בניגוד להרבה מקומות בעולם, כולל ישראל, הספורטאים בארצות הברית לא מפחדים להוביל שינוי חברתי. לא חוששים להשמיע את קולם בנושאים חשובים ומשמעותיים. לא מתחבאים מאחורי קלישאות לעוסות או מנסים לצאת פוליטקלי קורקט. במיוחד כאלה הם שחקני ה-NBA, כפי שראינו בשבוע החולף.
זה התחיל עם דריק רוז. המשיך עם לברון ג'יימס וקיירי ארווינג. גם קובי בראיינט הצטרף. ועכשיו מדובר בטרנד שמתחיל להזכיר את אתגר דלי הקרח ז"ל. עוד ועוד ספורטאים, גם מליגות אחרות, לובשים חולצות ועליהן הכיתוב "I Can't Breathe" (אני לא יכול לנשום) - באקט של מחווה ומחאה על מותו של אריק גארנר. מדובר באדם אפרו-אמריקני בן 43, שמת מוקדם יותר השנה לאחר שנחנק, לכאורה, על ידי שוטר בסטייטן איילנד. הרוחות בארה"ב סוערות על כך שבית המשפט החליט שלא להעמיד לדין את אותו שוטר, על אחת וכמה כשבמקביל פרשת העיירה פרגוסון ממשיכה להכות גלים.
"החברה שלנו צריכה להשתפר", אמר לברון אחרי שלבש את החולצה המדוברת בחימום למשחק של קליבלנד נגד ברוקלין, "אלימות אינה התשובה ופעולות תגמול אינן הפתרון. כחברה, אנחנו יודעים שאנחנו מוכרחים להיות טובים יותר. זה לא הולך לקרות ביום אחד, כולם צריכים להשתפר".
המהלך של כוכבי ה-NBA מסמל את המודעות החברתית של הספורטאים, על ההכרה שלהם בכך שהם מסוגלים להוביל לשינוי. בשנות ה-60 וה-70, שחקנים כמו ביל ראסל סימנו עבור שחורים רבים את הדרך לשוויון זכויות באמריקה השסועה, ומג'יק ג'ונסון הראה לאמריקנים שנשיאת נגיף ה-HIV לא הופכת אותך למצורע. וכמה חודשים אחרי שהליגה סערה מסביב לשערוריית הגזענות של דונלד סטרלינג, עכשיו זהו תורם של לברון, קובי וחבריהם לנצל את ההזדמנות כדי להחזיר את השפיות. נותר רק לקוות שגם במחוזותינו נראה בקרוב רוחות שכאלה.
קובי. טרנד חדש וחשוב (getty)
אז מה עוד למדנו השבוע ב-NBA?
למדנו ש... ג'יימס הארדן נותן את הכדורסל הטוב בקריירה שלו. אם לא מספיק שמתחילת השנה הוא החל להראות צעדים חיוביים בחלק ההגנתי, בשבועיים האחרונים הוא גם סוחב על הגב את הרוקטס בהתקפה כמו שלא ראינו עד כה. מאז שדווייט הווארד נפצע, האיש והזקן מפגיז 29.1 נקודות בממוצע וטיפס למקום הראשון בטבלת הקלעים, וכל זאת כשמסביבו אין הרבה כשרון. הוא הסיבה המרכזית לכך שגם בלי הסנטר, הרוקטס ממשיכים לדהור בצמרת המערב בלי שום סימני דעיכה.
למדנו ש... גם בברוקלין יודעים שהפרויקט שלהם נכשל טוטאלית. על הנייר, שילוב של כוכבים כמו דרון וויליאמס, ג'ו ג'ונסון, פול פירס (שעזב בקיץ), קווין גארנט וברוק לופז בחמישייה אחת, אמור להפוך אותך לכל הפחות לקונטנדר. אבל המציאות שונה לחלוטין - מדובר בשחקנים שעברו את השיא, איטיים להחריד, נוטים להיפצע וחלשים בהגנה. המאמנים מתחלפים בכל עונה, והקבוצה לא הצליחה לעבור את הסיבוב השני בפלייאוף. אולי הבעלים מיכאיל פרוחורוב עושה קופה מהמעבר לניו יורק, אבל על הדרך הקבוצה התקרבה לניקס לא רק בווייז, אלא גם ביכולת. לא פלא שכעת רוצה הג'נרל מנג'ר לפרק את החבילה ולהיפטר מהשחקנים היקרים בליגה.
