הסדרנו את הנשימה, עיכלנו מה קרה, ועכשיו זה הזמן לסכם את עונת הבכורה של דייויד בלאט כמאמן קליבלנד קאבלירס באופן רשמי. אחרי ההפסד לגולדן סטייט בגמר ה-NBA, המאמן קיים הערב (חמישי), לצד הג'נרל מנג'ר דייויד גריפין, מסיבת עיתונאים מסכמת ואחרונה לעונת 2014/15.
מיד בפתיחת מסיבת העיתונאים, בלאט נשאל האם הוא מעוניין להמשיך בקליבלנד אחרי כל מה שעבר, במיוחד בהתחשב בריחוק מהמשפחה בישראל. "בהחלט", הוא ענה בנחרצות.
אחרי שהעניין הזה הוסדר, הכתבים החלו להתייחס לכתבה שהתפרסמה שעה קלה לפני מסיבת העיתונאים, בה תיאר מארק סטיין מ-ESPN את היחס המזלזל מצד לברון ג'יימס במהלך העונה וגם בסדרת הגמר.
"זה דבר מיוחד לקבל את ההזדמנות לעבוד עם לברון ביום-יום", הדגיש המאמן הישראלי, "אנשים שופטים דברים לפי משחק או תקופת זמן, ושוכחים שאנחנו שם, עובדים ביחד, מנסים להוציא את המיטב מהקבוצה ומהמצב שלנו ביום-יום. החיבור מתפתח עם הזמן והוא גדול יותר ממה שרואים. זה כבוד לעבוד עם מישהו גדול כמוהו, שכל כך מחויב להצלחת הקבוצה והחברים. זו הייתה חוויה פנטסטית ואני מקווה להמשיך אותה".
בלאט לא עצר שם בהתייחס לקינג ג'יימס: "אנשים הופכים את העניין עם לברון ליותר ממה שזה, הופכים את זה לאתגר אישי. עבורי, זה תמיד היה עניין של למצוא דרכים לעזור לו להגיע למטרות שלו, שהן אותן מטרות של הקבוצה. אנחנו רוצים להיות אלופים. הדבר הכי חשוב מבחינתי בעבודה עם לברון ועם כולם, זה למצוא מה מתאים להם, מה משפיע עליהם כדי להפוך את הקבוצה למוצלחת. זה היה כיף גדול. קיבלתי צ'אנס לעבוד עם שחקן מיוחד במינו, אחד המיוחדים בכל הזמנים".
בלאט נשאל האם המשמעות של לאמן את לברון היא להעניק לו חופש? "בהחלט כן. הוא השחקן הטוב בליגה, הוא ווינר, הוא אלוף מוכח. אני חושב שזה חשוב שהוא ירגיש שמעניקים לו סמכות וכוח. הוא תמיד הציב את הצלחת הקבוצה לפני ההצלחה שלו. אם הוא רצה לכפות את רצונו, זה דבר טוב, כי הלב שלו היה במקום הנכון".
דברים שרואים מכאן לא רואים משם? (getty)
ג'יימס. "חוויה לאמן אותו" (getty)
בלאט לא דיבר רק על היחסים עם לברון. "אני מאמין שהמשכיות, ביחד עם איכות, כימיה, אימון ועקביות - הן אבן פינה להצלחה של כל ארגון", הוא הכריז ביחס לתכניות לעונה הבאה, "אם נרוץ מתחילת השנה עם כל או רוב הסגל שלנו, זה יהיה יתרון עצום. הראנו את האיכויות, הנחישות והזהות כיחידה לוחמת. זה יעניק לנו דחיפה קדימה להתחיל כך את העונה. עברנו צירי לידה עד שמצאנו את הכיוון שלנו. הצלחנו להכניס דברים מקצועיים כדי להצליח, וכמובן שהיינו צריכים לשנות שוב בגלל הפציעות".
"אני חושב שמאמצע ינואר ועד סוף העונה והסדרה מול בוסטון, ממש מצאנו את הזהות שלנו", הוסיף המאמן, "ידענו איך אנחנו רוצים לשחק, היינו קטלניים בהתקפה, והיינו נהדרים בהגנה. יש סיבה לכך שהיינו במאזן 3:33 בתקופה הזו. אני מצפה להתחיל את העונה עם כמה שיותר חלקים מהפאזל הזה בעונה הבאה ושנחזור לזה. הדברים יהיו הרבה יותר ברורים בעונה הבאה, אכיר את הסגל ואדע מה צריך לעשות. אני כבר מצפה ליום הראשון של האימונים, אני יודע פחות או יותר איזה כדורסל נשחק".
