בעוד עשרה ימים ליגת ה-NBA תחודש במתחם ה'בועה' שבדיסניוורלד אורלנדו ולכבוד החזרה הקרבה, ESPN החליטו שזה הזה המתאים שבו המומחים ייבחרו את מצטייני העונה. למרות שיש עוד זמן לזוכים הרשמיים של הליגה, מיטב המוחות של הרשת הצביעו מי לדעתם רוקי העונה, שחקן ההגנה הטוב ביותר, השחקן המשתפר, מאמן העונה, השחקן השישי, וכמובן ה-MVP של הליגה.
נתחיל עם הפרס בו הייתה תמימות דעים לגבי השחקן שיזכה בו לפני שהעונה יצאה לדרך, רוקי העונה. מכיוון שזאיון וויליאמסון החל את העונה מאוחר בגלל פציעה בברך ורשם רק 19 משחקים, התואר הלך אל עברו של ג'ה מוראנט, שנבחר במקום השני בדראפט. הרכז האקספלוסיבי העמיד עד כה 17.6 נקודות, 6.9 אסיסטים ו-2.8 ריבאונדים במדי ממפיס גריזליס המפתיעה ובשל כך כל 20 הבוחרים העניקו למוראנט את הקול שלהם.
גם אצל מאמן העונה, לא הייתה תחרות גדולה וזוכה העונה הקודמת באליפות עם טורונטו ראפטורס, ניק נרס, קטף את התואר היוקרתי עם 15 הצבעות כשמייק בודנהולצר ממילווקי באקס ופרנק ווגל מהלוס אנג'לס לייקרס, נבחרו פעמיים. למרות שהקבוצה הקנדית מחזיקה במאזן השלישי בטיבו בליגה - 18-46, מבחינת נרס זהו הישג ענק לאחר שהכוכב הגדול של הקבוצה, קוואי לנארד, עזב בתחילת השנה ללוס אנג'לס קליפרס.
לאחר שרודי גובר זכה בשנתיים האחרונות בתואר שחקן ההגנה, ככל הנראה הצרפתי יפרד בקרוב מהטייטל כשעל פי המומחים, יאניס אנטטוקומפו או אנתוני דיוויס ראויים לכך. ה'גריק פריק' זכה בעשר קולות ואילו ל'גבה' הצביעו שישה אנשים מהפאנל.
מוראנט נבחר בפה אחד לתואר רוקי העונה (GETTY)
השחקן השישי של העונה, שרבים קוראים לו הפרס על שם לו וויליאמס עשוי ללכת השנה לחבר שלו לקליפרס, מונטרז הארל. בשחקן הפנים האנרגטי בחרו תשעה שופטים לאחר שהעמיד העונה ממוצעים של 18.6 נקודות ו-4.9 ריבאונדים ב-27.8 דקות על הפרקט. אל המקום השני הגיע דניס שרודר עם שבעה קולות.
תואר השחקן המשתפר של העונה ילך ככל הנראה לבאם אדבאיו או לברנדון אינגרם. שחקן הפנים של מיאמי היט קיבל תשעה קולות ואילו שחקן ניו אורלינס פליקנס קיבל שישה קולות. אל המקום השלישי הגיע דבונטה גרהאם משארלוט הורנטס שפרץ לתודעת העולם בעונתו השניה בליגה.
ומה לגבי ה-MVP? אנטטוקומפו שהראה העונה שהוא ברמה אחת מעל כולם נבחר בכמעט תמימות דעים. 17 בחירות הלכו אל עבר היווני כשלברון ג'יימס נבחר רק שלוש פעמים. שימו לב לסטטיסטיקה המפלצתית של שחקן הבאקס. בעונתו השביעית בליגה, יאניס העמיד 29.6 נקודות, 5.8 אסיסטים, 13.7 ריבאונדים ב-30.9 דקות.
הקרב בין אדבאיו לאינגרם לגבי השחקן המשתפר צמוד למדי (GETTY)