשות הטובות ביותר עבור בלאט הוא שגם העונה הקאבס יבחרו ראשונים בדראפט והפעם, להבדיל מבעונה שעברה, מדובר במחזור איכותי במיוחד. שלושת המועמדים הראשיים לבחירה הם ג'בארי פארקר, כוכבה של מכללת דיוק, ושני כוכבי מכללת קנזס, הסמול פורוורד הקנדי אנדרו וויגינס והסנטר הקמרוני ג'ואל אמביד.
להבדיל מאירופה, ב-NBA האיש שאחראי על בניית הקבוצה הוא הג'נרל מנג'ר, ואצל קליבלנד מדובר בדייויד גריפין, שמונה לתפקיד באמצע העונה שעברה במקומו של כריס גראנט. אי אפשר לדעת מה תהיה הבחירה של גריפין בערב הדראפט הקרוב (ה-26 בחודש) והוא בוודאי יתייעץ עם בלאט לפני ההחלטה על כך. עד עכשיו כמעט כולם חשבו שהבחירה תהיה אמביד, אלא שהסנטר הקמרוני נפצע בגבו בסוף העונה שעברה ועכשיו נפצע גם ברגלו, כך שייתכן והקאבס ישנו את דעתם ויבחרו בפארקר או וויגינס, שניהם בנים של שחקני עבר ב-NBA. יש עוד מספר אופציות כמו דאנטה אקסום, הפלא האוסטרלי, או ג'וליוס רנדל מקנטאקי, אך הסיכויים שלהם קלושים ביחס לשלושת האחרים.
חדשות טובות נוספות עבור המאמן הישראלי הן שלקליבלנד יש הרבה מקום מתחת לתקרת השכר והיא תנסה לנצל זאת כדי להחתים הקיץ שחקנים שיחזקו את הסגל. שוויים של החוזים המובטחים של שחקניה לעונה הקרובה הוא כ-33 מיליון דולרים, כאשר תקרת השכר בעונה הקרובה צפויה לעמוד על כ-63 מיליון דולרים.
מעל לכל, בלאט יצטרך להסתדר עם דן גילברט, מהבעלים התובעניים ביותר ב-NBA. גילברט ידוע כאחד שאוהב להיות מעורב בהכל. רמת הציפיות שלו גבוהה ויש שיגידו שהיא לא ריאליסטית ביחס לגודל המועדון ולסגל השחקנים שלו.
בכל אופן, לבלאט יש עבודה רבה לפניו והיא לא צפויה להיות קלה בכלל. יהיה לו גם לא מעט לחץ על הכתפיים, מכיוון שמלבד העובדה שמדובר בתפקיד הראשון שלו ב-NBA, צריך לזכור שכדורסל זה הדבר המעניין היחידי שיש בקליבלנד ולא קל להחזיק עיר שלמה על הכתפיים. תשאלו את לברון ג'יימס.