אחרי 141 ימים לא פשוטים, הליגה הטובה בעולם חוזרת. ב-04:00 (בין חמישי לשישי) לברון ג'יימס וקוואי לנארד יירו את יריית הפתיחה של ההצגה הכי טובה בעיר, או בבועה. אבל כמו בכל הצגה, או הופעה גדולה, צריך איזשהו מופע מקדים שיפתח את התיאבון. ניו אורלינס פליקנס ויוטה ג'אז הן שתי הקבוצות שיחדשו רשמית את עונת ה-NBA, אז רגע לפני הג'אמפבול ב-01:30, והזיקוקים תוצרת דיסני וורלד, הנה כמה נקודות לקראת ההתמודדות הזאת.
- 01:30, ישיר ב-5SPORT: יוטה וניו אורלינס במשחק החזרה של ה-NBA
ניו אורלינס מגיעה אחרי הכנה מושלמת. שלושה ניצחונות בשלושה משחקים, כולל 21 הפרש על מילווקי וה-MVP, יאניס אנטטקומפו. אם נסתכל על טבלת המערב, נראה את הפליקנס במקום העשירי, שלושה משחקים וחצי מאחורי ממפיס, כשהמשימה ברורה: לסיים בטופ 8, או לכל הפחות לשמור על ההפרש מהמקום השמיני (פחות מארבעה משחקים) כדי לשחק בטורניר פנימי, כאשר שני ניצחונות רצופים יסדרו להם כרטיס לפלייאוף.
השאלה המרכזית שסובבת את המשחק הזה, היא האם זאיון וויליאמסון יחזור לפרקט. על פי דיווחים בארצות הברית, הכוכב הצעיר יעבור מבחן כשירות ותתקבל תשובה לגבי השתתפותו רק בסמוך לשריקת הפתיחה. ב-19 משחקיו הראשונים בליגה של הגדולים, וויליאמסון קלע 23.6 נקודות למשחק ו-448 נקודות בסה"כ. ב-35 שנים האחרונות, השחקן היחיד שרשם יותר נקודות מזאיון ב-19 משחקיו הראשונים ב-NBA, הוא מייקל ג'ורדן (486).
שני לג'ורדן ב-35 שנה האחרונות. (GETTY)
ועכשיו, דמיינו קבוצה שהיא רביעית בטיבה בליגה בהתקפה (116.2 נקודות למשחק), רביעית בממוצע ריבאונדים (47 למשחק) ושלישית באסיסטים (26 למשחק). כנראה תחשבו לעצמכם שהיא מועמדת ברורה לאליפות. ובכן, אלו הפליקנס, שטובים בעיקר על הנייר ורחוקים כמה שנים טובות מאליפות. אז איך עם כאלה מספרים הקבוצה של אלווין ג'נטרי עם מאזן שלילי של 36:28? התשובה די פשוטה: כדורסל משחקים בשני צדי המגרש, והפרט השולי הזה כנראה פסח על ניו אורלינס. הפליקנס סופגים 117 נקודות בממוצע למשחק (27 בליגה), שזה לא רע בהתחשב בעובדה שהם ספגו לפחות 128 נקודות (!) בכל אחד משלושת המפגשים נגד יוטה העונה. שניים מהם הסתיימו בהפסד. המפגש האחרון בין שתי הקבוצות סידר לנו משחק משוגע, בו הפליקנס ניצחו 132:138 אחרי הארכה. באותו משחק, אגב, ברנדון אינגרם רשם שיא קריירה של 49 נקודות.
מנגד, אפשר להגיד שזה קצת אירוני שדווקא יוטה מחדשת לנו את ה-NBA אחרי פגרת הקורונה, כי יוטה היא זאת שהכירה ל-NBA מקרוב את הדבר הזה שנקרא קורונה. אם נחזור לחודש מארס, ניזכר במסיבת העיתונאים המפורסמת בה כוכב הקבוצה רודי גובר נגע בכוונה במיקרופונים ולאחר מכן נמצא חיובי לנגיף. מעבר לכאוס שנוצר ברשתות החברתיות, הדבר הוביל לביטול המשחק של הג'אז נגד הת'אנדר ב-11 במארס, ו-24 שעות לאחר מכן אדם סילבר הודיע על הפסקתה של הליגה. תוסיפו לזה את הכוכב השני של הקבוצה דונובן מיצ'ל שנדבק גם הוא, את הנתק הזמני בינו לבין חברו הטוב גובר לאחר האירועים, ותבינו שלא היה מנוס ממשחק חזרה שיכלול את יוטה.
ועכשיו לכדורסל: יוטה מגיעה למשחק הזה כשהיא במקום הרביעי במערב, שמונה משחקים וחצי אחרי הלייקרס, ומשחק וחצי לפני אוקלהומה סיטי ויוסטון. יהיה מעניין לראות את ההתקפה הקטלנית של הפליקנס מסתדרת מול ההגנה התשיעית בטיבה בליגה, כשבמרכזה, תרתי משמע, רודי גובר. מאמן הג'אז, קווין סניידר, יצטרך להתרגל לחיים החדשים ללא בויאן בוגדנוביץ' (20.2 נקודות למשחק העונה), שעבר פציעה קשה במפרק כף היד ולא יחזור לשחק כדורסל השנה. המשמעות היא שיוטה תשחק "סמול בול", עם רויס אוניל וג'ו אינגלס בעמדות 3-4. הדבר עשוי ליצור לחובבי היורוליג מצ'אפ מעניין שיחזיר אותם ל-2014. ניקולו מלי נגד אינגלס. באותו "נס מילאנו", אגב, מלי קלע 9 ואקס מכבי תל אביב 11. סניידר התייחס ליכולת הטובה של האוסטרלי במשחקי ההכנה: "זה היה נהדר לראות את ג'ו אגרסיבי."
אם עדיין לא כיוונתם שעון מעורר ל-01:30, או נפרדתם משעות השינה שלכם, זה הזמן. החל מ-01:30, חגיגת השידורים מתחילה עם ניו אורלינס נגד יוטה. התקפה נגד הגנה אם תרצו. תבואו רעבים, ותזכרו: זאת רק המנה הראשונה.