גרג פופוביץ' ממשיך לבסס את עצמו כאחד המאמנים הטובים בכל הזמנים. אם תשאלו אותו, הוא בטח יגיד לכם שהניצחון הדרמטי על אינדיאנה הלילה (בין שני לשלישי) היה רק עוד משחק, אבל ספרי ההיסטוריה יזכרו אותו כניצחון ה-1,000 בקריירה של מאמן הספרס, מספר אליו הגיעו רק 8 לפניו. עוד הלילה, קווין דוראנט הפגיז 40 נק' בניצחון על דנבר ודיאנדרה ג'ורדן קלט 27 ריב' מול דאלאס הפצועה.
אינדיאנה-סן אנטוניו 95:93 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
כמו שאנחנו מכירים את קואץ' פופ, את הניצחון האלף בקריירה שלו הוא לא ממש חגג. למעשה, הפנים החתומות שלו בסיום לא הסגירו אם הוא ניצח או הפסיד. אבל מספיק לראות את המאמץ שנתנו השחקנים שלו ברבע האחרון כדי להבין כמה זה היה חשוב להם. הפייסרס הובילו ב-14 עם הכניסה לרבע הרביעי, 65:79. אבל למרות שמאנו ג'ינובילי קיבל מנוחה והדקות של טים דאנקן וטוני פארקר הוגבלו, הספרס חזרו למשחק בגדול.
2.1 שניות לסיום, מרקו בלינלי השלים את המהפך עם קליעת ניצחון גדולה. זו הפעם השלישית בסך הכל מתוך אלף ניצחונות, שפופוביץ' מוחק כזה פיגור ברבע האחרון. העובדה שההישג הגיע באינדיאנה אולי תוציא קצת יותר רגשות מהמאמן, כי הוא גדל באיזור. "אולי אשתה קצת יין", הוא הודה.
פארקר היה הקלע המוביל של האלופה (19:33) עם 19 נקודות ולדאנקן היו 15, בעוד שבלינלי סיפק 12 מהספסל. שישה שחקנים של אינדיאנה (33:20) קלעו בדאבל פיגרס, כשהבולט שבהם הוא רודני סטאקי עם 18.
פארקר. נלחם עבור המאמן שלו (getty)
דנבר-אוקלהומה סיטי 124:114 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
האם הת'אנדר (25:27) סוף סוף נכנסים לכושר שיעזור להם להשתחל לפלייאוף? כבר חודשים ארוכים אנחנו מחכים שהם יעשו את הריצה שלהם, וכל פעם זה לא מתממש, אבל כעת מדובר בניצחון רביעי מתוך חמישה משחקים ואולי חשוב מכך, קווין דוראנט חוזר להיראות כמו ה-MVP המכהן.
KD היה פשוט לוהט, ופיקד על הצגה התקפית מרשימה של אוקלהומה סיטי. הספיקו לו 19 זריקות בלבד כדי להגיע ל-40 נקודות, כולל השוואת שיא הקריירה עם 7 שלשות. בהפסקה היו ל-OKC כבר 73 נקודות ובתום שלושה רבעים המספר עמד על 106 - שיא מועדון. לנאגטס האומללים (33:19), שהפסידו משחק שישי רצוף, לא היה סיכוי של ממש. ראסל ווסטברוק תרם 26 נקודות והתגלית מיץ' מגארי שוב הלהיב עם 17 נק' ו-10 ריב'. ווילסון צ'נדלר קלע 23 לדנבר, בעוד שקנת' פאריד וטיי לוסון הוסיפו 22 כ"א.
מינסוטה-אטלנטה 117:105 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
כשמדובר בקבוצה דורסנית כמו ההוקס, אפשר לקרוא לשני הפסדים בתוך שבוע למשבר? כנראה שאפילו לא קרוב. אחרי התקלה נגד ממפיס, הבחורים של מייק בודנהולזר חזרו מיד לעבודה וקיבלו מאמץ מיוחד משני השחקנים שנחשבים קודם כל לעוגן ההגנתי. אל הורפורד קלע שיא עונתי של 28 נקודות ודמארה קרול רשם שיא קריירה חדש עם 26 נקודות, כדי להוליך את אטלנטה (10:43) לבריחה ברבע השלישי.
