וושינגטון של העונה הפכה ל"רובין הוד" של ליגת ה-NBA - היא משיגה ניצחונות מול "העשירים" ומחלקת אותם ל"עניים". כשהם במקום ה-13 במזרח עם חמישה הפסדים רצופים ושבעה בשמונה משחקים, הוויזארדס פגשו הלילה (בין חמישי לשישי) את מוליכת המערב יוטה ג'אז ועם 122:131 השיגו עוד ניצחון מרשים על אחת הגדולות, שעצר את המפולת.
למעשה, וושינגטון ניצחה את כל שש הקבוצות המובילות במערב (יוטה, פיניקס, לייקרס, קליפרס, דנבר ופורטלנד), ואם נצלול קצת יותר עמוק אל תוך הסטטיסטיקה, נגלה ש-11 מתוך 15 הניצחונות של הקבוצה מהבירה העונה הגיעו מול קבוצות פלייאוף. במשחק הבא מחכה לה הקבוצה הלוהטת ב-NBA, ברוקלין, אותה היא כבר ניצחה פעמיים. דני אבדיה יקווה לשחזר את היכולת ממשחקו הראשון בברקליס סנטר בהכנה.
גיבורי הניצחון מול הג'אז היו איך לא ראסל ווסטברוק ובראדלי ביל, ששוב הוכיחו כמה כוח אש יכול להיות לצמד הזה, כל עוד המצית עובד. ווסטברוק רשם טריפל דאבל מספר 13 העונה עם 35 נקודות, 15 ריב' ו-13 אס', וביל, אחרי 11 משחקים רצופים בהם קלע 40+ והפסיד (שיא NBA), סיים עם 43 (30 בחצי השני) וניצח.
אחרי ההפסד הכואב לסקרמנטו אמש, ווסטברוק אמר: "מעכשיו אני לוקח אחריות, האחריות היא שלי להחזיר אותנו למסלול", וזאת בדיוק הייתה הגישה שלו מול הקבוצה הטובה ב-NBA. ווסטברוק פתח את המשחק בסערה, רשם 13 נק', 6 ריב' ו-3 אס' ברבע הראשון, הגיע ל-20 נק' בפתיחת הרבע השני ובמחצית השנייה הוא אפשר לביל להיות ה"אלפא".
"כשאתה עם הגב אל הקיר, ווסטברוק הוא השחקן שאתה רוצה שיהיה איתך", אמר מאמן הקבוצה סקוט ברוקס במסיבת העיתונאים. "הוא כדורסלן מנצח. אני יודע שכולם שופטים אנשים בצורה שונה, אבל תסתכלו על הדברים שראסל עשה, הרבה אנשים לא רוצים לתת לו קרדיט".
"לא הייתה לנו ברירה אלא לשמור", כך סיכם בראדלי ביל את הניצחון הגדול. "ידענו שאנחנו פוגשים קבוצה קשה, את הקבוצה הטובה בליגה כרגע. יש להם הרבה שחקנים שיכולים להתפוצץ. אם לא היינו שומרים אז היינו מפסידים ב-30 הפרש. שכחנו מההפסד לקינגס ובאנו בגישה אחרת בהגנה שנמשכה 48 דקות". לגבי הכימיה עם ראסל אמר: "היא משתפרת וזורמת, אנחנו לא צריכים להגיד אחד לשני מה לעשות. אנחנו פשוט מבינים איפה כל אחד יהיה על הפרקט".
גם הבעלים של המועדון טד לאונסיס החמיא: "78 נקודות משותפות מבראדלי ביל וראסל ווסטברוק סידרו ניצחון שמאוד היינו צריכים. תפוקה נהדרת מהקו האחורי קטעה את רצף ההפסדים". רוי האצ'ימורה שזכה ל"שיעור" מהכוכב תוך כדי המשחק, הצטרף לפרגונים ואמר בסיום: "ווסטברוק שינה את האנרגיה של הקבוצה הזאת".
בעוד שדונובן מיצ'ל (42 נקודות) פרגן לוושינגטון עם אמירות כמו "הם רצו את זה יותר", חברו לקבוצה רודי גובר התמקד בצרות של מוליכת המערב, שספגה את הפסדה הרביעי בשישה משחקים בחודש מארס. "אנחנו צריכים להבין שלא זכינו באליפות ושעוד לא עשינו כלום", אמר הסנטר הצרפתי. "אנחנו חייבים לכבד את עצמנו".
"אנחנו לא קבוצה שיכולה להרשות לעצמה פשוט לטייל", המשיך גובר. "יותר מדי פעמים אנחנו אלה שחוטפים את המכה ראשונים ואז אנחנו צריכים להגיב. אם אנחנו רוצים להיות קבוצה גדולה, נהיה חייבים להיות אלה שנותנים את המכה קודם". לצד הביקורת על הקבוצה, יש לציין שגובר רחוק מלהיות חסין, משום שהוא סיים את המשחק עם 2 מ-10 מקו העונשין, אחרי שהתחיל אותו עם 0 מ-7.
שחקן נוסף של יוטה שלקח 10 זריקות מטווח מסוים הוא השחקן היחיד חוץ מאבדיה על הפרקט ששיחק במכבי תל אביב, הלא הוא ג'ו אינגלס. האוסטרלי לקח 10 זריקות מחוץ לקשת, ובניגוד לגובר שקלע פעמיים מהקו, הוא צלף שמונה פעמים משלוש. אחרי שקבע שיא קריירה של 34 נק', סיכם: "עדיין יש לנו מאזן טוב (11:29), אבל אנחנו חייבים לשחק כאילו אנחנו רוצים לזכות באליפות ולא כאילו אנחנו רוצים לעוף שוב בסיבוב הראשון של הפלייאוף".
יוטה צריכה להתחיל לדאוג? (Getty)