הסערה התקשורתית שתקפה את קליבלנד, הביאה לכך שהימים הקרובים עשויים להכריע את גורל העונה של הקבוצה. ולמרות שהלילה (בין שלישי לרביעי), הקבאלירס הפצועים הפסידו 109:101 אצל אטלנטה הנהדרת, דייויד בלאט ראה סימנים חיוביים לכך שהקבוצה שלו מגיבה היטב לסיטואציה אליה היא נכנסה.
כזכור, ביום שני פורסמה ידיעה ב-ESPN לפיה המאמן הישראלי איבד את חדר ההלבשה של הקאבס. בעקבות התבוסה לדטרויט, הדבר רק הוסיף עוד לחץ על כתפיו של בלאט, שגם נאלץ להסתדר בלי לברון ג'יימס, שון מריון וקווין לאב (החל מהרבע השלישי). על אף כל המכשולים הללו, קליבלנד הצליחה לחזור מפיגור 17 נקודות ולהישאר בתמונת המשחק עד לדקה האחרונה.
"אני חושב שבאמת באנו ונלחמנו היום", אמר בלאט, "ראיתם קבוצה שנשארה ביחד למרות שאיבדנו חצי מהרוטציה הרגילה שלנו, ואני חושב שנגד קבוצה טובה מאוד-מאוד בכל אספקט, שמרנו על סיכוי לנצח אותו לא ניצלנו. אבל זה בהחלט היה מאמץ טוב, של כל הקבוצה, קבוצה שנשארה יחד ונלחמה".
בלאט. מרוצה מהלחימה של שחקניו (getty)
מי שקיבל את מירב המחמאות על המאמץ שלו, היה קיירי ארווינג. הרכז חזר בעצמו אחרי שני משחקי העדרות בשל פציעה בברך, אבל זה לא הפריע לו לספק 35 נקודות בערב גדול. "אני חושב שקיירי נתן את הלב היום, אני לא יכול להגיד מספיק דברים על הילד הזה", שיבח בלאט, "אין סוף למה שאני חושב עליו".
ארווינג עצמו טען שלא היו לו הרבה ברירות: "הייתי חייב להיות אגרסיבי, כי היו לנו כמה חבר'ה בחוץ. פשוט המשכתי לזרוק. נתנו לעצמנו סיכוי לנצח, פשוט לא הצלחנו לטפס על הגבעה. אבל נלחמנו עד הסוף".
עם זאת, בקליבלנד בוודאי מודאגים ממצבו של לאב, שלא נראה טוב במשחק וברבע השלישי ירד לחדר ההלבשה בשל כאבי גב. "הגב שלי לא הרגיש טוב כ"כ עוד לפני המשחק, זה פשוט אחד מהמקרים האלה שזה פשוט ננעל לך", הסביר הפאוור פורוורד, היה לי משחק אחד כזה העונה ששיחקתי למרות הכאב וחזרתי ושיחקתי גם למחרת, אז אני מקווה שיקרה אותו דבר בטיסה חזרה הביתה".
לקליבלנד אין הרבה זמן להתאושש, כי כבר בלילה שבין רביעי לחמישי היא מארחת את מילווקי. לא ברור האם לאב, לברון ומריון יהיו כשירים כדי לחזור, אבל הכוכב שהגיע ממינסוטה בהחלט רוצה להאמין שכן. "אנחנו חייבים להפסיק להילחם בקרב ההתשה הזה ולחזור כולם בחזרה לפרקט", הוא אמר.
ארווינג. לקח אחריות (getty)