הפלייאוף הגיע, ואיתו גם הדרמות והמשחקים הגדולים של השלבים המכריעים. הלילה (בין שבת לראשון) זכינו לראות משחק כזה, כשדאלאס מאבריקס גברה 103:113 על לוס אנג'לס קליפרס, בסיומה של תצוגת ענק נוספת מבית היוצר של לוקה דונצ'יץ', שקלע 31 נקודות, להן הוסיף גם 11 אסיסטים ו-10 ריבאונדים. בכך, הכוכב הסלובני השיג את הטריפל דאבל השלישי מתוך שבעה משחקי פלייאוף בהם שיחק, בזמן שלכל שחקני דאלאס במהלך ההיסטוריה של המועדון אין ולו אחד כזה בפלייאוף.
המשחק נפתח בשליטה של החבורה האורחת, אך הקבוצה של טיירון לו לא נרתעה וחזרה לעניינים, הרבה הודות למשחק נהדר של קוואי לאונרד, שהוביל את רשימת הקלעים של הקבוצה עם 26 נקודות, להן צירף גם 10ריבאונדים, 5 אסיסטים ו-4 חטיפות. גם פול ג'ורג' סיפק הופעה טובה, ועם 23 נקודות משלו תרם לחבורה מעיר המלאכים להישאר בתמונה במשך כל שלבי המשחק. אלא שצמד הכוכבים לא הספיק מול התצוגה של הסלובני, שקיבל תמיכה נהדרת מחבריו לקבוצה, וביחד ברחו ליתרון בדקות המכריעות של המשחק, כל הדרך להשגת הניצחון הראשון בסדרה וגניבת הביתיות.
עבור החבורה מטקסס, מדובר בהזדמנות נהדרת לנקום ביריבה, שהדיחה אותה בסדרת הסיבוב הראשון בפלייאוף 2020, ונראה כי הם נחושים לעמוד במשימה ולהתקדם לסיבוב הפלייאוף השני לראשונה משנת 2010/11, אז גם זכו בטבעת האחרונה שלהם.
גנבו את הביתיות (Getty)
מהלך המשחק
פתיחה חזקה מאוד של האורחת מהדרום שפתחה פער של 11 נקודות ב-5 הדקות הראשונות, הרבה בזכות יכולת טובה של קריסטאפס פורזינגיס. הקליפרס לקחו פסק זמן, חזרו חדים יותר והחלו לצמק את הפער בהובלתם של קוואי לנארד וסרג' איבאקה. הלחץ של המקומיים השתלם ושתי הקבוצות ירדו כשהן צמודות - 30:33 לדאלאס בסיום הרבע הראשון.
עם הכניסה לרבע השני הקליפרס המשיכה במומנטום שלהם, ושתי שלשות של רונדו קבעו יתרון ראשון לחבורה מעיר המלאכים 40:43. המאבריקס הצליחו לעצור את המפולת, ובעזרת צמד שלשות נהדר של הכוכב הסלובני שלה, דונצ'יץ', החזירה לעצמה את היתרון לקראת הירידה להפסקת, וירדה ביתרון 55:60 להפסקת המחצית.
הקליפרס פתחו טוב את המחצית השנייה, אך דונצ'יץ' לא היה מוכן לתת להם להתקרב, ועם שלשה ענקית קבע 60:68, ושלח את טיירון לו להזעיק פסק זמן. הקבוצה מעיר המלאכים חזרו נהדר מפסק הזמן וקוואי עם דאנק ענק הכניס את מקסי קלבר אל תוך הפוסטר בדרך לצמצום התוצאה ל-75:73. חדירה מוצלחת של ג'וש ריצ'רדסון קבעה 80:86 לדאלאס בירידה להפסקת הרבע השלישי.
הקליפרס פתחו את הרבע האחרון בסערה ועלו ליתרון 87:89, אך 5 נקודות מהירות של ברונסון החזירו את היתרון לחבורה של ריק קרלייל, כל הדרך לדקות אחרונות צמודות ודרמטיות. דאנק של פורזינגיס ושלשה של טים הארדוויי ג'וניור קבעו 98:100 לדאלאס, שלוש דקות וחצי לסיום המשחק.
בדקות הסיום היום אלה דווקא החברים של לוקה שלקחו את המשחק בידיים, בעזרת נקודות חשובות של דוריאן פיני סמית', וג'יילן ברונסון המאבריקס הצליחו להשלים את העבודה ולגנוב את הביתיות בעזרת 103:113.
הופעת ענק נוספת של דונצ'יץ' (Getty)
קרב ענקים (Getty)
הצוות המסייע עזר לסלובני (Getty)