בווידאו: ההפסד של דטרויט לדנבר
עשר קבוצות כבר השיגו כרטיס לפלייאוף ה-NBA העונה ועוד שלוש, במערב, יעשו זאת ממש בימים הקרובים. אלא שמרוץ אחד, שהתלהט לפתע בשבוע האחרון, נשאר פתוח לחלוטין.
לא פחות מחמש קבוצות נאבקות על שלושת המקומות האחרונים במזרח ועל מפגש צפוי עם מילווקי, טורונטו ופילדלפיה בסיבוב הראשון. למשך תקופה די ארוכה, נדמה היה שברוקלין, דטרויט ומיאמי נעולות בפנים, אבל ריצות מסחררות של אורלנדו (שישה ניצחונות רצופים כרגע) ושארלוט (ארבעה) עשו בלגן וכרגע, פחות משבועיים לסוף העונה הסדירה, רק שני משחקים וחצי מפרידים בין מקומות 6 ל-10 במזרח. אז מה נשאר להן ולמי יש את הסיכויים הכי טובים?
מקום שישי: ברוקלין - 37:38
הנטס היו בכושר אדיר בדצמבר וינואר והפכו פתיחה של 18:8 למאזן 23:27 מרשים, אלא כרגע הם שוב הולכים לאחור והפסידו ארבעה מששת המשחקים האחרונים שלהם. הבעיה הגדולה יותר שלהם היא הלו"ז המשוגע, שמפגיש אותם עד ליום סיום העונה מול קבוצות שנלחמות על כל משחק כרגע במאבקי המיקום בצמרת המזרח (אולי מילווקי, במפגש השני, כבר תבטיח את הפסגה ותתן ליאניס קצת מנוחה). המשחק הביתי מול מיאמי ביום סיום העונה יכול להיות קרב ישיר ומכריע, אבל לא בטוח שהנטס ישרדו עד אז, למרות היכולת המופלאה של דיאנג'לו ראסל העונה.
הסיכויים? בשילוב בין הכושר הנוכחי ללו"ז שנשאר, המצב של ברוקלין לא נראה מזהיר ואחרי שבמשך תקופה מסוימת היא איימה אפילו על המקום החמישי, היא עלולה להישאר מחוץ לפלייאוף. היתרון שלה: האחרות יצטרכו לנצח כדי שזה יקרה.
מקום שביעי: דטרויט - 37:37 (0.5 מאחורי ברוקלין)
בעונה של עליות וירידות ובלייק גריפין במיטבו, הפיסטונס חזרו ממסע משחקי החוץ הבלתי אפשרי די חבולים, עם הפסדים צמודים וכואבים בפורטלנד, אצל גולדן סטייט ובדנבר, אבל למרות הכל, המצב שלהם עדיין נראה די מבטיח. אומנם נשארו להם עוד כמה משחקים לא קלים, אבל שני המפגשים מול היריבות הישירות (אורלנדו ושארלוט) יהיו בבית והם מסיימים בבית מול ממפיס ובחוץ נגד ניו יורק. אם דטרויט תצטרך את שני הניצחונות האלה, היא תשיג אותם.
הסיכויים? הפיסטונס עייפים, אבל הסיכויים שלהם נראים הכי טובים להשיג את המקום השישי, או לכל הפחות את אחד המקומות בפלייאוף. האמת? יהיה חבל לראות פלייאוף בלי בלייק, שבאמת העלה את הרמה שלו בשבועות האחרונים וסחף את דטרויט. ובכל מקרה כולם עדיין מתפללים לסדרת סיבוב ראשון בין טורונטו לדוויין קייסי.
