בוידאו למעלה, תקציר מורחב של ההצגה של קובי מול פורטלנד>>>
כשקובי בראיינט שיחק אי שם בשנת 2016 את משחקו האחרון בקריירה בפורטלנד, אוהד אמיץ של הטרייל בלייזרס סיכם את מערכת היחסים בין הממבה לקבוצה מאורגון בצורה מושלמת: "אני הולך להתגעגע ללשנוא אותך", רשם אותו אוהד על שלט שהונף לעברו של קובי. בראיינט המנוח שהלך לעולמו רק לפני כחודש וחצי בתאונת מסוק קטלנית בצוותא עם ביתו בת ה-13 ג'יאנה ועוד 7 נספים נוספים, היה האיש הרע בכל מגרש חוץ אליו הגיע במשך 20 השנים בהן לבש את המדים הסגולים-זהובים. נדמה שבפורטלנד התרגלו לחטוף מהממבה במיוחד. כשקובי ראה את המדים האדומים האלה של פורטלנד, היית יכול להיות בטוח שמשהו גדול עומד לקרות.
ממש לפני 13 שנים, ב-16 למרץ 2007, חגג בראיינט את יום השנה ה-34 למשחק 50 הנקודות היחיד בקריירה של מלך הסלים של כל הזמנים, קארים עבדול ג'אבר, עם לא פחות מ-65 נקודות על הראש של פורטלנד שנכנעה ללייקרס רק אחרי הארכה. "הבת שלי (נטליה, כיום בת 17), נמצאת בחוץ ומחכה לי ואני משוכנע שלא אכפת לה ממה שקרה פה. היא בטח רק רוצה לראות דובוני אכפת לי", שיתף קובי את העיתונאים בסיום ההצגה האדירה שלו מול הטרייל בלייזרס. "אני שמח שניצחנו. היינו חייבים להשיג את זה. היינו מוכרחים לנצח כדי לחזור למסלול ואפילו רק מנקודת מבט מוראלית", סיכם הבלאק ממבה ניצחון שקטע רצף לא מחמיא של שבעה הפסדים ל-LA.
אהב לשחק מול הטרייל בלייזרס. בפורטלנד מתגעגעים לשנוא אותו. קובי בראיינט (GETTY)
כמות הנקודות אותה קלע קובי באותו ערב קסום לפני י"ג שנים, הייתה השנייה בטיבה בקריירת המשחק הענפה שלו, רק אחרי אותו משחק בלתי נשכח של 81 נקודות מול טורונטו בינואר 2006. "הייתי חייב להיות אגרסיבי ולמקסם את עצמי, רק בגלל שהביטחון שלנו היה קצת מעורער", הוסיף בראיינט בסיום אותה התמודדות. "נזקקנו למשחק פריצה והתפקיד שלי כמנהיג הוא להבין מה הקבוצה צריכה. לפעמים כשאני לוקח על הגב שלי את כולם, זה עושה טוב לכל המערכת", סיכם מספר 24 בסגול-זהוב, שיא נקודות חדש עבור שחקן מול פורטלנד (שבר את שיאו בן ה-33 שנים של ריק בארי האגדי), בדרך לניצחון 111:116 בהארכה.
"קובי עשה הלילה מהלכים של MVP. הוא קלע כל זריקה חשובה בסיום" אמר ברנדון רוי מפורטלנד על הופעת היחיד של הממבה. "ניסינו לעצור אותו. זה היה פשוט נפלא לקחת חלק בכזה משחק, כשהשחקן הגדול בעולם נמצא על הפרקט", סיכם רוי. מספר 24 האגדי של הלייקרס סיים כאמור עם 65 נקודות והוסיף 7 ריבאונדים, 3 אסיסטים ו-3 חטיפות, ב-23 מ-39 מהשדה עבור הלייקרס שקיבלו מארבעת הפותחים האחרים בחמישייה (למאר אודום, קוואמי בראון, סשה ווייצ'יץ' וסמאש פרקר), רק 31 נקודות ב-14 מ-34 מהשדה.
נייט מקמילן, שאימן את הטרייל בלייזרס באותן שנים וכיום מאמן את אינדיאנה פייסרס, אמר על ההפגזה חסרת התקדים של קובי, שהחלה עבור הממבה רצף של ארבעה משחקים עם 50+ נקודות, משפט קצר וקולע שמתאר בצורה מיטבית את בראיינט של אותה עונה, "הוא חרך אותנו. הוא באמת הפך להיות כמו מייקל (ג'ורדן)". תגידו אתם, האם במקצוע הזה עם הכדור הכתום, יכולה להיות מחמאה גדולה יותר?
לא רק בפורטלנד מתגעגעים לקובי.
לוח התוצאות בסיום ההתמודדות. קובי חרך לבדו את פורטלנד (GETTY)