דייויד בלאט ישב הלילה (בין רביעי לחמישי) בביתו בקליבלנד, צפה בטלוויזיה ונהנה מכל רגע. אחת אחרי השנייה, הקבוצות אחריהן הוא רודף במזרח נפלו ואיפשרו לו להמשיך בטיפוס. טורונטו, וושינגטון ושיקגו נוצחו, והמשמעות היא שכרגע הקאבס במקום הרביעי, ורחוקה רק שני משחקים מהמקום השני. מה עוד קרה הלילה? לא הרבה, רק שיא קריירה של ראסל ווסטברוק...
אטלנטה-וושינגטון 96:105 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
אם חשבתם שהפסד אחד אחרי יותר מחודש ייפתח רצף חדש ושלילי עבור ההוקס, ג'ף טיג רוצה שתחשבו שוב. הבחורים של מייק בודנהולזר התאוששו מההפסד לניו אורלינס שקטע רצף של 19 ניצחונות, ולמרות רבע שלישי רע בו שמטו יתרון דו-ספרתי, נתנו דחיפה אחרונה בסיום וחזרו למסלול הנכון (9:41).
מהלך של סל ועבירה של טיג כשנותרו 1:54 דקות על השעון קבע יתרון 92:103 עבור אטלנטה, והוויזארדס הרימו ידיים. לרכז היו 26 נקודות ו-8 אסיסטים, ואל הורפורד סיים עם 21 נק' ו-13 ריב'. כל זה הספיק כשקייל קורבר סובל מערב חלש נדיר - 1 מ-7 מהשדה.
מבחינת וושינגטון כבר מדובר בהפסד רביעי ברציפות והיא ממשיכה לצלול (19:31). ג'ון וול אמנם קלע 24 נקודות, חילק 9 אסיסטים וקטף 7 ריבאונדים, וגם בראדלי ביל צבר 23 נק', אך האחוזים מעבר לקשת (25%) הכשילו את האורחים.
גולדן סטייט-דאלאס 114:128 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
הצופים באוראקל ארינה נכנסו להלם טוטאלי ברבע הראשון. המאבריקס לא התרשמו מזהות היריבה ועם תכנית משחק חכמה, פשוט להטו בדרך ליתרון 4:24 מדהים. בסך הכל היו לאורחים 42 נקודות ברבע הפותח מול אחת ההגנות הכי טובות ב-NBA, והווריירס נראו אובדי עצות.
אז מה עשו מוליכי המערב? את מה שהם יודעים הכי טוב - לטווח מעבר לקשת. במיוחד סטף קרי, שכנראה קינא בהצגה של קליי תומפסון לפני שבועיים והתפוצץ עם שיא עונתי עצום של 51 נקודות, כולל 10 מ-16 לשלוש,.גולדן סטייט (8:39) חזרה במהרה למשחק ואף עלתה ליתרון ברבע השלישי, וכשהקהל כבר נכנס שוב למשחק, לדאלאס (18:33) כבר לא היה סיכוי של ממש, והיא ירדה למאזן 11:2 מול שותפותיה לשמינייה המובילה במערב.
"כל עוד נישאר אגרסיביים, הזריקות ייכנסו", הסביר קרי מה היה הלך הרוח בקבוצה. מלבד התפוקה של הרכז, סטיב קר קיבל גם 18 מתומפסון. בסך הכל, הווריירס הפגיזו 19 שלשות ב-50 אחוז ושוב הוכיחו שהם ברמה אחרת. במאבס בלט צ'נדלר פארסונס עם 24 נק', בעוד שטייסון צ'נדלר רשם 21 נק' ו-17 ריב'.
כשיש לך אותם, הכל אפשרי (getty)
יוסטון-שיקגו 90:101 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
מאז שהבולס גברו על הרוקטס בעיר הרוחות לפני חודש בדיוק (5.1), משהו רע מאוד עובר על הקבוצה של טום ת'יבודו. זה לא רק הרחשים על חוסר שקט במסדרונות הקבוצה, אלא יכולת מאכזבת על המגרש, שהובילה לשלושה הפסדים ברציפות, ועשרה הפסדים מתוך 15 המשחקים האחרונים. התוצאה היא מאזן 20:30, בדיוק כמו הקאבס, להם יתרון בשל המאזן הפנימי בין הקבוצות. והחדשות הרעות הן שנותרו להם עוד שני משחקי חוץ במסע המפרך הזה.
ריצת 0:13 של יוסטון בסוף הרבע השני הספיקה לטקסנים כדי לברוח להפרש ממנו שיקגו לא הצליחה להתאושש. ג'יימס הארדן כיכב כהרגלו עם 27 נקודות ופיצה על ההעדרות של דווייט הווארד, שלא ישחק בשבועות הקרובים. טרבור אריזה סיפק 20 נק' נוספות ליוסטון (15:34), דונטאס מוטייונאס רשם 15 נק' ו-10 ריב'. אצל הבולס, ג'ימי באטלר קלע 27 נק' ודריק רוז 23, אך האורחים דייקו רק ב-34.8 מהשדה.
