מאז שפול פירס קלע סל ניצחון גדול על כל הראש של אטלנטה במשחק מספר 3, שום דבר לא הולך לכוכב של וושינגטון. במשחק הרביעי הוא החטיא שלשה פנויה בקלאץ', במשחק החמישי שלשה שלו מהפינה נענתה בסל ניצחון של אל הורפורד, ולפנות בוקר (בין שישי לשבת), הוא קלע זריקה מעבר לקשת שהייתה אמורה לכפות הארכה, אך בוטלה מכיוון שהגיעה אחרי הבאזר.
כעת, לאחר שפירס והוויזארדס הודחו מהפלייאוף על ידי ההוקס, עתידו של "האמת" לא ברור. בגיל 37 ואחרי אינספור מאבקי פלייאוף קשים ומאתגרים, יכול להיות שפירס יחליט לתלות את הגופיה ולפרוש מכדורסל. מדבריו לאחר ההפסד (94:91) לאטלנטה הלילה, האפשרות הזו נשמעת ריאלית.
"עדיין לא חשבתי על זה באמת", אמר פירס, לו יש בחוזה אופציה לעונה נוספת בוושינגטון, עם משכורת בשווי 5.5 מיליון דולר, "אני לא יודע אם אני אשחק שוב כדורסל בכלל. העונות הללו נעשות קשות יותר ויותר בכל שנה ובכל יום. הקייצים נעשים אפילו קשים יותר כשאתה נכנס שוב לכושר. אני בן 37, אני אחד משלושת השחקנים הזקנים בליגה".
פירס נשאל מה עבר בראשו כשירד מהפרקט לאחר הסיום הכואב הלילה: "למען האמת, לא נשארו לי עוד הרבה מאמצים כאלה, אם בכלל. המסעות הללו במהלך עונת ה-NBA והפלייאוף הם אמוציונליים מאוד. הם מוציאים ממך הרבה, לא רק פיזית, אלא גם מנטאלית ורוחנית. זה משפיע לא רק עליך אלא גם על הסובבים אותך. אתה הולך הביתה ולא רוצה לדבר עם המשפחה שלך או שאתה לא רוצה לעשות כלום - המשחק לוקח ממך חתיכה. אני לא חושב שהרבה אנשים מבינים את זה".
רק לפני מספר ימים, חברו של פירס לקבוצה, ג'ון וול, רמז שהפורוורד הוותיק עשוי לפרוש. כשהרכז נשאל מדוע החליט לעלות לשחק למרות הפציעה ביד, הוא השיב: "ההחלטה שלי הייתה קלה יותר עם פול פירס בקבוצה, בידיעה שזה עלול להיות המסע האחרון שלו".
אגב, במדור הספורט של ה"וושינגטון פוסט" יעלה השער הבא, שקולע בדיוק:
סוף כואב לקריירה מפוארת? (getty)
מקומו בהיכל התהילה מובטח (getty)