ערב מוזר היה ב-NBA לפנות בוקר (בין רביעי לחמישי). כזה בו כל שלוש הקבוצות החלשות בליגה, הניקס, הסיקסרס והטימברוולבס, רושמות ניצחונות. ערב בו הרוקטס גוברים על דאלאס גם ביום בינוני של ג'יימס הארדן. אבל מה שלא היה מוזר היה הניצחון ה-17 ברציפות של אטלנטה, שלא נראה באופק מי שמסוגל לעצור אותה.
אטלנטה-ברוקלין 102:113 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
זה לא הלך קל מול הנטס המדשדשים, אבל כדי לשמור על רצף השיא בחיים, הדרך כבר פחות חשובה. ההוקס כבר סופרים עד 17 והפעם הם השקיעו בעיקר ברבע האחרון כדי לברוח לאורחים. שישה שחקנים של מייק בודנהולזר קלעו בדאבל פיגרס, אבל מעל כולם היה פול מילסאפ, שהוכיח שמגיע לו מקום באולסטאר עם ערב של 28 נקודות ו-15 כדורים חוזרים.
"פול היה אגרסיבי, וכשהוא משחק כך קשה לגבור עלינו", סיפר אל הורפורד, שבעצמו סיפק 20 נקודות ו-12 ריבאונדים. אטלנטה (8:38) עלתה ליתרון 15 ברבע הרביעי, אחרי שברוקלין נשארה בתמונה במשך כל המשחק, וכבר עכשיו יש לה את אותה כמות ניצחונות כמו כל העונה שעברה. 26 נקודות של ג'ו ג'ונסון מול האקסית וגם דאבל-דאבל של 14 נק' ו-13 אס' מצד ג'ארט ג'ק, לא מנעו מהנטס לרשום הפסד 11 מ-13 המשחקים האחרונים (27:18).
יוסטון-דאלאס 94:99 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
גם כשג'יימס הארדן רושם ערב צנוע של 17 נקודות (ו-8 אסיסטים), הרוקטס מצאו מחדש את משחק ההגנה שלהם כדי לחגוג בדרבי הטקסני. המאבריקס? הם ממשיכים לירות לעצמם ברגל. כשהם היו בפיגור 3, 15 שניות לסיום, הארדן עשה עבירה בלתי ספורטיבית ששלחה את טייסון צ'נדלר לקו, אבל הסנטר החטיא פעמיים. ואז טרנס ג'ונס חסם ליי-אפ של מונטה אליס החוצה, וקורי ברואר כפה איבוד בניסיון להכניס את הכדור. שתי קליעות של הארדן מהקו סגרו עניין.
שישה שחקנים של יוסטון (14:32) קלעו בדאבל פיגרס, כולל 18 נק' של ג'וש סמית'. החלוקה היפה הזו הספיקה כדי להתמודד עם 33 נק' של מונטה אליס ו-21 של צ'נדלר פארסונס, כאשר ברבע האחרון הרוקטס עוצרים את היריבה על 16 נק' בלבד. עבור דאלאס מדובר כבר בהפסד רביעי ברציפות ושוב החבורה של ריק קרלייל מתקשה לגבור על יריבות עם מאזן חיובי.
הארדן. ההגנה התעלתה (getty)
ניו יורק-אוקלהומה סיטי 92:100 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
בפעם השנייה ברציפות, קווין דוראנט נעדר מהחמישייה של הת'אנדר בשל פציעה בבוהן, ושוב עלו וצפו הבעיות של הקבוצה בהעדר הסופרסטאר. גם הניסיון ההירואי של ראסל ווסטברוק לפצות על כך עם הפגזה של 40 נקודות לא הספיקה מול הניקס המתאוששים, שניצחו בפעם הרביעית בחמשת המשחקים האחרונים.
זה היה משחק צמוד, אך החניכים של דרק פישר הופיעו לרבע האחרון בו רשמו ריצת 0:10. כרמלו אנתוני הוליך אותם עם 31 נקודות ו-10 ריבאונדים, ולאנס תומאס שהגיע לתפוח הגדול בטרייד של דיון ווייטרס, העניש את האקסית עם שיא עונתי של 17 נק'. לנגסטון גאלוויי הוסיף עוד 18 לניקס, שהשתפרו ל-37:9. לסרג' איבקה היה דאבל-דאבל של 10 נק' ו-10 ריב' עבור אוקלהומה סיטי, שחזרה למאזן 23:23.
