מספר קבוצות NBA, ובינהן מילווקי וניו אורלינס, ערכו היום (שני) את ה"מדיה דיי" המסורתי שלהן לפני פתיחת העונה. הפליקנס זוכים העונה להמון רעש תקשורתי והייפ סביב הגעתו לקבוצה של זאיון וויליאמסון, הבחירה מספר 1 בדראפט האחרון, ואחד השחקנים המרגשים והמרתקים שהגיעו לליגה בשנים האחרונות.
וויליאמסון בן ה-19 סיפר לעיתונאים שהוא נהנה מכל רגע: "אני עובר תהליך כיפי. אני חושב איפה הייתי רק לפני שנתיים כילד בתיכון, ועכשיו אני כאן. אני מרגיש מבורך, העיר הזאת שונה וטובה אליי. יש כאן רוח מיוחדת ואנשים חמים מאוד. לא רק בניו אורלינס, אלא בכל לואיזיאנה. הדבר היחיד שאני מתרכז בו הוא לעזור לפליקנס לנצח. המטרה ברורה: להגיע לפלייאוף ולהגיע שם הכי רחוק שרק אפשר".
הבחירה מספר 1 בדראפט האחרון המשיך ואמר: "אני יודע שאני במקום הנכון. יש לנו שחקנים כמו ג'רו הולידיי וג'יי ג'יי רדיק שעוזרים לי המון. הם מזכירים לי שאני צריך להירגע ולהיות עצמי. בסופו של יום, אני פשוט הולך לשחק את המשחק שאני אוהב. כילד חשבתי לעצמי שיכול להיות רגע שבו כל העולם יצפה בי. זה הולך ומתקרב, וגורם לי להתרגש מאוד. אני כאן, אבל אני רוצה להישאר כאן עוד הרבה זמן. נתנו לי ציון די נמוך ב-2K20, אבל זה נותן לי מוטיבציה להשתפר".
ג'רו הולידיי החמיא לוויליאמסון ואמר: "הוא מוטנט. היכולת האתלטית שלו היא לא מהעולם הזה. זה מדהים לראות אותו בפעולה, הוא יכול להטביע מכל מקום". גם ג'יי ג'יי רדיק דיבר על הכוכב הצעיר: "הוא אדם צעיר ומקסים. יש סביבו המון הייפ, אבל הוא מסתדר עם זה בצורה טובה. זאת אחריותנו לעזור לו. אמרתי לו שעליתי לפלייאוף 13 פעמים ברציפות ושאני לא מתכוון לעצור את הרצף".
* במילווקי, יאניס ותנאסיס אנטטוקומפו הגיעו יחד לשיחה עם התקשורת. ה-MVP אמר: "זו שנה רצינית. אין בדיחות הפעם. גם שנה שעברה לא סיפרתי בדיחות ביום התקשורת והייתה לי עונה מצוינת, אז אמשיך עם זה. כל יום אני חושב על המסע שהביא את שנינו ביחד לכאן. שנינו מבינים כמה שזה מיוחד ואנחנו לא שוכחים שהעבודה הקשה הביאה אותנו לכאן. זה מה שנמשיך לעשות".
עוד אמר יאניס: "זה מדהים, איפה התחלנו ולאן הגענו. חלום מדהים, מסע שאי אפשר להאמין שקרה. בקבוצה שלנו יודעים שאם יבקשו מתנאסיס לרוץ דרך קיר, הוא ירוץ, יקום וישאל לאן לרוץ עכשיו. אליפות? זה עוד רחוק, אבל אם נזכה ואוכל להניף את התואר איתו, זה יהיה מיוחד. כל רוצה אליפות, אבל לעשות את זה עם אחיך זה יוצא דופן".
תנאסיס הוסיף: "אני מאוד נרגש להיות עם אחי, עם כל המשפחה פה. אני שמח שאנחנו מביאים גאווה למשפחה. יש לנו עונה ארוכה ודרך ארוכה ללכת וצריך לעשות דברים כל יום כדי שנגיע לאן שאנחנו רוצים".
בקיץ 2021, סוף העונה הבאה, יאניס יהפוך לשחקן חופשי, מה שכבר מוביל לחרושת שמועות לגבי עתידו. הבאקס אפילו נקנסו לאחרונה ב-50 אלף דולר כי הבהירו שהם מתכוונים להציע לו את הסופרמקס, חוזה לחמש שנים תמורת 253.75 מיליון דולר, כבר בקיץ הקרוב, כשיהיה זכאי לכך. החוזה הזה, אם יאניס יחתום עליו, יהפוך לגבוה אי פעם ב-NBA.
"אני לא הולך לדבר על העתיד שלי יותר מדי העונה. אני לא מתכוון להתייחס לזה", הבהיר הגריק פריק. "זה לא מכובד עבור החברים שלי לקבוצה שאדבר על השוק החופשי ועל המחשבות שלי לגבי המשך הדרך. כשיגיע הזמן הנכון, כולנו נדבר על זה. זה לא הזמן הנכון".
* גם בפילדלפיה התייצבו מול המיקרופונים. ג'ואל אמביד אמר: "אני צריך להיות מנהיג טוב יותר. היה לנו הרבה זמן להכיר אחד את השני בעונה שעברה וזה לא התחיל ממש טוב. זו הייתה אשמתי ואעשה עבודה טובה יותר השנה. ידעתי שאני צריך להיות בכושר טוב יותר אחרי ההפסד בפלייאוף שעבר, הורדתי יותר עשרה קילו והחזרתי חלק בשרירים. אני מרגיש די טוב עכשיו. הגברנו את הקצב בשבועיים האחרונים ואני נרגש".
אמביד גם לא הצליח להתאפק והעביר ביקורת על בריאן קולאנג'לו, הג'נרל מנג'ר הקודם שפוטר לאחר פרשייה ביזארית, שכללה ציוצים נגד שחקנים מחשבון סודי של אשתו בטוויטר: "עם אלטון ברנד אנחנו יכולים לייצר מערכת יחסים בה כל אחד בוטח בשני. עם ה-GM הקודם זה ממש לא קרה".
המצטרף הטרי אל הורפורד הוסיף: "אפשר לראות שהחבר'ה פה עבדו קשה כל הקיץ. בן וג'ואל נשארים שעות נוספות לעבוד, כולנו יודעים איזו אפשרות ניצבת בפנינו כקבוצה וכולנו נעבוד בשבילה. הם צעירים, אבל כבר מנוסים. הם כבר מבינים איך להתנהל כמקצוענים ואיך לשחק. אני בטוח שעוד נדבר בהמשך העונה, אבל אני מרגיש ששניהם כבר די הבינו מה לעשות. אני מתלהב לשחק לצד אמביד. זו העונה ה-13 שלי בליגה וזה חלום שמתגשם לשחק לצד מישהו כזה. אני חושב שהוא הגבוה הכי טוב בליגה כרגע ואני נרגש ללמוד איך לעבוד ולשחק איתו".