עם כל הכבוד ללוס אנג'לס לייקרס, מילווקי באקס ואחרות, עד אשר יתחילו משחקי הפלייאוף - הסיפור המעניין ב-NBA הוא הקרב על הכרטיס השמיני והאחרון במערב. פורטלנד רחוקה ניצחון אחד מהמקום השמיני עם 115:125 על דנבר, במשחק שבו דמיאן לילארד התפוצץ עם 45 נקודות. מוקדם יותר, הלילה השמיני ב"בועה" נפתח בקרב ישיר בין שתי קבוצות שנאבקות על הזכות לפגוש את לברון ג'יימס וחבריו בסיבוב הראשון, כשסקרמנו גברה 125:140 על ניו אורלינס.
במשחקים נוספים, מילווקי הבטיחה את הפסגה עם 116:130 וקאמבק אדיר מול מיאמי, לוס אנג'לס קליפרס ניצחו 111:126 את דאלאס, ג'יימס הארדן חגג ב-97:113 של יוסטון על הלייקרס נטולי לברון ג'יימס, ופיניקס השיגה ניצחון רביעי ברציפות עם 99:114 על אינדיאנה.
פורטלנד (38:32) – דנבר (24:45) 115:125
הם קרטעו בתחילת המשחק, וכמעט מעדו בסופו, אך הבלייזרס כבר קרובים ניצחון בודד מהמקום השמיני, בזכות תצוגת ענק של דמיאן לילארד - 45 נקודות ו-12 אסיסטים. דנבר אומנם הליכה 105:106 ברבע האחרון, אך פורטלנד הגיבה בריצת 2:13 ומשם כבר לא הייתה דרך חזרה.
לצידו של לילארד, בלטו גארי טרנט ג'וניור שקלע עוד 27 נקודות, ויוסוף נורקיץ' שהוסיף 22 ו-7 ריבאונדים. מייקל פורטר ג'וניור הוליך עם 27 נקודות ו-12 ריבאונדים את הנאגטס, ששישה שחקנים שלהם קלעו בספרות כפולות.
סקרמנטו (39:29) - ניו אורלינס (39:29) 125:140
ניצחון של זאיון והחברים היה מציב אותם במרחק משחק וחצי בלבד מהמקום השמיני ולא פחות חשוב מכך, במרחק חצי משחק מהמקום התשיעי (אם הפער בין השמינית לתשיעית יעמוד על ארבעה משחקים או פחות, ייערך ביניהן טורניר "פליי-אין" על הכרטיס לפלייאוף). אבל האמת? עם הגנה כזאת - נראה כי לפליקנס לא מגיע להיות בין שמונה הראשונות במערב.
לא פחות מ-49 נקודות קלעו הקינגס רק ברבע הראשון - שיא מועדון חדש, מאז עבר הפרנצ'ייז לבירת קליפורניה - וקבעו את הטון להמשך ההתמודדות. בעוד ב-12 הדקות הבאות הפליקנס ספגו "רק" 28 נקודות, ברבע השלישי הם שוב איפשרו לסקרמנטו לקלוע 40 - ואיבדו אחיזה סופית במשחק.
בוגדן בוגדנוביץ' היה אדריכל הניצחון עבור הקינגס. הגארד הסרבי הנהדר צלף 6 שלשות בדרך ל-35 נקודות - שיא קריירה חדש. דיארון פוקס המצוין סייע עם 30 נקודות ו-10 אסיסטים. אגב, סקרמנטו קלעה בכ-48 אחוזים לשלוש, 53.8 אחוזים מהשדה בכלל ואיבדה רק 8 כדורים לאורך המשחק. כבר דיברנו על ההגנה של ניו אורלינס?
בצד השני, זאיון וויליאמסון אמנם סיפק משחק אישי טוב - 24 נקודות ב-10 מ-12 מהשדה - אבל הוא כנראה לא יתנחם בכך. 24 נקודות היו גם לברנדון אינגרם.
