שעות בודדות לפני שריקת הפתיחה, מיאמי קיבלה זריקה של עידוד, שהגיעה מכיוונו של באם אדבאיו. לאחר שהסנטר נפצע במשחק הראשון בסדרה ונאלץ לצפות מהצד בשני המשחקים האחרונים, הצוות הרפואי של ההיט העניקה לשחקן הפנים שחרור רשמי. בנוגע למצבו של גוראן דראגיץ' אין בשורות חיוביות והרכז הסלובני יחמיץ משחק שלישי ברצף בשל פציעתו ברגל.
"אף אחד לא מגיע לגמר רק כדי להגיע לגמר", אמר כריס בוש, שמכיר היטב את המעמד מימיו במיאמי. במשחק הקודם, בו ג'ימי באטלר סיפק הצגה שתיזכר עוד הרבה זמן, ההיט הוכיחו שהם הגיעו לגמר ה-NBA באותה גישה של האקס. אבל אם באטלר רוצה להישאר עם יותר מרק מחמאות והופעה היסטורית על דפי הסטטיסטיקה, הוא יצטרך להשוות את הסדרה ל-2:2. למזלה של מיאמי, באטלר לא בחור של מחמאות. או של סטטיסטיקה.
בצד השני, הלחץ לא על הלייקרס כמו שחובת ההוכחה על הלייקרס. כלומר, בלוס אנג'לס מודעים לעניין שהסדרה בידיים שלהם (גם אם יפסידו את משחק 4), אבל אחרי הופעה מחרידה במשחק הקודם, הם צריכים לענות למיאמי. ועד כה בפלייאוף - לברון והלייקרס ידעו לענות מצוין להפסדים. לאחר ההפסדים לפורטלנד ודנבר, הגיעו ארבעה ניצחונות רצופים, ואחרי ההפסד ליוסטון, LA ניצחה שישה משחקים ברציפות. הפעם, יותר מתמיד, הצהובים-סגולים יצטרכו לנצח כדי להימנע מהסתבכות רגע לפני קו הסיום.
- 04:00 (בין שלישי לרביעי) ישיר ב-5SPORT: משחק 4 בגמר ה-NBA בין מיאמי ללייקרס
הכדור בידיים של לברון
בתחילת הרבע הרביעי של משחק מס' 3, אחרי שמיאמי שלטה לכל אורך הדרך והלייקרס הצליחו למחוק פיגור של 14 נקודות, הייתה הרגשה שלברון ג'יימס הולך להשתלט על העניינים. בשני המשחקים הראשונים לברון הצטיין, אבל המשחקים היו חד צדדיים ולברון לא באמת היה צריך להיכנס ל"ביסט מוד" המוכר שלו, לפחות לא ברגעי הסיום. הכוכב של הלייקרס שיחק בכל הרבע המכריע, אך במקום להשתלט על המאני טיים, הוא קלע 5 נק' בלבד ואיבד ארבע פעמים.
היתרון האדיר של הלייקרס על הרוב המוחלט של קבוצות הליגה, הוא שיש לה את אנתוני דייויס שיכול להתגבר על יכולת חלשה של לברון, ולהפך. למרות זאת, ברבע האחרון של המשחק הקודם, גם דייויס היה גרוע. AD סיים את הרבע המכריע עם זריקה אחת בלבד ואפס נקודות. בכל המשחק היו לו 15 נק' ו-11 זריקות בלבד (כולל עונשין). הלילה (בין שלישי לרביעי), דייויס יהיה חייב להתאושש מהמשחק הכי גרוע שלו בפלייאוף, ומלברון מצופה לקחת את העצבים שהפגין בשניות הסיום של משחק 3, ולהוציא אותם על הפרקט.
27 מ-49 לשלוש (55%). אלו היו האחוזים של דני גרין מחוץ לקשת לפני 7 שנים בלבד בגמר 2013. בגמר 2014 קלע ב-45% ובזכייה שלו עם טורונטו האחוזים צנחו קצת ל-36%. בגמר הנוכחי, הלייקרס מקבלים ממי שאמור להיות הצלף שלהם, 20% בלבד משלוש (4 מ-20). אם נחבר את האחוזים שלו ושל קנטוויוס קאלדוול פופ בשני המשחקים האחרונים, נקבל 4 מ-26 מחוץ לקשת, שזה 15%.
"האיבודים הרגו אותנו", אמר לברון לאחר ההפסד. לו היו שמונה כאלה, לדייויס חמישה ולכל הלייקרס 19. LA תצטרך לשמור יותר טוב על הכדור כבר מהפתיחה, כי במשחק הקודם היא איבדה את הכדור עשר פעמים רק ברבע הראשון, מה שנתן למיאמי המון ביטחון להמשך המשחק.
בין כל הטעויות והאחוזים הנמוכים, ללייקרס היו שתי נקודות אור בדמותן של קייל קוזמה ומרקיף מוריס. כל אחד מהפורוורדים הציג את משחקו הטוב ביותר בפלייאוף, עם 19 נק' כ"א. באופן די מדהים ומאוד לא אופייני, לוס אנג'לס קיבלה יותר נקודות מהספסל מאשר מהחמישייה שלה (53 ביחס ל-51). אם שחקני המשנה של פרנק ווגל יציגו יכולת זהה, והכוכבים יתאוששו, אפשר לצפות ל-1:3.
