פחות משבוע אחרי שהוחתם בניו אורלינס, גל מקל קיבל הלילה (בין רביעי לחמישי) הזדמנות לנקום בדאלאס ששיחררה אותו בתחילת העונה. הישראלי סיפק 4 נקודות, אבל הפליקאנס הפסידו בקרב צמוד. עוד הלילה, שיקגו הביסה את ברוקלין המתפוררת, פורטלנד הופתעה נגד מינסוטה והקליפרס ממשיכים לדהור.
דאלאס-ניו אורלינס 97:102 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
לילה אחרי שמונטה אליס סגר משחק עם 2 נקודות בלבד מול ממפיס (זה לא קרה לו מאז עונת הרוקי), הסקורר של המאבריקס סיפק את הסחורה ברבע האחרון כדי לשלם את החוב לקבוצתו. אליס קלע 13 מתוך 26 הנקודות שלו ב-5 הדקות האחרונות של המשחק, וסידר למאבס יתרון, אותו ראיין אנדרסון היה יכול למחוק, אך הוא החטיא שלשה 6 שניות לסיום שהייתה קובעת שוויון.
שלושה שחקנים נוספים של המאבס קלעו בדיוק 20 נק' כ"א - צ'נדלר פארסונס, דירק נוביצקי ודווין האריס. אגב, כשג'אמיר נלסון הפצוע יושב בצד, ריק קרלייל העניק את המקום בחמישייה לג'יי.ג'יי בראה, שהגיע במקום גל מקל - אך הפורטו ריקני נתן לו רק 2 נק' ו-2 אס'. הישראלי? אמנם הוא שותף ל-9 דקות בלבד, אך הספיק לרשום 4 נק' (פלואטר על הבאזר ברבע הראשון וליי-אפ 3 שניות לסוף הרבע השלישי), 2 אס', ריבאונד וחטיפה. עבור הפליקאנס, אנתוני דייויס (31 נק' ו-11 ריב') וג'רו הולידיי (30 נק' ו-10 אס') עשו מה שאפשר כדי להפתיע, אך לא מספיק. דאלאס עלתה למאזן 7:17, בעוד שניו אורלינס חזרה למאזן שלילי של 11:10.
אליס. החזיר את החוב (gety)
שיקגו-ברוקלין 80:105 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
במשך שני רבעים וחצי, הנטס הפצועים והמאכזבים הצליחו להישאר צמודים לבולס. אבל בדיוק כמו נגד קליבלנד, ככל שהמשחק התקרב להכרעה, נגמר להם האוויר והם איבדו ריכוז. ריצת 3:17 של שיקגו סידרה לה בריחה, ועוד ריצה של 0:15 ברבע האחרון סגרה עניין. שישה שחקנים בקבוצה של טום ת'יבודו קלעו בדאבל פיגרס, בראשם דריק רוז עם 23 נקודות ופאו גאסול שרשם דאבל-דאבל של 16 נק' ו-16 ריב'.
המארחים שיחקו בלי ג'ואקים נואה, אך רשימת ההיעדרויות אצל ברוקלין הייתה ארוכה יותר: מירזה טלטוביץ' וברוק לופז פצועים, ג'ו ג'ונסון חולה ואנדריי קירילנקו בדרך לעבור לפילדלפיה בטרייד. כל זה, ביחד עם השמועות על מכירת החיסול בקבוצה, לא עזר לליונל הולינס להימנע מגורל של מאזן 12:8, כאשר דרון וויליאמס מנסה להמתיק את הגלולה עם 17 נק'.
מינסוטה-פורטלנד 82:90 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
על הופעה כזו חשבו בקליבלנד כשבחרו את אנדרו וויגינס ראשון בדראפט, וכך גם דמיינו במינאפוליס כשהסכימו לוותר על קווין לאב עבורו. הרוקי סיפק את משחקו הטוב ביותר בקריירת ה-NBA הקצרה שלו, עם דאבל-דאבל ראשון של 23 נקודות ו-10 ריבאונדים. הפורוורד הוליך את הטימברוולבס לסנסציה גדולה, בהתחשב בעובדה שהקבוצה נוצחה בידי פילדלפיה לפני שבוע וחצי, וממשיכה לשחק בלי ריקי רוביו, ניקולה פקוביץ', קווין מרטין ומו וויליאמס.
