אם וכאשר וושינגטון ושיקגו ייפגשו בפלייאוף, לג'ון וול וחבריו יש כבר יתרון מנטאלי. הלילה (בין רביעי לחמישי), הוויזארדס ניצחו את הבולס בפעם השנייה בתוך שבוע, וחגגו ביונייטד סנטר בפעם החמישית ברצף. מלבד זאת, אטלנטה ממשיכה לשבור שיאים ויוסטון נוצחה באורלנדו.
שיקגו-וושינגטון 105:99 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
הרבה זמן חיכו בעיר הרוחות להופעה כזו של דריק רוז, שקלע הלילה שיא עונתי של 32 נקודות, כולל 6 מ-9 מעבר לקשת, אבל מה זה עוזר כשההגנה המפורסמת של טום ת'יבודו לא מופיעה? למרות שהבולס הובילו ב-11 הפרש במחצית הראשונה, רבע שלישי של 19:32 מצד האורחים הפך את הקערה על פיה.
פול פירס רשם 22 נקודות וגם עשה היסטוריה קטנה, כשצלף פעמיים מחוץ לקשת ועלה ל-1,989 שלשות בקריירה - בכך עלה למקום השלישי בכל הזמנים. ג'ון וול היה נהדר ברבע האחרון כדי לסיים עם 21 נקודות ו-9 כדורים חוזרים. הוויזארדס פתחו פער של 10 נק' ברבע האחרון ושמרו עליו, כאשר הם מנצלים את הפציעה של ג'ואקים נואה בסוף הרבע השני כדי לשלוט בצבע. שיקגו רשמה הפסד רביעי בחמשת המשחקים האחרונים (14:26), בעוד שוושינגטון השתפרה ל-12:27.
בוסטון-אטלנטה 105:91 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
מה עוד אפשר להגיד על ההוקס הללו שטרם נאמר? נראה שמייק בודנהולזר פיצח את הנוסחה לבניית הקבוצה המושלמת, כזו שבה כל שחקן יכול להיות הקלע המוביל בכל ערב נתון, ולא משנה מי חסר. לילה אחרי שאטלנטה ניצחה בפילדלפיה בלי פול מילסאפ, ג'ף טיג ודמארה קארול, השלושה חזרו לחמישייה והפעם אל הורפורד וקייל קורבר קיבלו מנוחה. זה לא הפריע להוקס להאריך את רצפי הניצחונות שלהם: 10 בסך הכל ו-10 במשחקי החוץ - שיא מועדון. זו גם הפעם הראשונה מאז 1997 שהקבוצה מגיעה לרצף ניצחונות דו ספרתי.
שלושת שחקני החמישייה הרעננים גם היו הקלעים המובילים. טיג וקארול קלעו 22 נק' כל אחד, בעוד מילסאפ רשם 18 נק' ו-10 כדורים חוזרים. לסלטיקס (24:13), שבעקבות כל המהלכים האחרונים נותרו עם סגל מפורק, לא היו פתרונות. אייברי בראדלי היה הקלע המוביל של בוסטון עם 17. אטלנטה עלתה ל-8:31, כולל 24 ניצחונות מתוך 26 המשחקים האחרונים.
אורלנדו-יוסטון 113:120 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
כשברקע רחשים בנוגע להמשך עבודתו של המאמן ז'אק וון, המג'יק סוף סוף מתחילים למצות את הפוטנציאל בימים האחרונים. אחרי הניצחון בשיקגו, אורלנדו שוב חגגה מול קבוצת פלייאוף רצינית בזכות הכשרונות הצעירים שלה, במיוחד ויקטור אולדיפו הסופומור, שקלע 33 נקודות מול הבולס, המשיך בכושר עם 32 הפעם, כולל דאנק ענק בסיבוב 360 מעלות שהגיע במאני טיים - הרבה אומץ יש לבחור. "אני חושב שלקח לנו זמן, אבל עכשיו הבנו איך צריך לשחק", אמר הגארד המוכשר.
גם ניקולה ווצ'ביץ' (25 נק', 12 ריב') ואלפריד פייטון (15 נק', ועליו אמר דווייט הווארד: "הכל התחיל מהרכז שלהם, זה עם השיער המשוגע") היו נהדרים בדרך לניצחון ביתי חמישי בלבד העונה ומאזן 27:15. הרוקטס זכו אמנם ל-26 נק' ו-10 אסיסטים מהזקן של ג'יימס הארדן, יחד עם 23 של הווארד, אך הם עשו יותר מדי שגיאות וירדו למאזן 12:27.
