כשאתה חלק מקבוצת NBA שנמצאת בפיגור 17 כשנותרו שש דקות בלבד על השעון, אתה בדרך כלל תתחיל לחשוב על המשחק הבא. כי ככה זה שיש 82 משחקים בעונה. אבל כל זה בטל ומבוטל אם דמיאן לילארד הוא חלק מאותה קבוצה. והלילה (בין שלישי לרביעי), קיבלו אסמכתא לכך בפעם המי יודע כמה. כוכב פורטלנד הוביל קאמבק אדיר ו-124:125 על חשבון הפליקנס - והזכיר לכולם שוב שכדאי לתת לו קצת כבוד.
תחילה, המספרים: בחמשת המשחקים האחרונים, מלבד משחק אחד בו קלע 25 נקודות, לילארד לא ירד מ-30 הנקודות. בשני המשחקים האחרונים, הוא מעמיד ממוצע של 44 נקודות למשחק. 50 הנקודות ו-10 האסיסטים שקלע הלילה ב-20 זריקות בלבד (!), הובילו אותו למקום השני ברשימת השחקנים שהשיגו הכי הרבה דאבל-דאבלים של 50 נקודות ו-10 אסיסטים בצוותא עם ראסל ווסטברוק ונייט ארצ'יבלד.
אבל המספרים הללו, כפי שתיארו חובבי ה-NBA ברשת, הם "משחק ילדים עבור אלוהיי הקלאץ'". כוכב פורטלנד מוביל את הליגה בנקודות בקלאץ' בסך הכל (124), נקודות בלקאץ' בממוצע למשחק (5.6) ובאחוזים מהעונשין בקלאץ' (100%). הוא גם מחזיק בממוצע של 55.2% לשלוש בקלאץ' ו-60.7% מהשדה בקלאץ'. וכל זה ב-22 משחקי קלאץ' (משחקים בהם ההפרש הוא 5 ומטה ב-5 הדקות האחרונות). אה, והוא גם מוביל את הליגה בניצחונות בקלאץ' (16).
"אף אחד מהדברים האלה לא היה אפשרי בלי עבודה", אמר לילארד בסיום. "אתם יודעים, בתיכון ובמכללות הייתי צריך לעשות את עבודתי מאחורי הקלעים, הייתי צריך להרוויח את מקומי. מעולם לא ידעתי אם אני הולך לקבל את הקרדיט על מה שאני עושה. אני יודע איך זה מרגיש להיות לא מוכר, לא באור הזרקורים, לרצות להיראות או לזכות במלגה לקולג' בכיר - ואני לא שוכח את הצעדים האלה שהביאו אותי לפה".
"נכון שעכשיו אני בעל משפחה ואני מקבל את כל הפרסום הזה, אבל אני לא שוכח את מה שהפך את כל זה לאפשרי. את העבודה, המשמעת, הצניעות, התשוקה. כל הדברים שאני מביא כאדם והם אלה שגרמו לי להשיג הרבה ממה שהשגתי. אם אני שוכח מכל אלה, אני לא משרת את משפחתי ואף אדם סביבי. אני מקפיד להישאר נאמן לאמת שלי, וככל שאני עושה זאת, הדברים ממשיכים להגיע - אז אני עושה זאת אפילו יותר וזה מוכיח את עצמו".
מי שאהב את הראיון של לילארד במיוחד, הוא דריימונד גרין, כוכב גולדן סטייט ("זה ראיון מדהים. תודה, למדתי המון"). הפורוורד לא הסתפק בכך, ומוקדם יותר תיאר את המופע של כוכב פורטלנד כ"אבסורד" וכ"לא אמיתי" - ואפילו סחט תגובה בטוויטר מלילארד עצמו מיד אחרי המשחק.