הבלייזרס אולי זילזלו, אך הם פשוט לא הופיעו למשחק. למארקוס אולדרידג' לא קלע ולו נקודה במחצית הראשונה, וההתקפה של טרי סטוטס לא זרמה. דמיאן לילארד עוד איכשהו הצליח לקלוע 23 נקודות, אך אולדרידג' סיים עם 10 והקבוצה ספגה הפסד חמישי העונה. מלבד וויגינס, במינסוטה בלט קורי ברואר עם 19 נק', כשת'אד יאנג מוסיף 13.
רוז. מחצית שנייה גדולה (getty)
וויגינס. ניצוץ ראשון של כוכב עתידי (getty)
גולדן סטייט-יוסטון 93:105 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
בקרב בין שתי קבוצות ששברו את התדמית והפכו לקבוצות הגנה מהטובות בליגה, זו הייתה ההגנה של הווריירס ברבע הרביעי שעשתה את ההבדל. החבורה של סטיב קר ניצחה 17:32 ב-12 הדקות האחרונות, השיגה ניצחון מספר 14 ברציפות והמאמן הפך לראשון בהיסטוריה שפותח את עונת הבכורה שלו על הקווים עם מאזן 2:19. קשה שלא לתהות האם קר מתכוון לשבור את השיא שהוא ושיקגו קבעו ב-1996 (10:72).
האריסון בארנס היה האקס פקטור של גולדן סטייט, עם 20 נקודות לצד ה"ספלאש בראת'רס". הפורוורד סיפר: "למדנו שיש משחקים לא יפים, שצריך פשוט להוציא ניצחון בכח. זה מה שעשינו היום". גם קליי תומפסון (21 נק') וסטף קרי (20) תרמו את חלקם כדי להתגבר על ערב של 34 נקודות מצד ג'יימס הארדן. דווייט הווארד היה קרוב לחזור למשחק הזה, אבל הוא נותר על אזרחי בצד הספסל, כאשר טרבור אריזה ודונטאס מוטייונאס (18 כ"א) מנסים לסייע לאיש והזקן ללא הצלחה. הרוקטס ספגו הפסד רביעי בלבד העונה (לעומת 16 ניצחונות).
אינדיאנה-קליפרס 103:96 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
דוק ריברס אמנם הזיע לא מעט הלילה, אבל הוא ייקח את הניצחון התשיעי ברצף בשמחה. למרות שהאורחים מלוס אנג'לס שמטו יתרון של 20 נקודות במחצית השנייה, סל גדול של ג'מאל קרופורד בדקות הסיום הבטיח להם את המשך המומנטום החיובי (5:16). אז מה קרה שם לקליפרס? "הגנה. ככה נתקן את זה, זה לא כ"כ קשה. הם כבר הוכיחו שהם מסוגלים לכך, וזה מה שהם יעשו", אמר ריברס על חניכיו.
באופן נדיר, אף שחקן של הקליפרס לא הגיע ל-20 נקודות. קרופורד היה הקלע המוביל עם 18, כריס פול (15 אס' ו-8 ריב') ובלייק גריפין (10 ריב') הוסיפו 17 כ"א, ודיאנדרה ג'ורדן צבר 12 נק' ו-19 ריב'. כל זה הספיק כדי לעצור את הפייסרס המדשדשים (15:7) שקיבלו 30 נקודות מסי.ג'יי מיילס מהספסל. לאבוי אלן סיים עם 14 נק' ו-13 ריב', לואיס סקולה רשם 12 נק' ו-14 ריב', אך אינדי קלעה פחות מ-40 אחוז מהשדה.
ההגנה עשתה את ההבדל בסיום (getty)
פול. מאמץ קבוצתי של הקליפרס (getty)
סן אנטוניו-ניו יורק 95:109 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
עד כמה הניקס מפורקים? גרג פופוביץ' החליט לתת לטים דאנקן ומאנו ג'ינובילי מנוחה למרות שגם טוני פארקר וקאוויי לנארד הפצועים נעדרו, וזה לא הפריע לספרס לנצח בקלות יחסית. 38 הנקודות שהאלופה קלעה ברבע השלישי סגרו עניין והנחילו לדרק פישר הפסד עשירי ברציפות, בדרך למאזן משפיל של 20:4. מרקו בלינלי היה הקלע המוביל של סן אנטוניו עם 22 נקודות, אבל לא פחות מתשעה שחקנים של האלופה קלעו לפחות 9 נקודות - נתון מטורף. הניו יורקרים יוכלו לתרץ בכך שגם שני הכוכבים שלהם נעדרו - כרמלו אנתוני וג'יי.אר סמית' סובלים מפציעות קלות. כך או כך, טים הארדאוויי ג'וניור היה ספק הנקודות העיקרי של הניקס עם 23.
