דווקא אחרי תקופה נהדרת שכללה 8 ניצחונות רצופים, בשבוע החולף קליבלנד לקחה צעד גדול לאחור. הקאבס נכנעו ב-3 מתוך ארבעת המשחקים האחרונים, והלילה (בין רביעי לחמישי) ספגו את התבוסה הגדולה ביותר שלהם העונה: 127:98 ביתי לאטלנטה.
"הדרך בה שיחקנו הייתה מביכה", הודה בפה מלא דייויד בלאט, "אני מתנצל בפני האוהדים הטובים שהגיעו לראות אותנו, כמו תמיד. זו באמת הייתה הופעה חלשה מאוד ואין לי יותר מדי מה להגיד מלבד זאת".
לברון ג'יימס, שראה דבר או שניים ב-NBA, הגיב לדברי של המאמן: "אני הייתי מובך כשהפסדתי בגמר. אני נשאר עם הרגליים על הקרקע כי עדיין זה שלב מוקדם בעונה. באותה מהירות שאתה יכול לנצח חמישה או שישה משחקים ברצף, ככה אתה יכול גם להפסיד חמישה או שישה משחקים ברצף. זה תהליך ובכל יום צריך להשתפר ולהתמודד עם האתגר הבא. תמיד אמרתי שזה הולך לקחת מספר חודשים".
"מבחינה הגנתית, בהחלט לקחנו צעד אחורה", המשיך קינג ג'יימס, "התקשורת, ההתפרקות, הגאווה - אני חושב שהגאווה בכך שאתה מגן אחד על אחד ושומר על השחקן שלך, זה משהו שאנחנו צריכים ללמוד, ורק אז לסמוך על העזרה. יש לזה חלק בסיפור".
ג'יימס. איפה הגאווה? (getty)
בעיה נוספת של קליבלנד במשחקים האחרונים היא כושר הקליעה הירוד של קיירי ארווינג, שהלילה סיפק רק 9 נקודות. הוא ניסה להסביר: "אני מקבל זריקות טובות. אני פשוט חייב לקלוע אותן עבור הקבוצה שלנו. זה מתסכל אותי שאני זוכה להזדמנויות כאלה ואו שזה נכנס ויוצא, או שאני פשוט מתעצל עם הג'אמפ שוט שלי".
בכל מקרה, התבוסה הזו רק מעצימה את התחושה שקליבלנד זקוקה לחיזוק בעמדות 2-3, גם כדי להקל את העומס על הכתפיים של לברון ג'יימס. מי שעשוי להיות האיש שיפתור את הבעיה הוא קורי ברואר, ששוב עומד על הפרק. כזכור, הקאבס כבר החלו בשיחות עם מינסוטה בנוגע לסמול פורוורד בחודש שעבר, אבל בסופו של דבר הג'נרל מנג'ר פליפ סונדרס החליט לוותר על הרעיון בשל מכת הפציעות בקבוצה שלו.
אך כעת, כשהטימברוולבס במאזן 19:5 ואיבדו תקווה להגיע לפלייאוף, הם הציבו את ברואר מחדש ברשימת ההעברות בתקווה להשיג כמה שיותר נכסים עתידיים תמורתו. לקליבלנד יש חריגת טריידים שיכולה לכסות על משכורתו של ברואר - 4.7 מיליון דולר.
ארווינג. איבד את הטאץ' (getty)
ברואר. שוב על הפרק (getty)