שארלוט-סן אנטוניו 98:93 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
כבר הרבה זמן שהספרס לא נראו כמו הספרס שאנחנו מכירים, בעצם מאז הגמר. אבל הלילה, לפחות אחד מכוכבי האלופה נתן הופעת וינטאז' - מאנו ג'ינובילי התפתל באוויר בחתוליות שלא מתאימה לאדם בגילו, קלע במאני טיים וסיים עם 27 נקודות ב-10 מ-14 מהשדה. "לפעמים זה לא קל נגד קבוצות אתלטיות מאוד, אבל היום קלעתי כמה זריקות וקיבלתי החלטות יותר טובות, כך שאני שמח", אמר הארגנטיני.
סן אנטוניו (16:24), שכבר מצאה את עצמה במקום השמיני במערב, הצליחה להתמודד עם משחק חוץ שני תוך יממה. דני גרין הוסיף 18 נקודות וטים דאנקן סיפק דאבל-דאבל של 14 נק' ו-10 ריב'. את שארלוט (25:15) הוליך קמבה ווקר עם 28 נק', לביסמאק ביומבו היו 12 נק' ו-15 ריב' - אך הם לא הצליחו להביא לקאמבק ברבע האחרון.
ג'ינובילי. הופעת וינטאז' (getty)
פורטלנד-קליפרס 100:94 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
כל מה שקשור למשחק הזה צועק "נדיר". נדיר שהבלייזרס מפסידים בבית (בסך הכל פעם רביעית העונה), נדיר שהחניכים של דוק ריברס גוברים בחוץ על יריבה עם מאזן חיובי (רק הפעם השנייה) ונדיר שדמיאן לילארד לא מדייק בזריקות בקלאץ'. אבל בערב בו ההגנה של הקליפרס חוזרת להופעת אורח, ועוצרת את לילארד את ווסלי מת'יוז על 8 מ-29 מהשדה יחד, זה היה חייב להסתיים ככה.
LA הובילה ברוב שלבי המשחק, אך פורטלנד (9:30) כמעט השלימה מהפך ברבע האחרון. אלא שגם הופעה של 37 נקודות ו-12 ריבאונדים מצידו של למארקוס אולדרידג' לא הספיקה כשהגארדים התקשו כל כך. ג'מאל קרופורד היה הקלע המוביל של הקליפרס (13:26) עם 25 מהספסל, לכריס פול היו 23 ו-10 אס', דיאנדרה ג'ורדן כיכב עם 17 נק' (ב-8 מ-8 מהשדה) ו-18 ריב' וכל זאת בלי להזכיר את 18 הנק' של בלייק גריפין.
דטרויט-ניו אורלינס 105:94 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
אחרי 9 ניצחונות ב-10 משחקים, ומול יריבה שחסרה את ג'רו הולידיי, סטן ואן גאנדי אולי ציפה להמשיך במומנטום לעיני הקהל הביתי. אבל יש ערבים שבהם אנתוני דייויס פשוט מחליט אחרת. האיש והגבה שלט במץ'-אפ מול תאומי המגדל של הפיסטונס ורשם דאבל-דאבל נפלא של 27 נק' ו-10 כ"ח, יחד עם 4 חסימות, כאשר הוא מצעיד את הפליקאנס ליתרון של 20 נקודות ברבע האחרון.
"זו הייתה הופעה רעה, ואנחנו צריכים לדאוג שזה ייפסק היום", אמר ואן גאנדי. טייריק אוואנס פלירטט עם טריפל-דאבל (18 נק', 9 אס', 8 ריב'), וניו אורלינס חסרת היציבות עלתה למאזן 19:19. דטרויט קיבלה 19 נקודות מברנדון ג'נינגס, וגרג מונרו צבר 16, אך הקבוצה ממישיגן חזרה למאזן 24:15.
גולדן סטייט-מיאמי 89:104 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
בחג המולד, הווריירס רשמו הפסד שני ברצף בלוס אנג'לס והיו מי שחשבו שהמומנטום שלהם נעצר. ממש לא - מאז, הבחורים של סטיב קר חוגגים 8 ניצחונות ברציפות בפער ממוצע של 19.8 (!), וגם הלילה זה לא הוטל בספק לרגע. סטף קרי וחבריו פתחו פער של 18 נקודות ברבע השני, בעיקר בזכות הגנה שניצלה את ההעדרות של דוויין ווייד בצד השני.