טורונטו-ברוקלין 109:93 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
עם שמות כמו דרון וויליאמס, ג'ו ג'ונסון, קווין גארנט וברוק לופז בקבוצה, דווקא ג'ארט ג'ק ואלן אנדרסון העניקו בפעם השנייה ברציפות את הניצחון לנטס (28:20). לג'ק היו 24 נקודות ולאקס מכבי עוד 22 שעזרו לאורחים לברוח במחצית השנייה. ברוקלין הוליכה 72:76 בפתיחת הרבע הרביעי, ואז הגיעו 5 נקודות רצופות של אנדרסון וג'ק קלע 3 מהקו בדרך ל-74:84, ממנו הרפטורס לא חזרו.
זה בסך הכל ההפסד הראשון של טורונטו ליריבה מהבית האטלנטי אחרי 10 משחקים, והוא מוריד אותה למאזן 17:33. טרנס רוס היה הקלע המוביל של הקנדים עם 23 נקודות ולקייל לאורי היו 13 נק' ו-10 אסיסטים, אך דמאר דרוזאן הספיק לרשום 13 נק' לפני שהורחק מהמשחק בשל עבירה בלתי ספורטיבית על בויאן בוגדנוביץ' בדקות הסיום.
הארדן. לא צריך את הווארד (getty)
ניו אורלינס-אוקלהומה סיטי 102:91 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
בלי קווין דוראנט שנעדר בשל פציעה בבוהן, ראסל ווסטברוק ממשיך להתעלות במשחקים האחרונים. בפעמים האחרונות בהן ה-MVP לא שיחק, הרכז קלע 40 נקודות בניו יורק, רשם טריפל דאבל מול אורלנדו והלילה הישווה את שיא הקריירה שלו עם לא פחות מ-45 נקודות.
הת'אנדר היו זקוקים להופעה שכזו מהכוכב, כי הם נקלעו לפיגור של 11 נק' מול הפליקאנס ברבע השלישי. אבל אז האורחים החלו ריצת 0:13 והשתלטו על העניינים, כדי לנצח בסך הכל בפעם השלישי מתוך 7 המשחקים האחרונים (24:25). ולא סתם ניצחון, אלא בקרב ישיר על מקום בפלייאוף. ווסטברוק דייק ב-18 מ-31 מהשדה וגם רשם 6 ריב' ו-6 אס', וזו הפעם השלישית העונה שהוא קולע לפחות 40 - שיא קריירה. אנתוני מורו תרם 14 מהספסל עבור אוקלהומה סיטי.
ניו אורלינס (23:26) לא הצליחה לנצל את הניצחון על אטלנטה בשביל ליצור מומנטום - סיפור העונה כולה מבחינתה. אנתוני דייויס סיפק 23 נק' ו-8 ריב' וראיין אנדרסון צלף את ה-19 שלו מהספסל עבור המארחת.
סן אנטוניו-אורלנדו 103:110 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
לראשונה העונה, לרשותו של גרג פופוביץ' עמד סגל מלא לחלוטין, עם שובו של מרקו בלינלי אחרי 18 משחקים בחוץ. אבל גם מול המג'יק המתרסקים, שרשמו הפסד עשירי ברציפות, האלופה הייתה צריכה להזיע כדי לנצח. האורחים קפצו ליתרון דו-ספרתי ברבע הראשון, אך טים דאנקן, בערב של 26 נקודות ו-10 ריבאונדים, השיב את הספרס למסלול.
קאוויי לנארד סיים עם 18 נקודות וטוני פארקר עם 15 עבור סן אנטוניו, שהשתפרה ל-18:31. מנגד, כל שחקני החמישייה של אורלנדו קלעו בדאבל פיגרס, בראשות ניקולה ווצ'ביץ' (25 נק', 12 ריב') וטוביאס האריס (23 נק', 10 ריב') - אך נראה שהקבוצה זקוקה לזעזוע בעמדת המאמן.
יוטה-ממפיס 100:90 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
זו לא הייתה תבוסה, אבל הניצחון של הגריזליס (12:37) לא באמת הוטל בספק החל מהרבע השני. האורחים הובילו ב-16 נקודות בשלב מסוים ולמרות שהג'אז רשמו כמה ריצות שהמתיקו את הגלולה, לא היו להם את הכלים כדי להתמודד עם העוצמה של ממפיס בצבע. זה כבר הניצחון השמיני ברציפות של הדובים, הרצף הפעיל הארוך ביותר במערב, והם נראים כמו האיום הכי גדול הווריירס נכון לעכשיו.