אם אוהדי הלייקרס מחפשים מקור נוסף לאופטימיות, הם בטח ישמחו להיזכר שקובי בראיינט זכה בטבעת הרביעית שלו ב-2009 נגד אורלנדו, אחרי שהוביל 0:2, הפסיד את משחק 3 ולבסוף ניצח 1:4. דווייט הווארד בוודאי זוכר זאת. לברון ג'יימס ידאג לשחזר את ההיסטוריה?
באטלר נגד העולם
"אני שמח שמיאמי הפסיקה את האזורית המטופשת הזאת", אמר צ'ארלס בארקלי לאחר הניצחון של ההיט. "אני הייתי שחקן טוב מתחת לסל. כשקבוצות שמרו נגדי אזורית, הייתי אומר (לחברים לקבוצה) 'פשוט לזרוק', כי אני הולך לקחת את ריבאונד ההתקפה. זה היה המפתח לניצחון של מיאמי. האזורית לא עובדת נגד לוס אנג'לס לייקרס".
אחרי שהלייקרס התעללו במיאמי בשני המשחקים הראשונים, ואנתוני דייויס עשה כל העולה על רוחו, אריק ספולסטרה החליט לבצע שינוי. במשחק 2 מיאמי שמרה אזורית 72 פעמים, ובמשחק 3 המספר הזה ירד לשלוש פעמים בלבד. הדבר למעשה אפשר להיט לעשות את מה שהם עושים הכי טוב בליגה - לשחק חזק. "ההגנה האישית שלנו עצרה את אנתוני דייויס למה שרצינו", הסביר ג'יי קראודר. עד כמה השינוי הזה שיבש את שיטת המשחק של הלייקרס? מיאמי ניצחה 34:52 בקרב הנקודות בצבע, ללא באם אדבאיו כמובן.
חוץ מההגנה האישית שאנחנו צפויים לראות גם במשחק 4, חניכיו של ספולסטרה צפויים להמשיך באותו קו בהתקפה: לתקוף את הטבעת ואת AD בכל הזדמנות. אחרי שתי ההצגות של "הגבה" בתחילת הסדרה, מיאמי הבינה שאי אפשר לעצור את דייויס כשהוא על הפרקט, אז היא דאגה שהוא פשוט לא יהיה על הפרקט. דייויס, שקלע 6 מ-9 מהשדה, שיחק 32:58 דקות בלבד (הכי מעט מאז הסיבוב הראשון) ונקלע לבעיית עבירות כבר ברבע הראשון. זה אולי המפתח המרכזי מבחינתם של ההיט.
"משחק 4? אנחנו הולכים לנצח אותו. נילחם ונשווה ל-2:2", הצהיר ג'ימי באטלר. באטלר, שהתפוצץ במשחק הקודם עם 40 נק', 13 אסיסטים ו-11 ריבאונדים, יצטרך לספק מספרים די דומים אם הוא רוצה להמשיך להדהים את העולם. דבר נוסף שהוא יצטרך לעשות, זה להיות אגרסיבי ולחדור לסל. במשחק הראשון הוא חדר 13 פעמים בלבד, ובכל אחד משני המשחקים הקודמים המספר הזה עלה ל-24. במשחק 2 הוא קלע 9 נק' בחדירות, ובניצחון הגארד קלע 23 נק' בכניסות לסל. ככה נראה שחקן שלא מוכן ללכת הביתה.
בהנחה שהפצועים לא יחזרו והכוכבים של LA יתאוששו, מיאמי תהיה חייבת לקבל תרומה יותר משמעותית משחקני המשנה שלה. בעוד שקלי אוליניק משחק את תפקיד האקס פקטור בגמר הזה, עם 41 נק' בשני המשחקים האחרונים, ספולסטרה מחפש כלים נוספים. טיילר הירו הצעיר ממשיך לעשות פלאים, אבל דווקא צמד הווטרנים קראודר (2 נק' בחצי השני) ואנדרה איגודלה (2 נק' בכל המשחק) לא מספיק אקטיביים בהתקפה.
דאנקן רובינסון, שהיה חלש מאוד בשני המשחקים הראשונים, התעורר בניצחון האחרון עם 13 נק' ומדד פלוס מינוס של 27+ (הגבוה במשחק). למרות המחמאות, מצופה ממנו לשפר את האחוזים שלו מחוץ לקשת, שעמדו על 3 מ-10 במשחק האחרון ו-5 מ-20 בכל שלושת המשחקים בסדרה. הירו, אגב, עומד על 5 מ-18 (27%) מחוץ לקשת בגמר.
באטלר תיאר את החשיבות של רובינסון בצורה הטובה ביותר: "דאנקן צריך לזרוק הרבה יותר כי הוא הולך להיות הסיבה שננצח את אחד המשחקים בגמר. הוא הולך לקלוע 6-7 שלשות ואני אקפוץ מהתלהבות, אביא לו חיבוק גדול ואולי אתן לו גם נשיקה קטנה על הראש. אני יודע כמה האיש הזה חשוב לקבוצה שלנו".
הלייקרס יובילו 1:3 או שנקבל סדרה חדשה של הטוב מ-3? הצביעו בסקר>>>