עד סוף השבוע שעבר, דיברו על קליבלנד במונחים של ספינה שוקעת. היום? כמו שדייויד בלאט אמר, הסירה מפליגה בכיוון הנכון, ולפי ההצגה שלה הלילה (בין שישי לשבת), מדובר בסירת מירוץ. הקבאלירס רשמו את הניצחון החמישי ברציפות, והניצחון הכי גדול מאז 1994, עם 90:129 עצום על שארלוט בבית. בלאט כעת ניצב במאזן 20:24, אך ביום ראשון מצפה לו אתגר רציני יותר בדמות אוקלהומה סיטי והאקס דיון ווייטרס.
קשה לשים בדיוק את האצבע על הגורם למפנה. האם זה אך ורק בגלל לברון ג'יימס שחזר ממנוחה בת שבועיים רענן כמו פעם? אולי זה בזכות ההשתלבות של השחקנים החדשים, כולל אימאן שאמפרט שערך הלילה בכורה מוצלחת? ואולי צריך לתת קרדיט לשינויים טקטיים שביצע בלאט? נראה שמדובר בשילוב של כל השלושה, אבל מה שבטוח, האנרגיות של הקאבס שונות לחלוטין עכשיו. אם עד לפני שבוע השחקנים היו שפופים והלחץ נתן את אותותיו, הרי שכעת הם נהנים מעצמם ונראים כאילו הם משחקים יחד כבר שנים.
כמו במשחקים הקודמים, שוב הנטל ההתקפי התחלק בין שחקני החמישייה של קליבלנד - כל עוד הייתה להם סיבה להיות על המגרש. לברון, כמובן, הוליך את החבורה עם 25 נקודות, 9 אסיסטים, 6 ריבאונדים ו-4 חטיפות - כל זאת ב-27 דקות בלבד. ג'יי.אר סמית' היה חם מעבר לקשת עם 7 שלשות שסידרו לו 21 נקודות. קיירי ארווינג קלע 18 נק' וטימופיי מוזגוב המשיך להשתלט על הצבע עם 14 נק' ו-10 ריב'. דווקא קווין לאב היה שקט עם 9 נק' בלבד.
בלאט. הספינה שלו שטה ועוד איך (getty)
שאמפרט. בכורה מוצלחת (getty)
אנרגיות נהדרות בקליבלנד (getty)
כאמור, זה הניצחון בפער הגדול ביותר של הקאבס מזה 21 שנה, אבל למעשה היתרון של הקבוצה כבר עמד בשלב מסוים על 49 נקודות (!). ריצת 0:14 ברבע הראשון השאירה להורנטס אבק והאורחים ניפנפו דגל לבן שבהפסקה לוח התוצאות הראה 40:75 - יתרון המחצית הגדול בתולדות קליבלנד. המחצית השנייה כבר הייתה גארבג' טיים אחד גדול בו שיחקו בעיקר המחליפים.
שאמפרט, שהגיע מהניקס יחד עם סמית', עלה לראשונה לפרקט כשחקן הקאבס, אחרי שהתאושש מפריקת הכתף ממנה סבל בחודש האחרון. הוא דייק בכל 3 הזריקות שלו, כולל שתי שלשות, וניצל את המשחק החד-צדדי כדי להשתלב מהר בקבוצתו החדשה. עכשיו יהיה מעניין לראות אם בלאט יחליט לשלב אותו בחמישייה בקרוב.
אמנם שארלוט מחזיקה במאזן שלילי של 26:18, אבל היא הגיעה למשחק הזה בכושר מצוין, אחרי 8 ניצחונות מתשעה משחקים. למעשה, ההורנטס לא איפשרו ל-10 היריבות האחרונות שלהם להגיע ל-100 נקודות, מה שמדגיש עוד יותר את ההצגה ההתקפית של הקאבס. גם להגנה של בלאט מגיעות מחמאות - היא עצרה את קמבה ווקר, כוכב שארלוט, על 3 מ-14 מהשדה. אל ג'פרסון היה היחיד שהופיע אצל האורחת עם 22 נק' ו-11 ריב'.
ג'יימס. משחק שנכנס לספרים של הקאבס (getty)
שאמפרט. ייכנס בקרוב לחמישייה? (getty)
ארווינג. הרצף יימשך נגד הת'אנדר? (getty)