לפני פתיחת העונה, דייויד בלאט הצהיר שהוא מעוניין להפחית את דקות המשחק של לברון ג'יימס, שממוצע הקריירה שלו עומד על 39.5 דקות למשחק. ובכן, אחרי תשעה משחקים כמאמן קליבלנד, הישראלי לומד שיותר קל להגיד מלבצע. קינג ג'יימס נמצא במקום השלישי בליגה עם 39.1 דק' בממוצע, כשרק רג'י ג'קסון מאוקלהומה סיטי וג'ימי באטלר משיקגו מקדימים אותו בקטגוריה הזו.
כעת, מי שדורש קצת יותר מנוחה הוא לברון עצמו, שהתבטא בנושא לאחר האימון של יום שלישי. "זה לא יפריע לי אם הדקות יופחתו", הוא אמר, "אני חושב שאנחנו צריכים לתת לשחקני הספסל יותר הזדמנויות. הסתכלתי על הסטטיסטיקה ואני, קיירי (ארווינג) וקווין (לאב) נמצאים בטופ 5 בליגה בדקות, הנתון הזה חייב לרדת".
ג'יימס יודע שמדובר במרתון ולא ספרינט: "אני לא רוצה לעשות את זה כל השנה. כמובן שעכשיו זה קשה כי אנחנו מנסים למצוא את הקצב שלנו, ומנסים ליישם משהו שאתה לא רוצה לעשות באמצעות קיצורי דרך, אבל באותה העת אתה רוצה לנהוג בחכמה בנוגע לזה. אז לא אכפת לי לוותר על חלק מהדקות שלי רק כדי לעזור לקבוצה. אני חושב שזה יהיה לטובה".
ג'יימס. "לא רוצה לעשות את זה כל השנה" (getty)
גם בלאט התייחס מחדש לנושא הדקות של לברון, הפעם מנקודת מבט של מי שמתחיל להתרגל ל-48 דקות משחק: "אני באמת חושב שזה יהיה רעיון טוב אם השחקנים שלנו ישחקו חזק יותר בפרקי זמן קצרים יותר, מאשר שישחקו בפרקי זמן ארוכים. ונראה כיצד אנחנו מצליחים לשלב את הפילוסופיה הזו".
המאמן הודה שהוא עבר על ההיסטוריה הפרטית של קינג ג'יימס בליגה כדי לבחון את תבנית החילופים שלו תחת מאמנים שונים. "היינו די עקביים עם האופן שבו לברון שיחק במהלך הקריירה", דיווח בלאט, "אני פשוט רוצה לשמור אותו במקום הנוח שמוכר לו ושבו הוא מתפקד היטב. זה הכי חשוב".
הזדמנות ראשונה לראות אם יש שינוי בנושא הזה תגיע הלילה (2:00, שידור ישיר ב-SPORT5), כשהקאבס יארחו את סן אנטוניו ספרס לקרב מסקרן. "משחקים כאלה טובים ל-NBA", סיפר בלאט, שמתרגש להתמודד מול גרג פופוביץ'.
לא קל לנהל את הדקות בליגה הטובה בעולם (getty)