הבכורה של ג׳ימי באטלר בפילדלפיה הסתיימה לפני יומיים עם הפסד דרמטי ומתסכל מול אורלנדו, אבל הלילה (בין שישי לשבת) זה כבר הלך טוב יותר ו-28 נקודות של הגארד הובילו את הסיקסרס לניצחון 107:113 על יוטה.
פילי, לנגד עיניו של אלן אייברסון, שמרה על מאזן ביתי מושלם (0:8) ובאטלר ניצל את הריאיון על הפרקט בסיום המשחק כדי לסגור חשבונות עם האקסית מינסוטה ושני כוכביה וחבריו לקבוצה לשעבר, קארל אנתוני טאונס ואנדרו וויגינס: "הרגשתי נהדר, האולם רעד ועשינו את מה שהיינו צריכים. כל כך כיף לנצח וכל כך הרבה יותר כיף לשחק עם החבר׳ה האלה. כולנו פה רוצים לנצח וכשמישהו עושה טעות, אתה מדבר איתו והוא לא לוקח את זה אישית. יש פה חבורה מוכשרת ואני בטוח שנמשיך לנצח".
לא ויתר על העקיצה. באטלר (getty)
בבוסטון התנהל משחק נהדר, בו הסלטיקס נעזרו ב-43 נקודות של קיירי אירווינג כדי לחזור מפיגור 10 ולנצח בהארכה 116:123 את טורונטו, שספגה הפסד שלישי ברציפות. המאמן המנצח בראד סטיבנס אמר בסיום: "סוף המחצית הראשונה ותחילת השנייה היו לא טובות, אבל לפני ואחרי היינו טובים. אנחנו יודעים שאנחנו חייבים להשתפר ולהיות יציבים, אבל לחזור במחצית השנייה מפיגור עשר מול יריבה כזו זה מרשים. אנחנו צריכים לתקוף טוב יותר וקבוע יותר את הצבע. טייטום וקיירי עשו עבודה טובה בזה, אבל זה עוד לא מספיק. אני כן לושב שהמהלכים שלנו בסוף המשחק ובהארכה היו כמעט כולם נכונים, אז זה מאוד מעודד".
"קיירי היה חם בסוף המשחק וניסיתי לדאוג שיהיה לו מרחב לייצר מהלכים", סטיבנס החמיא לכוכב שלו. "כשהוא משחק ככה, אני משנה את תכנית המשחק שלי בהתאם ופשוט מנסה לא להפריע לו. כולם עשו מהלכים גדולים ברגעים הנכונים והיינו צריכים את זה, כי הם קבוצה גדולה עם שחקן אדיר כמו לאונרד. הייוורד שחקן טוב, אבל הוא יחזור לעצמו לאט לאט. בשבועות האחרונים רואים התקדמות והוא שיחק 39 דקות היום, שזה צעד חשוב בכיוון הנכון. הוא מייצר הרבה לאחרים".
הייוורד עצמו, שקלע 15 נקודות ושיחק 39 דקות, אמר: "האמת שהופתעתי כשנשארתי על המגרש בהארכה. עבר הרבה זמן מאז ששיחקתי בסיטואציה כזו, זה היה נהדר. עשינו הכל נכון בדיוק בזמן, גם בהגנה, אבל עדיין צריך לשחק 48 דקות של כדורסל טוב. כשקיירי משחק ככה, אתה פשוט אומר ׳וואו׳. הוא היה מדהים הלילה".
ג'ייסון טייטום תרם 21 נקודות וגם הוא פירגן לאירווינג: "כשהוא נותן שואו כזה, אנחנו חייבים להמשיך לשחק, לנוע ולחתוך לסל. קשה שלא לעמוד ופשוט להסתכל עליו, אבל כדי שהוא לא יתעייף, אנחנו חייבים להיות מוכנים. אישית, לא הייתי טוב במחצית הראשונה ומצאתי את עצמי קצת בהמשך".
"נתן שואו". קיירי בדרך לסל (getty)