פול מילסאפ היה הצלע השלישית בתצוגה ההתקפית של ההוקס, עם 19 נקודות, 9 ריבאונדים ו-7 אסיסטים. "אל ופול הם שני שחקנים ברמה הכי גבוהה, וסימן ההיכר שלהם הוא היציבות", אמר בודנהולזר, אחרי שהשניים איכזבו נגד הגריזליס. קווין מרטין הוליך את קלעי הטימברוולבס עם 21 נקודות, שבאז מוחמד חזר למגרשים אחרי חודש עם 18 נוספות.
דאלאס-קליפרס 115:98 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
בתוך 4 דקות מהפתיחה, ריק קרלייל קיבל כאב ראש שאף כדור לא יכול לשכך. אל ראג'ון רונדו הפצוע הצטרפו בזה אחר זה גם טייסון צ'נדלר ומונטה אליס שנפגעו ולא חזרו למשחק. למאבס (19:34) נותרו רק שני שחקני חמישייה מקוריים, ופתאום הם מצאו את עצמם בעמדת נחיתות. ואם להיות ציניים לרגע, זה בדיוק מה שדוק ריברס היה צריך כדי לעצור את כדור השלג המתגלגל.
בלי מץ'-אפ בצבע, דיאנדרה ג'ורדן זלל לא פחות מ-27 ריבאונדים (שיא קריירה) לצד 22 נקודות, והיו לו גם 3 חסימות במשחק דומיננטי. בהעדר מץ'-אפ בקו האחורי, גם כריס פול עשה חיים עם 25 נק' ו-13 אסיסטים. כך, גם בלי בלייק גריפין הפצוע, הקליפרס עצרו רצף של 4 הפסדים ועלו למאזן 19:35. את המאבריקס הוביל דווקא צ'רלי וילאנואבה שעלה מהספסל עם 26 נקודות, וכשמדובר בקבוצת התקפה כ"כ קטלנית בימים כתיקונם, זה אומר הכל.
פילדלפיה-גולדן סטייט 89:84 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
זו אמנם לא היריבה שמולה אפשר למדוד דברים, אבל במידה מסויימת הווריירס (9:41) הוכיחו הלילה משהו חשוב: הם מסוגלים לנצח גם כשהזריקות לשלוש לא נכנסות. סטף קרי וקליי תומפסון דייקו יחד בארבע שלשות מ-18 זריקות, וכל הקבוצה יחד קלעה ב-24.1 אחוזים מעבר לקשת. אך נגד הסיקסרס החלשים, לסטיב קר הספיקה ההגנה החזקה של הקבוצה שלו כדי לייצר ריצת 2:16 ברבע האחרון שקבעה יתרון 18.
קרי סיים כקלע הבולט של גולדן סטייט עם 20, ולאנדרו ברבוסה תרם 16 מהספסל. קר ייחס את ההחטאות הרבות לעייפות, ולמזלו פגרת האולסטאר מגיעה בתזמון מושלם. "אני מרגיש כאילו אנחנו נוסעים על אדי הדלק", אמר המאמן. רוברט קובינגטון הצטיין בשורות פילדלפיה (41:12) עם 21 נקודות, אך ההפסד קטע לקבוצה רצף של 4 ניצחונות ביתיים.
מיאמי-ניו יורק 95:109 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
לא הייתם מצליחים לנחש את זה לפי התוצאה, אבל המחצית הראשונה הייתה אחת המרשימות של הניקס השנה. הם כבר הובילו ב-14 הפרש במשחק חוץ לא קל, ונראה היה שהם בדרך לניצחון מרשים. אבל אז הכל התפרק. כריס בוש הוביל קאמבק של סגנית האלופה, כרמלו אנתוני שוב חש כאבים בברך ועזב ברבע האחרון והניו יורקרים הפכו לראשונים העונה שמבטיחים לעצמם מאזן שלילי בסוף העונה (42:10).