אורלנדו-וושינגטון 91:89 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
אחרי שני משחקים קשים מול בוסטון, הוויזארדס אולי ציפו לערב יותר נוח נגד המג'יק החלשים יחסית. אבל האורחים היו צריכים מאמץ מיוחד כדי לחגוג, כולל ריצת 0:7 ב-55 השניות האחרונות של המשחק וסל ניצחון דרמטי של בראדלי ביל באלי-אופ שמסר לו אנדרה מילר. "אפילו לא ראיתי אותו מוסר את הכדור", הודה ביל, שקלע 9 נק' בסך הכל. ג'ון וול המשיך את הכושר המצוין שלו עם 21 נק', 11 אס' ו-6 ריב', בעוד שננה תרם 12 נק'. ויקטור אולאדיפו היה הקלע המוביל של אורלנדו עם 17, אך הקבוצה ספגה הפסד אחרי שני ניצחונות רצופים וירדה למאזן 15:9. וושינגטון השתפרה ל-6:15.
בלינלי. קל גם בלי הכוכבים (getty)
וושינגטון אוהבת דרמות (getty)
דנבר-מיאמי 82:102 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
מה יהיה עם הקבוצה של אריק ספולסטרה? ההיט הפסידו כבר בשישה מתוך שמונת המשחקים האחרונים ועומדים על מאזן מאכזב של 12:10, רחוק מאוד מהציפיות של פט ריילי להישאר בצמרת המזרח. סגנית האלופה לא עלתה למחצית השנייה, ואיפשרה לנאגטס לברוח עם רבע שלישי של 14:31. ווילסון צ'נדלר (17 נקודות) וארון אפללו (16) היו המצטיינים של דנבר בהתקפה, אבל זו בעיקר הייתה ההגנה שבלמה את מיאמי על 36.6% מהשדה כשדוויין ווייד קולע 10 נק' בלבד וכריס בוש "מתפרע" עם 14. גם הנאגטס נמצאים כעת במאזן 12:10, אם כי במערב הצפוף מדובר בסיטואציה פחות טובה מאשר זו של ההיט.
אטלנטה-פילדלפיה 79:95 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
עם כל הכבוד לעובדה שהסיקסרס הצליחו לנצח (פעמיים!) בשבוע וחצי, עם כל הכבוד לכמעט-טריפל-דאבל של מייקל קרטר-וויליאמס, כל תוצאה מלבד ניצחון של ההוקס היה סנסציה בקנה מידה עולמי. ואטלנטה עמדה בציפיות כדי לרשום ניצחון שמיני ברציפות ולשפר את המאזן שלה ל-6:15, גם אם היא סבלה מערב קליעה חלש. קייל קורבר ופול מילסאפ הצטיינו אצל המארחים עם 17 נק' כ"א, וההתקפה הרעה של פילי (19:2) לא הייתה מסוגלת להעמיד מספיק נקודות כדי להתחרות בכך. MCW, כאמור, בלט אצל הסיקסרס עם 8 נק', 10 ריב' ו-9 אס'.
שארלוט-בוסטון 87:96 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
פתאום ההורנטס מנצחים שני משחקים ברציפות - דווקא אחרי סדרה של 10 הפסדים. אל ג'פרסון ביום שהזכיר יותר את העונה שעברה (23 נק', 14 ריב') הוליך את הצרעות למאזן 15:6, כאשר קמבה ווקר מסייע לו עם 18 נק'. גם לאנס סטיבנסון היא לא רע עם 13 עבור שארלוט, שכמעט איבדה יתרון 12 נקודות במאני טיים. ראג'ון רונדו? הוא רשם עוד טריפל-דאבל, הפעם עם 12 נק', 10 ריב' ו-10 אס', כאשר הקלע המוביל היה ג'ף גרין עם 16, אך הסלטיקס נפלו למאזן 13:7.
בוש. ערב מתסכל למיאמי (getty)
קורבר. רק ניצחון בא בחשבון (getty)