עד לפני מספר שבועות, ברחבי הליגה גיחגחו על הקבאלירס. כיום? היריבות נכנסות לבונקר כשלברון ג'יימס וחבריו מופיעים מנגד. למרות התקלה באינדיאנה בסופ"ש, קליבלנד המשיכה הערב (ראשון) בכושר האדיר שלה עם הצגה גדולה. הקורבן הפעם? הלוס אנג'לס לייקרס החלשים להחריד, אותם החבורה של דייויד בלאט מחצה 105:120. הקאבס עלו למאזן 21:32 ונצמדו מחדש לשיקגו בראש הבית.
זו הייתה אחת התצוגות ההתקפיות הכי טובות של הקאבס השנה, למרות שהרבע הראשון התנהל על מי מנוחות. האחראי להעיר את קליבלנד? דווקא קווין לאב, שמשחק כאילו הוא סובל מדו-קוטביות. התוצרת ההתקפית שלו בארבעת המשחקים האחרונים שלו עומדת על 5, 24, 5 והערב שיא עונתי של 32 נקודות, כולל הפגזה של 7 מ-8 מעבר לקשת, וגם 10 ריבאונדים. בלאט זקוק לפורוורד בהמשך העונה ואולי הערב הוא "הרוויח" אותו.
אבל כל הטריו של בלאט כיכב. קיירי ארווינג קבר חמש שלשות משלו וסיים עם 28 נקודות, אבל חשוב מכך מסר 10 אסיסטים. לברון ג'יימס, שבכלל לא היה ברור אם ישחק, עלה כמו גדול ותרם 22 שקטות יחסית, אך גם קלט 10 ריבאונדים וחילק 8 אסיסטים. גם טימופיי מוזגוב עשה את מה שעבורו הוא צורף: 8 נק', 10 ריב' ו-4 חסימות. אימאן שאמפרט (12 נק') וטריסטן תומפסון (10) עזרו מהספסל. אצל הלייקרס, ג'ורדן קלרקסון ראוי לציון עם 20 נק'.
גם ההגנה המשופרת של הקבאלירס נראתה מצוין, למרות שבגארבג' טיים הלייקרס שיפרו את התדמית מול המחליפים. אמנם הלייקרס הפכו השנה לאוסף של שחקנים בינוניים עד אלמונים, אך זה לא מוריד מגודל ההצגה של הקאבס. עם כדורסל שכזה, בלאט יכול להגיע רחוק.
מפחידים את כל הליגה (getty)
ארווינג. הנהיג מהקו האחורי (etty)
מהלך המשחק:
למרות החמישייה הכמעט אלמונית מנגד, הקאבס לא פתחו בצורה חדה ואיפשרו לווסלי ג'ונסון להעלות את הלייקרס ל-14:15, מה שהוביל את בלאט להזמין פסק זמן. מי שהתחמם עבור קליבלנד הוא קיירי ארווינג, שמסר אלי-אופ למוזגוב, קלע 8 נקודות רצופות ואז שוב מצא את הרוסי לסל קל בצבע - 28:32 לקאבס אחרי רבע אחד.
המומנטום נשאר בצד של הקאבס, שעלו ל-34:42 עם דאנק של שאמפרט. אבל למרות עוד דאנק גדול של הגארד, קליבלנד לא הצליחה לברוח והלייקרס צימקו ל-44:41. אלא שקיירי המשיך לנווט את הקבוצה, יחד עם קווין לאב שנראה מצוין, לריצת 0:12. לאב לא הפסיק לצלוף מעבר לקשת ופתאום הקאבס מובילים כבר 43:64. בהפסקה התוצאה עמדה על 49:64.
לברון, שהיה שקט במחצית הראשונה ובעיקר מסר לחבריו, הכניס את עצמו לעניינים עם שלוש קליעות רצופות וזה יתרון שיא של 23 נק'. דאנק של טריסטן תומפסון קבע 60:86, ובשלב הזה הקאבס קצת הורידו את הרגל מהדוושה והלייקרס צימקו עם ריצת 0:10. אבל ההבלחה הזו לא גרמה לקאבס להתרגש, שתי שלשות נוספות של לאב קבעו 79:96 אחרי 3 רבעים.
קליבלנד קלעה את 8 הנקודות הראשונות של הרבע האחרון ונכנסנו רשמית לגארבג' טיים. האורחים מ-LA הצליחו להמתיק מעט את הגלולה עם נקודות של אד דייויס, אבל זה היה מעט מדי ומאוחר מדי. 105:120 בסיום.
כשהכל מתחבר לקבאלירס... (getty)
לאב. בלאט הרוויח אותו? (getty)
אוקלהומה סיטי-קליפרס 108:131 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
עייפים (משחק שביעי מתוך 8 במסע ברחבי ארה"ב), פצועים (בלייק גריפין יעבור מחר ניתוח, ואם זה לא מספיק גלן דייויס נפצע בגב ברבע השני) ובדרך למטה - כך אפשר לתאר נכון לעכשיו את הקליפרס (19:33). השחקנים של דוק ריברס חטפו תבוסה שלישית ברציפות ובסך הכל הפסידו בחמישה משישה משחקים, והרוטציה הקצרה שלהם לא עמדה בקצב של קווין דוראנט וחבריו.
אמנם ראסל ווסטברוק, שהגיע למשחק בכושר מטורף, החטיא את כל 8 הזריקות הראשונות שלו (סיים עם 19 נק' ו-11 ריב'). אך KD הזכיר לכולם שזו קודם כל הקבוצה שלו, עם הופעה של 29 נקודות ב-29 דקות ו-10 מ-15 מהשדה. הת'אנדר (25:26), שממשיכים לחלום על מקום בפלייאוף, פתחו פער של 26 נקודות בסוף הרבע השלישי, כשהם מקבלים גם תרומה חשובה מהרוקי מיץ' מגארי - היו לו 19 נק' ו-10 ריב' במשחקו השלישי בלבד ב-NBA. עם זאת, גם סטיבן אדאמס נפצע בידו במחצית הראשונה ולא חזר. כריס פול הוביל את הקליפרס עם 18 נק' ו-13 אס'.