רגע לפני שלברון ג'יימס חוזר למיאמי לראשונה מאז הקיץ, קווין לאב קיבל הלילה (בין שלישי לרביעי) ביקור מחבריו לשעבר. מינסוטה הגיעה לקוויקן לואנס ארינה עם אנדרו וויגינס, שעבר אליה כחלק מהטרייד עבור הפאוור פורוורד, אבל קליבלנד לא עשתה לה קבלת פנים חגיגית - הקבאלירס דרסו 104:125 ורשמו ניצחון שלישי ברציפות.
למעשה, מלבד כמה מעידות קטנות, הקבאלירס מגיעים לחג המולד בכושר מצוין. השחקנים של דייויד בלאט ניצחו ב-12 מתוך 15 המשחקים האחרונים, אחרי פתיחה מאכזבת של 7:5. כעת המאזן של קליבלנד עומד על 10:17, למרות שהקבוצה עדיין מדורגת רק במקום החמישי במזרח.
אם במשחקים האחרונים התרגלנו שהקאבס פותחים בסערה ובונים יתרון דו-ספרתי כבר ברבע הראשון, הפעם הם עשו את זה בהדרגה. אחרי רבע ראשון צמוד (26:27 לקליבלנד), אט-אט לברון וחבריו ברחו לטימברוולבס החלשים (22:5). מי שבלט במיוחד היה קיירי ארווינג, שמאז הביקור במדיסון סקוור גארדן ב-4 בדצמבר, לא קלע יותר מ-20 נקודות עד הלילה. הפעם, הרכז הפגיז 29 נק' ב-12 מ-19 מהשדה כדי להוליך את הקאבס.
ארווינג. חזר לכושר קליעה (getty)
הקאבס בכושר נהדר (getty)
גם ווייטרס הולך ומשתפר (getty)
קווין לאב ציין את המפגש הראשון שלו מול האקסית, במדיה שיחק ב-6 העונות הראשונות שלו בליגה, עם 20 נקודות ו-10 ריבאונדים. קינג ג'יימס רשם את המנה הקבועה של 24 נק', ודיון ווייטרס שוב הכניס אנרגיות מהספסל עם 19 נק'. בסך הכל, ההתקפה של קליבלנד שוב תיפקדה מצוין ודייקה ב-52.4% מהזריקות מהשדה.
החדשות הרעות מבחינתו של בלאט הגיעו מכיוונו של אנדרסון ורז'או. הסנטר הברזילאי נפצע בקרסול במהלך הרבע השלישי, ולאחר שנאנק מכאבים מתחת לסל, ירד לקבל טיפולים בחדר ההלבשה. הכתבים המקומיים ציינו שהוא נחבש בסד זמני ברגלו ובימים הקרובים נדע בדיוק מה חומרת הפציעה - כזכור, לוורז'או היסטוריה ארוכה של פציעות.
ומה עשה וויגינס נגד הקבוצה שבחרה אותו ראשון בדראפט, שאלתם? הוא בא חם ובאופן אישי רשם את אחד המשחקים הטובים שלו ב-NBA עם 27 נקודות. גורג'י ג'נג הסנגלי תרם 20 נק' ו-11 ריב' למינסוטה, שתחפש את הניצחונות שלה במקום אחר.
בלאט. יכול להרשות לעצמו לחייך (getty)
וויגינס. בא עם מוטיבציה (getty)
ורז'או. מדאיג את קליבלנד (getty)