בזמן שכל העולם מתעסק בקובי בראיינט, הלילה (בין ראשון לשני) נערכו עוד 6 משחקים שסיפקו כותרות מעניינות לא פחות. בראש ובראשונה, גולדן סטייט האריכה את רצף הניצחונות שלה ל-16, אבל היא הייתה צריכה להזיע בהארכה כדי לעשות זאת בניו אורלינס. בנוסף, הת'אנדר ממשיכים לשעוט, מיאמי הובכה והספרס התאוששו.
ניו אורלינס-גולדן סטייט 128:122 בהארכה (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
"רצף הניצחונות הזה מרגיש נהדר ואנחנו לא רוצים שהוא ייפסק בזמן הקרוב", אמר קליי תומפסון, וזה בהחלט נראה כאילו הווריירס נאחזים בכוח במומנטום המדהים שלהם. זה לא היה משחק גדול של החבורה מאוקלנד, שהייתה כבר בפיגור 8 נקודות כשנותרו 4:16 דקות לסיום הרבע האחרון. אבל איכשהו, גולדן סטייט מצאה את הכוחות כדי לחזור, ואחרי שכפתה הארכה, נעזרה בשלשות של סטף קרי כדי לרשום ניצחון 16 ברציפות ולהפוך לקבוצה התשיעית בהיסטוריה שמתחילה את העונה במאזן 2:21 או טוב יותר.
קרי סיים את הערב עם 34 נקודות, 7 ריב' ו-7 אס', בעוד שתומפסון סייע עם 29 נק'. בנוסף, אנדרה איגואדלה תרם 20 מהספסל ולדריימונד גרין היה דאבל-דאבל של 11 נק' ו-13 ריב'. מנגד, הפליקאנס ששיחקו ללא אנתוני דייויס קיבלו 34 נקודות מטייריק אוואנס ועוד 30 מג'רו הולידיי (שגם חילק 9 אסיסטים). במשחק השני ברציפות, גל מקל לא שותף וג'ימר פרדט הועדף על פניו ברוטציה (סיים עם 2 נק').
אוואנס. הצגה שלו לא הספיקה (getty)
מיאמי-שיקגו 93:75 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
התקופה האומללה שעוברת על ההיט, רק נעשתה רעה יותר. בלי כריס בוש, שהחמיץ משחק ראשון העונה, לסגנית האלופה פשוט לא היו כלים התקפיים כדי להתמודד עם הגנת הברזל של טום ת'יבודו. אמנם הבולס קלעו את כמות הנקודות הנמוכה ביותר שלהם מאז ה-21 בנובמבר, אך זה עדיין הספיק בשביל להשיג ניצחון ברור ומשכנע, כשהפער אף עמד בשלב מסוים על 26 נקודות.
דווקא מייק דאנליבי היה הקלע המוביל של שיקגו (8:15) עם 22 נקודות, רובם ברבע השלישי, כאשר ג'ימי באטלר (17) טאג' גיבסון (15) ודריק רוז (14) עוזרים לשוורים. "אי אפשר להחליף בחור כמו כריס", אמר דוויין ווייד, שכמו לואל דנג קלע 17 נק' עבור מיאמי. לפורוורד הבריטי היו גם 10 ריבאונדים.
אוקלהומה סיטי-פיניקס 88:112 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
זה היה מהיר. שבועיים בלבד אחרי שהם קיבלו בחזרה את קווין דוראנט וראסל ווסטברוק, נראה שהת'אנדר כבר מחקו את פתיחת העונה האיומה שלהם והציבו את עצמם בחזרה בעמדה טובה להיכנס לפלייאוף. שני הכוכבים הוליכו את OKC לניצחון שישי ברציפות, שמציב אותם במרחק חצי משחק בלבד מהמקום ה-8 במערב (13:11). וזה לא היה סתם ניצחון, אלא הצגה על חשבון הסאנס שפשוט סובלים מימים רעים.
