יוסטון היא הקבוצה הכי חמה בליגה, והלילה (בין שלישי לרביעי) היא עלתה למאזן 0:5 עם ניצחון מרשים במיאמי, כשג'יימס הארדן מספק הצגה. אוקלהומה סיטי ממשיכה לסבול מקללת פציעות (והפסדים), בעוד שהניקס לא מצליחים לשמור על עקביות. וקובי בראיינט? לא משנה מה הוא יעשה, הלייקרס ממשיכים לשקוע.
מיאמי-יוסטון 108:91
ג'יימס הארדן ודווייט הווארד הם כנראה שני הסופרסטארים הכי מוכפשים ב-NBA, אז לא מפתיע שהם פתחו את העונה עם הרבה מוטיבציה להשתיק את המבקרים. אחרי 4 ניצחונות מול יריבות קלות יחסית, הפעם הרוקטס ביקרו אצל ההיט החזקים וסיפקו את המשחק הטוב ביותר שלהם השנה. אחרי 3 רבעים צמודים, יוסטון ברחה ברבע האחרון ושמרה על מאזן מושלם.
24 שעות אחרי שקלע 35 נקודות, הארדן רשם שורה סטטיסטית טובה אף יותר: 25 נקודות, 10 אסיסטים ו-9 ריבאונדים, כלומר הוא היה רחוק כדור חוזר אחד מטריפל דאבל. הווארד לא היה רע בפני עצמו: 26 נק', 10 ריב'. גם טרבור אריזה היה טוב עם 19 נקודות. מבחינת מיאמי, מדובר בהפסד הראשון העונה שמחזיר את הקבוצה לפרופורציות. כריס בוש קלע 21 נק' ודוויין ווייד הוסיף 19, אך ההגנה פשוט לא הייתה מספיק טובה.
טורונטו-אוקלהומה סיטי 88:100
משהו מוזר מאוד קורה לת'אנדר העונה. הקבוצה של סקוטי ברוקס לא מסוגלת לסיים משחק בלי שמישהו נפצע, ולמאמן כבר נגמרים השחקנים בסגל. החדשות הרעות הפעם הגיעו מכיוונו של פרי ג'ונס, שבהעדרם של קווין דוראנט וראסל ווסטברוק לקח את הצ'אנס והצטיין במשחקים הראשונים. הפורוורד הצעיר התנגש בפטריק פאטרסון ונפגע בברכו בתחילת המחצית השנייה, ולא חזר למשחק. אם זה לא מספיק, סבסטיאן טלפייר הורחק מהמשחק אחרי עבירה בלתי ספורטיבית 2 דקות לסיום, וכך לת'אנדר נותרו רק 6 שחקנים בריאים וזמינים בדקתיים האחרונות.
מי שניסה להציל את המולדת הוא סרג' איבקה, שרשם דאבל דאבל של 25 נקודות ו-11 כדורים חוזרים. גם רג'י ג'קסון תרם את חלקו למאמץ של OKC עם 13 נק' ו-14 אס' - אבל מול הרפטורס המוכשרים זה ממש לא עזר. טורונטו השתמשה בספסל העמוק שלה כדי לפתוח פער במחצית השנייה, כשדמאר דרוזאן מראה את הדרך עם 16 נק'. לפאטרסון היו 14 משלו.
הווארד. פתיחה חלומית לעונה (getty)
צפו בהפסד של הת'אנדר בטורונטו (getty)
שיקגו-אורלנדו 90:98
במשחק השני ברציפות, הבולס החליטו שלא לסכן את דריק רוז, שעיקם את הקרסול מול קליבלנד, והשאירו אותו על הספסל. גם ג'ואקים נואה החולה לא שיחק, אבל טום ת'יבודו יודע להסתדר בלי הכוכבים שלו, במיוחד מול המג'יק החלשים. אמנם המשחק היה צמוד ובסוף הרבע השלישי לוח התוצאות הראה שוויון, אבל פאו גאסול וחבריו עשו מה שצריך כדי להבטיח ניצחון. הספרדי סיפק 16 נק' ו-13 כ"ח, בעוד שג'ימי באטלר הוליך את קלעי שיקגו עם 21. אצל אורלנדו, שהפסידה את כל 4 משחקיה העונה, בלט טוביאס האריס עם 21 נק' ו-9 ריב'.