צפו בתקציר >>>
פיניקס (39:30) – אינדיאנה (27:42) 99:114
הסאנס ממשיכים להראות שהם נהנים באורלנדו במיוחד עם ניצחון רביעי ברציפות. המשחק היה שייך לפיניקס שהובילו ברובו בפער דו ספרתי, ולמרות שהפייסרס עשו קולות של חזרה ברבע הרביעי ואף עלו ל-72:75, שחקניו של מונטי וויליאמס הגיבו בריצה של לא פחות מ-0:21 שנמשכה גם בתחילת הרבע הרביעי כדי להבטיח ניצחון משכנע.
דיאנדרה אייטון כיכב עם 23 נקודות ו-10 ריבאונדים, ודווין בוקר הוסיף דאבל דאבל משלו עם 20 ו-10 אסיסטים. דריו שאריץ' התקרב לשניים עם 16 נקודות ו-8 ריבאונדים. בצד השני, 25 נקודות, 6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים של מלקולם ברוגדון פשוט לא הספיקו.
צפו בתקציר >>>
דאלאס (30:41) - לוס אנג'לס קליפרס (22:46) 126:111
הקליפרס התאוששו מההפסד לפיניקס עם ניצחון מרשים על המאבס, במשחק שהתחיל כצמוד במיוחד, כאשר ההפרש לא עלה על יותר מחמש נקודות לאף קבוצה במחצית הראשונה. הרבע השלישי היה שייך לחבורה מלוס אנג'לס, אך גם למרות זאת, שש דקות לסיום המשחק התוצאה עמדה על 101:101. למזלה של הקליפרס, קוואי לאונרד וחבריו התעלו במאני טיים עם 10:25 בדרך לניצחון.
קוואי לאונרד הצטיין עם 29 נקודות, 6 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, פול ג'ורג' קלע 24 לצד 7 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, ואיביצ'ה זובאץ' סיים עם דאבל דאבל של 21 ו-15 ריבאונדים. בצד השני, משחק נהדר של התותחים הכבדים לא הספיק, עם 30 נקודות, 9 ריבאונדים ו-5 אסיסטים של קריסטפס פורזינגיס, לצד 29 נקודות ו-6 אסיסטים של לוקה דונצ'יץ'.
צפו בתקציר >>>
יוסטון (25:43) – לוס אנג’לס לייקרס (17:51) 97:113
הפסד שני ברציפות ללייקרס, שכבר הבטיחו את פסגת המערב, והעניקו מנוחה ללברון ג'יימס. בלי המלך, הקבוצה מעיר המלאכים התקשתה מול הרוקטס, שרק הגדילו את הפער ככל שחלפו הדקות והגיע לשיאו - 19 נקודות - ברבע הרביעי.
ג'יימס הארדן הצטיין אצל המנצחת, והיה רחוק שני ריבאונדים מטריפל דאבל עם שורה סטטיסטית של 39 נקודות, 12 אסיסטים ו-8 כדורים חוזרים, ובן מקלמור קלע עוד 20 משלו. בדאלאס היה זה קייל קוזמה שלקח את הפיקוד עם 21 נקודות ו-5 ריבאונדים, ואנתוני דייויס הסתפק ב-17 נקודות לצד 12 כדורים חוזרים.
צפו בתקציר >>>
מילווקי (14:55) – מיאמי (26:43) 116:130
ההיט כבר הובילו בהפרש של 23 נקודות ברבע השני ונראה היה שהם בדרך להנחיל הפסד שלישי ברציפות לבאקס, בדרך לטיול אחרי שהיו ביתרון מבטיח של 17 נקודות במחצית,אך יאניס אנטטוקומפו וחבריו התאוששו במחצית השנייה, ואחרי שאת הרבע השלישי הם סיימו בפיגור של שש נקודות בלבד, הרבע האחרון היה חד צדדי לחלוטין עם 18:38 למילווקי, כולל ריצת 0:19, בדרך להבטחת המקום הראשון.
הגריק פריק הצטיין עם דאבל דאבל של 33 נקודות ו-12 ריבאונדים, וגם כריס מידלטון היה שותף לחגיגה עם 33 נקודות, 8 אסיסטים ו-6 ריבאונדים משלו, וברוק לופז קלע עוד 17. את מיאמי הוליך דאנקן רובינסון עם 21 נקודות, ולצידו בלט טיילר הרו עם 20 ו-5 אסיסטים.
צפו בתקציר >>>