על ההתאמות שביצע לאור הפציעות בסגל: "הצורך הוא אבי ההמצאה. היינו חייבים, כי פתאום החסרנו 40 ומשהו נקודות מההתקפה שלנו. נזרקנו לסיטואציה שבה תמיד שיחקנו עם חמישייה יותר הגנתית. זה עזר לנו להצליח בצד הזה של המשחק. זה קצת מוזר שמה שנשכח פה, זה שניצחנו את שיקגו - חתיכת קבוצה טובה - בלי לאב ועם ארווינג פצוע. ואז את אטלנטה, שהייתה הכי טובה במזרח כל העונה, והעפנו אותם בסוויפ. הגענו לאן שהגענו, הובלנו 1:2 בגמר. החבר'ה שלנו מצאו דרך, והדרך שבה שיחקנו הייתה מוצלחת עבורנו. זה דרש הרבה מצד השחקנים שלנו והצוות, לעשות את ההתאמות ולהישאר החבורה הנחושה שהיינו. זה נותן לי תחושת אופטימיות גדולה לקראת העונה הבאה, כי זה לא היה מי שאנחנו. כשנקבל את השחקנים בחזרה, נהיה אפילו יותר טובים".
בלאט נשאל האם הוא שינה את האופן בו הוא מאמן השנה: "אני חושב שבכל שנה אתה מאמן בצורה אחרת, בהתאם לסגל, למרקם המנטאלי והמקצועי של השחקנים. זה דבר חדש עבורי, אני לא מתבייש להגיד את זה. עברתי עקומת למידה מאוד רדיקלית באווירה טעונה מאוד. היו לקבוצה הזו ציפיות גדולות. אני חושב שעמדנו בציפיות ואפילו עברנו אותן. במיוחד מה שקרה בסוף העונה, שהיינו אולי הקבוצה הטובה בליגה, ואז איבדנו שחקנים בגלל פציעות. אתה תמיד לוקח בחשבון את הצרכים של הקבוצה, ואיך צריך להשתמש בהם בדרך הנכונה כדי לעמוד במטרות. כי אם לא, לא תגיע לאן שאתה רוצה. השחקנים צריכים להרגיש שהם מסוגלים להצליח בדרך שמתאימה להם, אחרת יש מאבק תמידי. אני חושב שהשחקנים למדו ביחד איתי איך אפשר לנצח, ובסופו של דבר זה מה שקרה"
עבר חוויה חדשה. בלאט עם סמית' (getty)
הג'נרל מנג'ר דייויד גריפין, נקרא לדגל כדי להגן על בלאט: "לא אכפת לי מה אומרים בכתבות. ברור לי שמה שיותר סנסציוני, מוכר יותר. גם לברון אמר שבלאט עשה עבודה נהדרת. מהפרספקטיבה שלי, אתה לא מסיים את העונה עם 33 ניצחונות מ-36 משחקים כשכולם בריאים, ואז עושה את הריצה הזו בפלייאוף בלי שני כוכבים, אם המאמן לא עושה עבודה נהדרת. אני לא בטוח מה אנשים ציפו שיקרה. אני לא מצפה שהדיבורים ייפסקו, אז מה שאנחנו עשינו זה פשוט להתעלם מהרעשים. אנחנו יודעים מה קורה כאן בפנים".
"היו עלינו עיניים כל העונה, והקבוצה הצליחה למרות זאת", הוסיף גריפין, "הפציעות היו משמעותיות, הטריידים היו משמעותיים, הסגל היה חדש, המאמן היה חדש. הקבוצה הגיעה למשחק שישי בגמר, היא עשתה את כל מה שרצינו ממנה. היא היתה תחרותית כל העונה וזה אומר הרבה על הצוות בראשות דייויד בלאט. היו לנו מנהיגות וכישרון. אנחנו רוצים להמשיך עם אותה חבורה ומתכוונים לסמוך על אותה חבורה במבט לעתיד. יש לנו סגל שבאמת מוכן לתת את הכל לטובת הצלחת הקבוצה. כבר התחלנו את התהליך כדי לראות איך אפשר להשתפר, ננסה לשמור על המשכיות ולבנות על מה שעשינו העונה".
גריפין חשף מעט מהמהלכים שהוא מתכוון לעשות מאחורי הקלעים: "נעניק הצעות לדלאבדובה ושאמפרט, נרצה להשאיר את שניהם. הולכים לקנוס אותי על מה שאני הולך להגיד היום. לקווין לאב וג'יי.אר סמית' יש תאריכי דד-ליין לתת לנו תשובה לגבי האופציות שלהם. אנחנו בהחלט רוצים גם את תומפסון. אני לא מאמין שיש סיבה לשחקנים לא לרצות להישאר פה. אני מצפה שלברון ולאב ישתמשו בסעיף היציאה מהחוזים שלהם, אבל אני גם מצפה שהם יישארו בקאבס".
לאב יישאר? (getty)