ניו יורק-וושינגטון 98:93
חוסר עקביות, זה מה שמאפיין בינתיים את הניקס תחת דרק פישר ובהתקפת המשולש. מצד אחד הניו יורקרים הרשימו בניצחון על הקאבס וגברו גם על שארלוט, אך מנגד הם חטפו בראש בבית משיקגו וכעת הפסידו ב-MSG גם לוויזארדס החזקים. ריצת 0:14 ברבע השלישי, שהונהגה ע"י פול פירס וג'ון וול, הספיקה לוושינגטון כדי ליצור פער על פני הניקס בדרך לניצחון.
פירס וגארט טמפל הצטיינו עם 17 נק' כ"א, כשקווין סראפין מוסיף 15. אצל הניקס בלט אימאן שאמפרט עם 19 נק', אך כרמלו אנת'וני סבל מיום קליעה רע והסתפק ב-18. זה הניצחון הרביעי ברציפות של הוויזארדס על ניו יורק.
באטלר. מול אורלנדו אפשר להסתדר (getty)
צפו בוושינגטון מנצחת בניו יורק (getty)
לייקרס-פיניקס 112:106
קובי בראיינט נגד העולם. כמה שהוא לא ינסה, ה"בלאק מאמבה" לא מסוגל לסחוב את הלייקרס החלשים על הגב לבדו מול קבוצות טובות כמו הסאנס, שעבורם מדובר כבר בניצחון שני השנה על הצהובים-סגולים. קובי ניסה הכל, כולל לא פחות מ-37 זריקות (!), מהן ייצר 39 נקודות, אך גם זה לא הואיל. בטח לא כשלצד כמות הניסיונות המטורפת הזו מהשדה, הוא חילק אסיסט אחד בלבד.
בצד השני, פיניקס ניצחה בזכות כל מה שאין ללייקרס: קבוצתיות, עומק וגיוון. ג'ראלד גרין רשם את משחקו הטוב ביותר העונה עם 26 נקודות ויחד עם אייזיאה תומאס (22) הספסל של ג'ף הורנאסק סיפק את הסחורה. גם מרקיף מוריס (23 נק' ו-10 ריב') תרם את חלקו, כשגוראן דראגיץ' מצרף 16. אצל הלייקרס (5:0), מלבד קובי, אפשר לציין את ג'רמי לין שסיים עם 18 נקודות וג'ורדן היל עם דאבל דאבל של 15 ו-15 ריב'.
ניו אורלינס-שארלוט 91:100
אפשר לקרוא לזה דרבי? אחרי שניו אורלינס עברה להיקרא פליקאנס, השנה בשארלוט לקחו בחזרה את השם הורנטס ולראשונה היא הגיעה ל"ביג איזי" כדי לפגוש את ההורנטס הקודמים. אבל אלה היו הפליקאנס שחזרו לנצח אחרי שני הפסדים ברציפות, בזכות מי אם לא אנת'וני דייויס. האיש והגבות המחוברות רשם דאבל דאבל נוסף של 24 נק' ו-13 ריב' כדי להנהיג את ניו אורלינס, כאשר טייריק אוואנס, ראיין אנדרסון וג'רו הולידיי מסייעים לו עם 16 נק' כ"א. בשארלוט בלטו גארי ניל (21 נק') ואל ג'פרסון (20), לאנס סטיבנסון ממשיך להתקשות מאוד וסיים עם 2 נק' בלבד.
אינדיאנה-מילווקי 87:81
מאיפה הפייסרס אמורים להביא נקודות, כשפול ג'ורג' פצוע, וגם דייויד ווסט וג'ורג' היל חסרים? את הבאקס השאלה הזו לא מעניינת, ולמרות שהם שמטו יתרון של 17 נקודות, ברנדון נייט דאג לתקן בסיום ועם 23 נקודות הוליך אותם לניצחון חוץ ראשון אחרי 16 משחקים. כריס קופלנד היה הקלע המוביל של אינדי עם 19 ורוי היברט הוסיף 16, אבל זו הולכת להיות עונה קשה וארוכה לפייסרס.
בראיינט. המצב בכי רע (getty)
דייויס. האוהדים כבר צועקים "MVP" ביציעים (getty)