למדנו ש... גם סטף קרי מצטרף לריקודים. בשבוע שעבר הראנו לכם את צעדי הבלט של השופט ג'ואי קרופורד ואת התנועות של ג'ון וול תוך כדי ישיבה. עכשיו קבלו את הסופרסטאר של גולדן סטייט, ש"הרגיש את זה" לרגע אחד אחרי עוד שלשה גדולה. כמו שהקבוצה שלו נראית, אי אפשר להאשים אותו:
למדנו ש... ראג'ון רונדו חזר מהפציעה בדיוק אותו בחור סכיזופרן. יום אחד הוא רושם טריפל-דאבל ומוליך את הסלטיקס לניצחון על וושינגטון, למחרת נגד אותה קבוצה הוא סופסל ברבע האחרון לטובת הרוקי מרכוס סמארט, ובמשחק הבא? עוד טריפל-דאבל. הבדיחה על רונדו היא שהוא נותן הופעות טובות לפי בחירה, ולפי השבוע האחרון אולי זה באמת נכון.
הארדן. משחק את הכדורסל הטוב בקריירה (getty)
בברוקלין מודים בכישלון (getty)
למדנו ש... מעכשיו והלאה, קורי ג'פרסון מברוקלין יחשוב פעמיים לפני שהוא זורק בכל פעם שהוא יעמוד מחוץ לקשת. בוודאי כבר הספקתם לצפות באיירבול המזעזע שלו:
והתירוץ? "זה החליק לי". תתנו לו ליהנות מהספק?
למדנו ש... הם אולי לא סקסיים, אבל ההוקס פשוט מעולים. במיוחד פול מילסאפ, שבכל הקריירה נותר בשוליים של אור הזרקורים, אבל תמיד היה אחד הגבוהים היותר מוכשרים בליגה. הוא קולע 16.9 נק', מוריד 7.7 ריב' ומחלק 3 אס' בממוצע למשחק, אבל ההבדל הכי גדול בינו לבין שחקנים אחרים בעמדה הוא בחטיפות. מילסאפ מדורג נכון לכתיבת שורות אלה במקום השני בליגה עם 2.2 חטיפות למשחק, כשהוא מוקף בדירוג בעיקר בגארדים וסמול פורוורדים. זאת אחת הסיבות שאטלנטה היא אחת מקבוצות ההגנה הטובות בליגה ובעלת רצף של תשעה ניצחונות.
למדנו ש... הם אולי סקסיים, אבל הסאנס פשוט לא מספיק טובים. בינתיים פיניקס עוד נאחזת במקום השמיני במערב, אבל אוקלהומה סיטי מתחילה לדהור כלפי מעלה ובקצב הנוכחי היא גם תעקוף אותה. הקבוצה של ג'ף הורנאסק מסוגלת באמת לשחק כדורסל מלהיב לפעמים, אבל מצד שני היא גם רשמה העונה הפסדים ליריבות חלשות כמו יוטה, אורלנדו, שארלוט וכעת דטרויט, שהגיעה אחרי 13 הפסדים רצופים. ככה לא בונים חומה.
למדנו ש... ניק יאנג, הלא הוא Swaggy P, אפילו יותר הזוי ונרקסיסט כשהוא קולע סל ניצחון שמעלה לו את השתן לראש. הלילה הוא עשה את זה בסן אנטוניו ואתם חייבים לצפות בראיון שלו לאחר המשחק. זה הולך להיות ויראלי:
למדנו ש... הזדמנויות חייבים לנצל. תשאלו את גל מקל, שאחרי שקיבל קרדיט בארבעה משחקים מאז שחתם בניו אורלינס, אבל התקשה בצורה נוראית עם הקליעה, מצא את עצמו עד מהרה על הספסל בלי דקות משחק. תשאלו את עומרי כספי, שנפצע-או-לא-נפצע, צפה מהצד בדריק וויליאמס קולע 17 נקודות מהספסל נגד יוסטון ובכך אולי הרוויח את המקום ברוטציה גם לכשהישראלי יתאושש.
מילסאפ. עושה עבודה גדולה (getty)
מקל. ביזבז את הצ'אנס? (getty)