ווסטברוק, שממש לוקח פיקוד במשחקים האחרונים, דיגדג את הטריפל-דאבל וסיים עם 28 נק', 8 ריב' ו-8 אס'. KD סגר ערב של 23 נק' ו-8 ריב', אך המרכיב החשוב ביותר בניצחון של אוקלהומה סיטי היה ההגנה, שבלמה את ההתקפה המהירה של פיניקס על 34.3% מהשדה. ג'רלד גרין, שעלה בחמישייה במקום גוראן דראגיץ', היה הקלע המוביל של האורחת (13:12) עם 15 נק'.
ווייד. קשה בלי בוש (getty)
דוראנט. מדאיג את שאר המערב (getty)
דנבר-סן אנטוניו 99:91 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
בגלל משחקים כאלה, קאוויי לנארד נחשב כבר עכשיו לכוכב. הפורוורד הצעיר רשם שורה סטטיסטית נדירה וכמעט השיג 5X5 - הוא קלע 18 נקודות, הוריד 8 ריבאונדים, חילק 4 אסיסטים, חטף 5 כדורים ורשם 6 חסימות. עם ערב שכזה של לנארד, הספרס הצליחו להתאושש מההפסד ללייקרס ולהתגבר על העדרותו של טוני פארקר.
טים דאנקן ומאנו ג'ינובילי הוסיפו 15 נקודות כ"א עבור סן אנטוניו, ששיפרה את מאזנה ל-7:17. ארון אפללו קלע שיא עונתי של 31 נקודות עבור הנאגטס (14:10), אך טיי לוסון נפצע ויצא מהמשחק ברבע השני וגם קנת' פאריד לא פתח בחמישייה בגלל פציעה.
ניקס - טורונטו 95:90 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
המדיסון סקוור גארדן הפך לבופה פתוח - תבוא, תאכל כפי יכולתך ותצא שבע ומרוצה. הניקס רשמו הלילה הפסד עשירי (!) העונה בבית, למרות יריבה שנראה שעשתה הכל כדי להפסיד. 23 איבודים היו לראפטורס בהיכל האגדי בניו יורק, כולל 9 של הפוינט גארד המוביל קייל לאורי, ואחוזי הקליעה שלהם מהשדה עמדו רק על 46.2. נו אז מה? בשביל זה יש את הקבוצה המרוסקת מהתפוח הגדול, שאיבדה בעצמה 22 כדורים וקלעה אפילו פחות טוב (37.2 אחוז).
המשחק המפוזר בגארדן הלך בסופו של דבר להארכה, ושם טורונטו כבר התאפסה על עצמה. גם לאורי, שהחמיץ הזדמנות לנצח עם סיום הרבע הרביעי, הבין שזה הזמן שלו והוביל את טורונטו לניצחון. הוא סיים עם 21 נקודות ו-11 אסיסטים, כשהוא קולע בהארכה יותר מכל הניקס, שעמדו על 4 בלבד בחמש הדקות המכריעות. כרמלו אנתוני הוליך את המפסידים עם 34 נקודות, אבל אף אחת מהן לא ניחמה מישהו במנהטן. גם לא 9 הריבאונדים ו-7 האסיטסים שלו.
וושינגטון - יוטה 84:93 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
אחרי מחצית ראשונה שתהיה זכורה בעיקר בגלל אינספור איבודי כדור (12), הוויזארדס התעוררו. רבע שלישי ענק של המארחת, שרצה 16:30, החזיר אותה מפיגור 7 וסידר לה יתרון ממנו הג'אז כבר לא חזרו. ג'ון וול היה האיש של וושינגטון עם 16 נקודות, 8 אסיסטים ו-6 ריבאונדים. 16 נקודות של גורדון היוורד, שקטף גם 7 כדורים חוזרים, לא עזרו ליוטה שנגררת בתחתית המערב.
לנארד. מילא את דף הסטטיסטיקה (getty)
זה נראה רע גם עם משקפיים. אמארה (getty)