אחרי כמעט שנה בחוץ, קובי בראיינט חזר העונה בגיל 36 ונקרא לסחוב על הגב את הלייקרס. העומס עושה את שלו. הכוכב שוקל לקחת פסק זמן ולנוח במשך תקופה מסויימת, בשל התשישות והכאבים בגופו.
"אין לי יותר מדי ברירות אם הגוף שלי מרגיש כמו שהוא מרגיש עכשיו", אמר קובי לאחר שהלייקרס הפסידו שוב הלילה (בין ראשון לשני), הפעם 108:101 בסקרמנטו, "אתה חייב להיות חכם, אתה מוכרח לוודא שאתה מקבל מספיק עבור ההשקעה שלך. עם כמות העבודה שאני עושה והמאמץ שלי להכין את הגוף, אם זה כואב כמו שזה כואב עכשיו, אז לפעמים אתה צריך לשקול לשבת בצד".
בראיינט נראה עייף במיוחד במשחק הלילה. הוא החטיא 22 מתוך 30 הזריקות שלו ואיבד 9 כדורים ב-38 דקות על הפרקט. המשחקים הבאים של הלייקרס הם קשים במיוחד - גולדן סטייט בשלישי, שיקגו בחוץ בחג המולד ודאלאס בחוץ בשישי. לא ברור עדיין על אילו משחקים קובי יוותר, אם בכלל.
"נקבל את ההחלטה מחר ונראה איך הגוף שלי ירגיש, ונתקדם משם", הוא אמר, "אני מנסה לקחת על עצמי הרבה. אני מנסה להבין את הפאזל של הגוף שלי ולגרום לו להגיב כך שאוכל להתעלות. אני לא יודע מה התרופה לבעייה, אני עדיין מנסה לפתור את זה. מעולם לא הייתי במצב הזה".
מאמן הלייקרס, ביירון סקוט, נשאל אם הקשיים של קובי בהתקפה נובעים מהסגנון האגרסיבי שלו או מעייפות: "זו העייפות. זה הולך יד ביד. אני הולך לחשוב על זה הלילה ואשב עם קובי מחר ונדבר על זה. נמצא פתרון וננסה לראות במשחקים הקרובים מה אנחנו רוצים לעשות".
בראיינט שיחק העונה בכל המשחקים של הלייקרס, ושותף בממוצע ב-35.2 דקות. הוא קולע 24.6 נקודות, אבל הן מגיעות ב-37.7 אחוזים מהשדה - הסופרסטאר מעולם לא ירד מתחת ל-40 אחוז על פני עונה שלמה.
סקוט. יקבל החלטה משותפת עם הכוכב (getty)