מארק גאסול הוביל את הגריזליס עם 23 נקודות, וזאק רנדולף חזר לרשום דאבל-דאבל עם 18 נק' ו-11 ריב'. גם מייק קונלי תרם את חלקו עם 17 נק'. אצל יוטה (32:17), טריי ברק הביא מהספסל 21 נק' ואנס קאנטר הטורקי רשם 16 נק' ו-10 ריב'.
מילווקי-לייקרס 105:113 בהארכה (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
הבאקס ממש רצו לרשום ניצחון חמישי ברציפות, ולא פחות מכך לא רצו להפסיד ללייקרס בבית. אז הם לחצו על הדוושה בסיום - שלשה קשה של או.ג'יי מאיו 0.5 שנ' לסיום קבעה הארכה, ושם ברנדון נייט צלף 12 מתוך 24 הנקודות שלו כדי לברוח לאורחים מלוס אנג'לס. למעשה, ארבעה שחקנים של מילווקי קלעו יותר מ-20 נק', כולל שיא קריירה של יאניס אנטטוקומפו עם 25. למאיו ולכריס מידלטון היו 21 כ"א.
מילווקי עלתה למאזן 22:27 וחיזקה את מעמדה במקום השישי במזרח. את הלייקרס, שחסרו את ג'ורדן היל אבל קיבלו בחזרה את ניק יאנג (16 נק'), הוליך קרלוס בוזר עם 28 נק' מהספסל. אד דייויס קטף 20 ריבאונדים עבור ביירון סקוט (36:13), אך ההגנה שלו איפשרה למילווקי לקלוע ב-50 אחוז מהשדה.
8 ניצחונות ברצף. גאסול (getty)
בוסטון-דנבר 100:104 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
בהשראת הפטריוטס, שנציגים שלהם נכחו באולם, גם הסלטיקס עשו את העבודה במאני טיים כדי לנצח. אז מה אם המעמד היה טיפה פחות נוצץ, אבל ממש טיפה? בוסטון השתפרה למאזן 30:18 עם ניצחון שני ברצף.
ג'ארד סאלינג'ר סופסל כעונש על כך שאיחר לשני אימונים, וכשכבר נכנס למגרש, הוא החטיא את 5 הזריקות הראשונות שלו. אבל בסופו של דבר הוא נכנס לקצב, ו-2 זריקות העונשין שלו כשנותרו 22.8 שניות על השעון סידרו לבראד סטיבנס את הניצחון. לסאלינג'ר היו 14 נק', בעוד שמרכוס ת'ורנטון ואייברי בראדלי בלטו עם 17 כ"א. טיי לוסון רשם 23 נק' ו-8 אס' אצל הנאגטס, להם היה זה הפסד 11 מתוך 12 משחקים (31:19).
אינדיאנה-דטרויט 109:114 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
הפייסרס (32:18) קיבלו זריקת עידוד רצינית לפני המשחק. תחילה היו אלה החדשות שפול ג'ורג' עשוי לשוב עוד לפני תום העונה, ואז היה זה שובו של ג'ורג' היל מפציעה היישר לחמישייה. הרכז, שזה היה בסך הכל המשחק ה-11 שלו העונה, הנהיג את אינדי עם 20 נקודות בדרך לתצוגת ההתקפה הכי טובה של הקבוצה העונה.
"כשג'ורג' מוביל אותנו יש הבדל גדול", הודה המאמן פרנק ווגל. רוי היברט סיפק דאבל-דאבל של 16 נק' ו-12 ריב', כמו גם 3 חסימות. את הפיסטונס (31:19) הוליך אנדרה דראמונד עם 18 נק' ו-16 ריב', ולגרג מונרו היו 16 נק', אך האורחים לא הצליחו לעשות שום דבר כשהפייסרס טסו לריצת 2:17 ברבע השלישי.
מינסוטה-מיאמי 101:102 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
חסן ווייטסייד לא מפסיק להדהים - הפעם היו לו שיא קריירה של 24 נקודות, לא פחות מ-20 ריבאונדים והחלק הטוב בכלל היה כשדייק בכל 11 הזריקות הראשונות שלו - שיא מועדון חדש. אבל למרות שהסנטר האלמוני ממשיך לרשום את שמו בספרים של ההיט, מול הטימברוולבס שחוזרים למצבה מלאה זה לא הספיק.
זה היה משחק הבית הראשון של ריקי רוביו מאז ה-1 בנובמבר, והוא חילק 9 אסיסטים יחד עם 8 הנקודות שקלע. אבל הכוכב של מינסוטה היה קווין מרטין שהפציץ 30 נק', כולל סל קריטי בסיום. לת'אד יאנג היו 16 נק' ו-5 חטיפות עבור הוולבס (40:9). מיאמי (28:21), שממשיכה לשחק בלי דוויין ווייד, קיבלה 18 נק' מלואל דנג.