מצב מבטיח (Photo by Gregory Shamus/Getty Images)
מקום שמיני: אורלנדו 38:37 (1 מאחורי ברוקלין)
מי חשב שבאיזשהו שלב של העונה התשובה לשאלה "למי יש את רצף הניצחונות הארוך בליגה (יחד עם הקליפרס...)?" תהיה "אורלנדו!" המג'יק נראו גמורים לחלוטין אחרי הפסד בוושינגטון באמצע החודש, שהוריד אותם למאזן 38:31, אבל חזרו בסערה עם חמישה ניצחונות בית רצופים פלוס W ענק אצל השכנה מיאמי. הם ממשיכים במסע משחקי חוץ במזרח והולך להיות להם לא קל להוציא משהו משלושת המשחקים הקרובים, אבל אחר כך הניקס וההוקס יגיעו לבקר אצל מיקי מאוס וגם המשחק בבוסטון נראה סביר. בליל סיום העונה, מפגש החוץ מול שארלוט ישודר מחוף לחוף ב-ESPN ועשוי להיות מכריע.
הסיכויים? הרבה מאוד תלוי כמובן במה המג'יק יוציאו משלושת משחקי החוץ שלהם בחמשת הימים הקרובים. הם בכושר מסחרר, אבל זה יכול להיגמר מהר מאוד עם הקבוצה הלא יציבה של סטיב קליפורד. הסיכויים של המג'יק לפלייאוף ראשון מ-2012 נראים סבירים כרגע, אבל לא בשמיים עדיין.
בכושר מסחרר (Photo by Harry Aaron/Getty Images)
מקום תשיעי: מיאמי - 38:36 (1.5 מאחורי ברוקלין)
ההיט לא מאמינים שזה קורה להם. ה"וואן לסט דאנס" של דוויין וייד נראה בדרך הבטוחה להופעת פרידה גם מהפלייאוף, אבל בשבוע האחרון הכל התהפך. לגנותה של מיאמי ייאמר שהיא לא ממש הייתה טובה בשום שלב של העונה, פשוט הרבה יותר יציבה מכל היריבות שלה במרוץ הזה וברגע שהן התעוררו, היא נפלה החוצה מהשמינייה. כמובן שהמצב בר תיקון, אבל להיט יש לו"ז לא קל, גם אם יעברו את שני המשחקים הקרובים בשלום. המפגש הכפול עם בוסטון והסטרץ' של שלושת המשחקים שמסיימים את העונה עלולים להתגלות כיותר מדי עבור מיאמי.
הסיכויים? כאמור, לא בשמיים. מיאמי יודעת לייצר ניצחונות איכותיים מדי פעם (ניצחה באוקלהומה סיטי ובסן אנטוניו בשני משחקים רצופים שבוע שעבר), אבל גם מפשלת לא מעט (ההפסד הביתי לאורלנדו בליל שלישי אחרי הטקס לכריס בוש). היא היחידה מבין כל החמש במרוץ הזה שאף שחקן שלה לא נבחר לאולסטאר (וייד שיחק, אבל כתוספת) ואין לה גו-טו-גאי אמיתי, שיכול לקחת אחריות כשהעונה על הכף.
המצב בר תיקון (Photo by Sarah Stier/Getty Images)
מקום עשירי: שארלוט - 39:35 (2.5 מאחורי ברוקלין)
גם ההורנטס נראו בחוץ לגמרי אחרי שירדו למאזן 39:31 באמצע החודש, אבל ארבעה ניצחונות רצופים ודי משוגעים, כולל קאמבק מ-18 הפרש בדקות הסיום מול בוסטון, הסל מהחצי בטורונטו, ניצחון בהארכה על סן אנטוניו, החזירו אותם לחיים. האמת? יהיה חבל לראות פלייאוף בלי קמבה ווקר, שסוחב לבד לגמרי סגל די מזעזע במה שנראה כמו עונתו האחרונה במועדון.
הסיכויים? למרות הריצה המצוינת, ההורנטס נראים כמו הקבוצה הראשונה שתנשור מהמרוץ הזה, כשהם גם כך בעמדה כניסת לא טובה אליו. הלייקרס עם לברון עוד רוצים לסיים בטעם טוב והווריירס ויוטה בחוץ בבק-טו-בק זו משוכה כמעט בלתי אפשרית. משלושת המשחקים האחרונים, להורנטס יש שני מפגשים ישירים וביקור אצל הקאבס, אבל לא בטוח שיהיה להם הרבה על מה לשחק עד אז.
חזר לחיים (Photo by Streeter Lecka/Getty Images)