בניגוד לרגיל, רק שני שחקנים של גולדן סטייט (5:31) קלעו בדאבל פיגרס, אבל אלה לא היו סתם שני שחקנים. קרי צלף 32 נקודות, כולל 7 שלשות, וקליי תומפסון סייע לו עם עוד 19. כריס בוש הוליך את המאמץ של ההיט (22:17) עם 26 נק', כאשר חסאן ווייטסייד המפתיע עולה לראשונה בחמישייה ומשיג דאבל-דאבל של 10 נק' ו-12 ריב'.
ברוקלין-ממפיס 103:92 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
קצת כמו פרנקנשטיין, ליונל הולינס סבל הלילה מהמפלצת שהוא עצמו בנה. המאמן פגש לראשונה את הגריזליס, מהם פוטר לפני שנה וחצי, ולא היו לו פתרונות כדי להתמודד עם העוצמה של זאק רנדולף (20 נקודות, 14 ריבאונדים) ומארק גאסול (18 נק', 8 ריב'). "זה היה טוב לגבור עליו, למען האמת. אני יודע כמה הוא תחרותי והוא יודע כמה אני תחרותי", הודה הסנטר הספרדי.
נוסף לשני הגבוהים, ממפיס (11:27) הציגה נשק חדש: ג'ף גרין, שרשם בכורה בינונית לאחר שהצטרף מבוסטון. הפורוורד קלע 10 נקודות ב-3 מ-11 מהשדה. ברוקלין שיחקה בלי קווין גארנט, שהושעה בשל הנגיחה בדווייט הווארד, ובלי דרון וויליאמס הפצוע. הנטס (23:16) קיבלו 15 נק' ו-9 ריב' ממייסון פלאמלי, אבל דווקא אחרי מומנטום חיובי, הם רשמו כעת הפסד שביעי ברציפות.
טורונטו-פילדלפיה 84:100 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
אחרי 21 משחקים בחוץ בשל קרע במפשעה, דמאר דרוזאן חזר לפרקט. וכמה שהרפטורס היו זקוקים לזריקת המרץ של הגארד המצוין כדי לחזור לכושר מפתיחת העונה. דרוזאן נכנס ישר לעניינים עם 20 נקודות, כולל 8 ברבע האחרון שעזרו להבטיח שהסיקסרס לא יעשו מהפך מדהים. טורונטו הובילה לאורך כל הדרך, כאשר קייל לאורי מספק דאבל-דאבל של 18 נק' ו-12 אס' ולו וויליאמס מצרף 19 מהספסל.
"חשבתי שאני הולך להתנשם ולהתנשף, אבל הרגשתי טוב", סיפר דרוזאן, שעזר לקנדים לעלות למאזן 12:26. פילדלפיה החלשה שיחקה בלי טוני רוטן הפצוע, וגם שיא עונתי של מייקל קרטר-וויליאמס (29 נקודות) לא עזר להם לשבור רצף של 15 משחקים בלי להגיע ל-100 נקודות. הסיקסרס ירדו למאזן 31:7.
דנבר-דאלאס 107:114 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
לילה אחרי ההארכה בסקרמנטו, ריק קרלייל החליט להעניק לדירק נוביצקי, ראג'ון רונדו וטייסון צ'נדלר מנוחה. במקומם עלו בחמישייה ריימונד פלטון הנשכח, ריצ'רד ג'פרסון וגרג סמית'. אבל גם בסגל חסר, המאבריקס נשארו במשחק עד לדקות האחרונות, ורק סלים מכריעים של קנת' פאריד הבטיחו לנאגטס ניצחון חמישי ברציפות (20:18).
טיי לוסון נתן הצגה של 29 נקודות ו-12 אסיסטים, בעוד שפאריד סיים עם 22 נק' ו-14 ריב'. ג'יי.ג'יי בראה רשם 17 מתוך 62 נקודות של דאלאס מהספסל, אך זה לא מנע מהקבוצה לרשום הפסד שלישי מתוך ארבעת המשחקים האחרונים, שהוריד אותה למאזן 13:27.