לבוש היו 32 נקודות שפיצו על היעדרותו המתמשכת של דוויין ווייד. מריו צ'אלמרס קלע 18, וההיט (29:22) השלימו את המהפך הגדול ביותר שלהם העונה. "לא משנה כמה זה קשה לקבוצה שלנו העונה, אנחנו תמיד באים לשחק", הודיע בוש. מלו הספיק לקלוע 26 נקודות לפני שיצא, לאמארה סטודמאייר היו 14 מהספסל.
וושינגטון-אורלנדו 80:96 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
הוויזארדס ממשיכים במגמת ההתאוששות, והכל הודות לג'ון וול. המאסטרו של DC אמנם לא הגיע לדאבל פיגרס בנקודות, אבל אם הוא רק היה קולע עוד סל אחד, הוא היה רושם טריפל דאבל. לרכז היו 10 ריבאונדים, 10 אסיסטים ו-9 נקודות. את התפוקה ההתקפית של וושינגטון (20:33) סיפקו שחקני הספסל, שקלעו 46 נקודות, כולל 15 של ראסול באטלר.
כך או כך, המשחק הוכרע ברבע השלישי, אותו סיימו המכשפים עם יתרון של 20 נקודות. הם עצרו את המג'יק על 4 מ-22 מעבר לקשת, וניצלו את העדרותו של טוביאס האריס. אוון פורנייה היה הקלע המוביל של אורלנדו (39:16) עם 18 נקודות, אבל היו לצרפתי תלונות על הדרך בה מתחממים ב-NBA לפני המשחק: "באירופה כולם מתחממים כקבוצה, ופה סתם זורקים לסל. צריך להיות יוצר רציניים ומרוכזים".
מילווקי-ברוקלין 97:103 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
לאחר שהוכרז כשחקן השבוע במזרח, יאניס אנטטוקומפו עלה לפרקט בוויסקונסין וכמעט התעלה על עצמו. לתופעה היוונית היו אמנם רק 12 נקודות, אבל עם 9 ריבאונדים ושיא קריירה של 8 אסיסטים, הוא היה קרוב לטריפל-דאבל. הפורוורד סייע לג'ייסון קיד לגבור בפעם השנייה העונה על האקסית, ששיחררה אותו בטרייד למילווקי בקיץ - ובטח מתחרטת על כך עכשיו. בזמן שהנטס מג'עג'עים עם מאזן 30:21, הבאקס בדרך הנכונה לפלייאוף עם מאזן 23:29.
מילווקי כבר הייתה בפיגור 17 במחצית הראשונה, אבל רבע שלישי גדול (16:32) שם את השליטה בידיים שלהם. ג'ארד דאדלי היה הקלע המוביל של המאחרת עם 19, לכריס מידלטון היו עוד 18. את ברוקלין המאכזבת הוליך שוב ג'ארט ג'ק עם 26 נק' ו-8 אס', בעוד שג'ו ג'ונסון צבר 19 נק'.
ניו אורלינס-יוטה 100:96 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
קשים הם החיים בלי אנתוני דייויס. המועמד ל-MVP לא שיחק בגלל פציעה בכתף, ולמרות שאריק גורדון עשה את המיטב שלו כדי להיכנס לנעליו (קלע 31 נקודות), שוב התברר שהפליקאנס (25:27) לא שווים הרבה בלי הכוכב שלהם. הג'אז עלו למחצית השנייה הרבה יותר חדים והשתלטו על המשחק, עם עוד תצוגה נהדרת של גורדון הייוורד. לראשונה בקריירה, הפורוורד עבר את 30 הנקודות בשני משחקים ברציפות, כאשר הפעם היו לו 32 נק' וגם 8 אס' ו-7 ריב'. דריק פייבורס עזר לו עם 18 נק' ואנס קאנטר תרם 14 נק' ו-11 ריב' ליוטה (33:19), שהנחילה לניו אורלינס הפסד שלישי מתוך ארבעת המשחקים האחרונים.