טורונטו-סקרמנטו 102:119 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
אחרי תקופה לא קלה, נראה שהרפטורס חוזרים ליכולת מתחילת העונה. הקינגס? עונה שנפתחה כמבטיחה מאוד, הפכה לעוד עונה אבודה ומתסכלת. והלילה הזה היה מתסכל במיוחד עבור עומרי כספי, שאחרי שהחליף צעקות עם מאמנו טיי קורבין במשחק הקודם נגד הווריירס, לא זכה ממנו לדקת משחק בודדת, אפילו לא בגארבג' טיים.
טורונטו ברחה ליריבה ברבע השלישי עם ריצת 10:29, כשדמרקוס קאזינס נקלע לבעיית עבירות. הקנדים טיווחו מעבר לקשת עם שיא עונתי של 17 שלשות, כאשר לו וויליאמס מוליך אותם מהספסל עם 27 נק'. בסך הכל שבעה משחקני הרפטורס (15:31) קלעו בדאבל פיגרס, כולל 18 של גרייוויס ואסקס. את סקרמנטו הוליך רודי גיי, שמול האקסית סיפק 22 נק', אך קאזינס נעצר על 13 ואף איבד 9 כדורים.
גיי. פגש חברים, אבל הם לא ריחמו (getty)
מינסוטה-בוסטון 98:110 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
לאט לאט, החתיכות החסרות בפאזל של הטימברוולבס חוזרות מפציעות. למרבה הצער, זה כבר מאוחר מדי מכדי להציל את העונה הזו. לאחר שניקולה פקוביץ' שב לפני כשבוע, הלילה קווין מרטין חזר אחרי 34 משחקים בחוץ והוריד מהר את החלודה - היו לגארד 21 נקודות מהספסל. "בסופו של דבר, אני סקורר. אני יודע להכניס את הכדור לסל", הסביר מרטין, שהתאושש משבר במפרק כף היד.
זה בסך הכל הניצחון השמיני העונה של מינסוטה (37:8), שקיבלה גם 16 נק' ו-14 ריב' מגורג'י ג'נג. כעת המאמן פליפ סונדרס מחכה לשובו של ריקי רוביו כדי לקבל את החמישייה איתה הוא תיכנן לשחק העונה. את הסלטיקס, שירדו למאזן 28:16, הוליך ג'ארד סלינג'ר עם 16 נק' ו-8 ריב'.
יוטה-קליפרס 94:89 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
במשך שלושה רבעים וחצי, הג'אז הצליחו להתמודד עם המתעופפים של דוק ריברס. אבל אז הקליפרס (14:32) העבירו להילוך רביעי, ועם ריצת 2:9 בדקות הסיום, הכריעו את ההתמודדות. הקבוצה מ-LA גברה על יוטה בפעם ה-13 ברצף, שזה שיא מועדון מול יריבה אחת. זה קרה בזכות הקו האחורי של כריס פול וג'מאל קרופורד, להם היו 21 נק' כ"א.
"כבר היינו בסיטואציה הזו כל כך הרבה פעמים, שבמאני טיים אנחנו יודעים למי ללכת ומה לעשות", הסביר פול. 21 נק' ו-11 ריב' של אנס קאנטר הטורקי לא הספיקו לחבורה מסולט לייק סיטי (30:16), אצלה ג'ו אינגלס המשיך להרשים עם 10 נק' ושיא קריירה של 7 אסיסטים.
מרטין. מיהר להוריד חלודה (getty)
סן אנטוניו-שארלוט 86:95 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
ביום בו גרג פופוביץ' חגג את יום הולדתו ה-66, השחקנים שלו נתנו לו סיבה לחייך. ובקרוב תהיה לו עוד חגיגה, כי הניצחון הזה קירב אותו מרחק 3 משחקים בלבד מהניצחון ה-1,000 בקריירת ה-NBA שלו. "שרנו לו אחרי המשחק, אבל הוא שונא את זה. אתם הולכים לסבך אותי", אמר טוני פארקר, שהוביל את הספרס עם 17 נקודות.
