יש חיים אחרי ג'יימס הארדן. במשחקה הראשון מאז הטרייד ששלח את הסופרסטאר לברוקלין נטס, עם תשעה שחקנים בלבד זמינים לשחק, יוסטון יצאה מהדרבי הטקסני מול סן אנטוניו עם ניצחון 105:109 - ובעיקר עם הרבה אמונה כי היא יכולה להישאר תחרותית גם בהיעדר האיש והזקן.
מעל כולם, מי שמאפשר לרוקטס (מאזן של ארבעה ניצחונות מול שישה הפסדים) לחלום על עתיד טוב יותר הוא כריסטיאן ווד. הביג-מן בן ה-25, שהגיע מדטרויט בפגרה הקצרצרה, הוזכר עוד לפני פתיחת העונה כאחד המועמדים המובילים לזכיה בתואר השחקן המשתפר של השנה. הלילה מול הספרס (בין חמישי לשישי), ובכן, ווד לא רק נראה כמי שיעמוד בתחזיות המוקדמות, אלא אפילו כמי שמסוגל להפוך לפנים של הפרנצ'ייז אחרי עזיבתו של הארדן.
שימו לב למספרים של ווד מהלילה: 27 נקודות, כולל 5 מ-7 מחוץ לקשת (10 מ-18 מהשדה בסך הכל), 15 כדורים חוזרים ו-3 חסימות; הוא הפך בכך לשחקן הראשון בהיסטוריה של יוסטון רוקטס שמסיים ערב של 25 נקודות או יותר יחד עם 15 ריבאונדים, 3 חסימות ו-5 שלשות. הישג לא רע בעונה ראשונה (10 משחקים) במועדון שבו שיחקו לא מעט אגדות NBA.
ווד, כמובן, נבחר לאיש המשחק - דבר שסידר לו שיחה עם צוות השידור של TNT ובראשם שאקיל אוניל. זמן קצר אחר כך, התברר שהכוכב החדש של יוסטון לא רק להט על הפרקט, אלא גם שבר את הרשת. בין השחקן העולה לסנטר האגדי התפתח דיאלוג, ומילים מסוימות של ווד היו "חומר לצייצנים".
"היי כריסטיאן, זה שאק. אני חייב לך התנצלות, לא ממש הכרתי את המשחק שלך", אמר אוניל לווד. האחרון הראה ביטחון גדול בדיוק כמו על הפרקט כשהשיב: "בן אדם, אתה לא מחדש לי" (בתרגום חופשי). במילים אחרות, כך נדמה, ווד העביר מסר לפיו הרבה אנשים לא מעניקים לו את תשומת הלב שהוא מאמין כי הוא ראוי לה.
את הלילה סיכם ווד, איך לא, בהתייחסות לסערה שעברה על המועדון: "אני לא חושב שהאשמה בפתיחת העונה החלשה שלנו היא על אדם אחד. כולנו צריכים להסתכל במראה ולחשוב מה אנחנו יכולים לעשות יותר טוב עבור הקבוצה. הדברים לא יהפכו אוטומטית טובים יותר רק כי אדם אחד הועבר בטרייד. הלילה כולנו שיחקנו ביחד, אני מניח שאפשר להסתכל על המצב כברכה במסווה. שיחקנו ביחד, שיחקנו חזק".