פאו גאסול חסם את לברון, הקאבס נוצחו 97:95 בשיקגו

עונת 2015/16 נפתחה בדיוק כמו קודמתה עבור דייויד בלאט וקליבלנד. הלילה (בין שלישי לרביעי), הקאבלירס הוציאו את העונה לדרך עם הפסד דרמטי בשיקגו, 97:95, לעיני הנשיא ברק אובמה. הבולס השיגו נקמה קטנה על ההדחה בחצי גמר המזרח מול לברון ג’יימס וחבורתו, במפגש בין שתי הקבוצות החזקות (על הנייר) במזרח.

הירבו לקלוע לשיקגו: ניקולה מירוטיץ’ 19 נקודות (9 ריב’), דריק רוז 18, ג’ימי באטלר 17, טוני סנל ואיטוון מור 11 כ”א. הירבו לקלוע לקליבלנד: לברון ג’יימס 25 נקודות (10 ריב’, 5 אס’), מו וויליאמס 19 (7 אס’), קווין לאב 18 (8 ריב’), ריצ’רד ג’פרסון 10.

גם את עונת הבכורה של בלאט ב-NBA, הוא פתח ברגל שמאל עם הפסד צמוד לניקס - כך שמהבחינה הזו שום דבר לא השתנה. הוא כמובן היה בלי קיירי ארווינג ואימאן שאמפרט הפצועים, בעוד שקווין לאב רק חזר בשבוע שעבר לשחק וטריסטן תומפסון רשם 25 דק’ לאחר שחתם על חוזה והצטרף לאימונים לפני מספר ימים בלבד. מהבחינה הזו, קליבלנד עוד רחוקה משיאה.

אובמה, שהחל את הקריירה הפוליטית באילינוי ואוהד נלהב של הבולס, ראה את הקבוצה שלו פותחת מצוין ועולה ליתרון 17:26 בתום הרבע הראשון. הקאבס, בהובלת קינג ג’יימס כמובן, לא נתנה ליריבה לברוח והרבע האחרון היה דרמטי. שיקגו ביצעה ריצת 2:11 שסידרה לה יתרון של 85:93, פחות משלוש דקות לסיום, אך האורחים לא אמרו נואש.

שתי שלשות רצופות של לאב, השנייה עם 33 שניות על השעון, צימקו את הפיגור ל-2 נק’ בלבד. בצד השני, דריק רוז החטיא וסידר ללברון הזדמנות לשלוח את המשחק להארכה. כוכב קליבלנד חדר לצבע, שם פגש את פאו גאסול, שכיפר על ערב רע התקפי (2 נק’, 1 מ-7 מהשדה) עם חסימה ענקית. הכדור נותר של קליבלנד, אך הוצאת חוץ של מו וויליאמס יורטה על ידי ג’ימי באטלר, ופרד הויברג חגג ניצחון בכורה כמאמן שהחליף את טום ת'יבודו.

ההיסטוריה מלמדת ש-11 האלופות האחרונות ניצחו במשחק הפתיחה שלהם, כך שקליבלנד תילחם נגד הזרם השנה - לפחות מבחינה סטטיסטית. כך או כך, המשחק הבא שלהם יהיה כבר בלילה שבין רביעי לחמישי בממפיס, עוד מבחן לא קל בכלל.