זה היה ניצחון הבית השישי ברצף של האלופה (17:30), שקיבלה 16 נק' מדני גרין ודאבל-דאבל של 12 נק' ו-14 ריב' מטים דאנקן. ההורנטס (27:19), שאיבדו את קמבה ווקר לחודש וחצי בשל פציעה בברך, לא הסתדרו בלעדיו. ג'רלד הנדרסון היה הקלע המוביל שלהם עם 18.
פיניקס-וושינגטון 98:106 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
צריך להגיד כל הכבוד לוויזארדס, שכמעט מחקו פיגור של 22 נקודות למרות שהם שיחקו במשחק הרביעי בחמישה ימים במסע המפרך למערב. אבל זה היה היום של הסאנס, שניצלה את ההפסדים של הת'אנדר והפליקאנס כדי להגדיל את הפער במקום השמיני במערב. פיניקס, שעלתה ל-20:27, כבר ראתה כיצד היתרון שלה צונח ל-4 בלבד בדקות האחרונות, אך סל גדול של מרקיף מוריס 24 שניות לסיום הספיק כדי לבלום את האורחים.
גוראן דראגיץ' הנהיג את השמשות עם 20 נק', יחד עם 18 של אייזאה תומאס ו-16 של האח הבכיר לבית מוריס. וושינגטון, שהייתה זקוקה למהפך גם יום קודם לכן נגד הלייקרס, קיבלה אמנם 14 נק' כ"א ממרצ'ין גורטאט ואוטו פורטר, אך ג'ון וול נעצר על 11 בלבד. לוויזארדס יש כעת מאזן 16:31.
מוריס. היה שם בזמן הנכון (getty)
פילדלפיה-דטרויט 69:89 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
כואב לראות את הפיסטונס (30:17) שוב חוזרים לעגמומיות שאיפיינה אותם לפני שחרור ג'וש סמית', והכל בגלל הפציעה של ברנדון ג'נינגס. זה ההפסד הרביעי ברציפות של הבוכנות, שאלא אם יבצעו מהלך גאוני נוסף בסגל, יכולים לשכוח מחלום הפלייאוף. דטרויט דייקה רק ב-2 מ-20 מעבר לקשת - מה שהיה נקודת החוזק שלה בחודש החולף - וגם ערב של 20 נק' ו-11 ריב' של גרג מונרו לא מנע חרפה התקפית.
הסיקסרס (37:9) קטעו רצף של שישה הפסדים, וכל זאת בזכות חזרתו של מייקל קרטר-וויליאמס. הרכז, שנעדר מהמשחק הקודם בשל זיהום בדרכי הנשימה, עדיין התקשה לנשום אך הצליח להתגבר על כך עם 14 נק', 10 אס' ו-9 ריב' - כמעט טריפל-דאבל. רוברט קובינגטון הוסיף עוד 19 נק' בערב נדיר של פילי החלשה.
ניו אורלינס-דנבר 93:85 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
בגלל משחקים כאלה, קשה לראות את הפליקאנס בפלייאוף ואת אנתוני דייויס מאיים על תואר ה-MVP. אמנם הכוכב נפגע במהלך המשחק, אבל הוא חזר וסיים עם 24 נקודות ו-12 ריבאונדים. אבל כמו תמיד, ההצגות של דייויס לא מהות ערובה לניצחון של ניו אורלינס (22:24), שלא קלעה נקודה בודדת בשתיים וחצי הדקות האחרונות של המשחק.
הנאגטס (27:19) הגיעו למשחק אחרי שבעה הפסדים רצופים, אך נעזרו ב-20 הנקודות של ארון אפללו כדי לחזור ולחגוג. ארבעה שחקנים נוספים של דנבר קלעו בדאבל פיגרס, בכללם קנת' פאריד (14) שרשם דאנק אדיר על הראש של דייויס ודאנטה קנינגהאם.