לוס אנג'לס לייקרס הגיעה למשחק נגד ממפיס ב-12 בפברואר אחרי ארבע הארכות בארבעה ימים, וכבר בדקות הפתיחה היא מצאה את עצמה בפיגור 22:2. למרות העייפות, האלופה השלימה את הקאמבק, השיגה ניצחון שביעי ברצף והפכה לקבוצה השלישית ב-20 שנה האחרונות שחוזרת מפיגור 20 בשני משחקים רצופים. המאזן שלה עמד על 6:21 ובאותו חודש פברואר דוויין ווייד טען שהגרסה הנוכחית של לברון היא הטובה שלו אי פעם. ההרגשה הייתה שלברון כבר לא יאט או יזדקן לעולם, אבל דווקא בפלייאוף, איזור הנוחות והממלכה הכמעט פרטית שלו, הוא מראה לנו שכנראה טעינו.
- 05:30 ישיר ב-5SPORT: משחק מספר 6 בין לוס אנג'לס לייקרס לפיניקס (3:2)
לא מעט דברים קרו מאז פתיחת העונה המסחררת של הלייקרס. דברים שעד החודשים האחרונים לא היינו מסוגלים לקשר עם לברון, והיום הם גורמים לנו להסתכל למציאות בעיניים. קודם כל, איש הברזל עם המספר 23 על הגב חווה את הפציעה הקשה ביותר בקריירה שלו שגרמה לו להחמיץ למעלה מ-20 משחקים. בהמשך לאותה פציעה לברון הודה שהוא מעולם לא יחזור לכושר של 100%, סיים את העונה הסדירה במקום השביעי, לא היה לו יתרון ביתיות בסיבוב הראשון ולראשונה הוא נקלע לפיגור 3:2 בסיבוב הראשון והפסיד שני משחקים רצופים בסיבוב הראשון.
מעבר לכל, הדבר המטריד ביותר אצל לברון מאז הפציעה בכלל ובפלייאוף בפרט הוא היכולת ושפת הגוף. שיאן הנקודות של הפלייאוף בכל הזמנים לימד אותנו שבמאני טיים הוא יודע להיכנס ל"זון" בלתי עציר, שלפעמים שווה טבעת ותמיד שווה מספרים מטורפים, הצגות בלתי נשכחות והרבה זיעה על הפרקט. כל מי שמכיר את לברון ציפה להתפוצצות מצדו במשחק מספר 5, אבל במקום זאת הוא קלע 7 נקודות ב-30% מהשדה במחצית הראשונה ובהפסקה מצא את עצמו בבור הגדול ביותר בקריירת הפלייאוף שלו אחרי 24 דקות - פיגור 30. למעשה, בעשרת המשחקים שלו מאז הפציעה - הוא לא חצה את רף 25 הנקודות פעם אחת, ולאור העובדה שהוא השחקן החמישי הכי מבוגר בליגה, אף אחד לא מבטיח לנו איך ייראה מצבו הבריאותי בעתיד.
ה"ביסט מוד" של לברון עדיין לא הופעל בפלייאוף 2021
לברון עלה למשחק מספר 5 בידיעה ש-82% מהקבוצות שעלו ליתרון 2:3 גם ניצחו בסופו של דבר את הסדרה. לאורך הקריירה היו לו 15 משחקים כאלה אליהם הוא נכנס כשתוצאת הסדרה הייתה 2:2, ואלו המספרים:
- 45 נקודות בניצחון על וושינגטון ב-2006
- 32 נקודות בניצחון על דטרויט ב-2006
- 48 נקודות בניצחון על דטרויט ב-2007
- 35 נקודות בהפסד לבוסטון ב-2008
- 15 נקודות בהפסד לבוסטון ב-2010
- 17 נקודות בהפסד לדאלאס ב-2011
- 30 נקודות בניצחון על אינדיאנה ב-2012
- 30 נקודות בהפסד לבוסטון ב-2012
- 30 נקודות בניצחון על אינדיאנה ב-2013
- 25 נקודות בהפסד לסן אנטוניו ב-2013
- 38 נקודות בניצחון על שיקגו ב-2015
- 40 נקודות בהפסד לגולדן סטייט ב-2015
- 23 נקודות בניצחון על טורונטו ב-2016
- 44 נקודות בניצחון על אינדיאנה ב-2018
- 26 נקודות בהפסד לבוסטון ב-2018
ב-15 המשחקים הללו לג'יימס יש ממוצע נקודות של 32 לערב, שמונה ניצחונות ו-10 ניצחונות בסה"כ בסדרה. אז אם גם אתם הופתעתם מהיכולת המאכזבת של לברון במשחק האחרון, יש לכם סיבה טובה. את אותו משחק עגום אפשר לסכם בסרטון קצר של כמה שניות:
לקראת המשחק הלילה צריכות להישאל שתי שאלות: כמה דלק נשאר בטנק של לברון ומה הדחה נגד פיניקס תעשה למורשת שלו? לפני שנענה עליהן, יש לומר שהנסיבות מובנות לכולם. המזל לא בצד של הלייקרס, הפציעות מגיעות בצרורות, היריבה נהדרת ואת העונה הם התחילו 71 ימים אחרי האליפות בבועה. לברון יידע להתמודד עם כתם קטן במורשת שלו שיזכיר לנו שהוא כבר לא בלתי מנוצח בסיבוב הראשון אבל המורשת של לברון לא בטוח תדע להתמודד עם הזמן שהולך ואוזל.
מאזן 1:14 במקום 0:14 בסיבוב הראשון לא באמת מעניין את קינג ג'יימס, כי העיניים שלו נשואות אל עבר מספר אחר לגמרי (רמז: מספר הגופייה שלו במיאמי). לאחר האליפות ההיסטורית ב-2016 במדי קליבלנד לברון שיתף: "מגיל 18 אמרתי לכולם שהשחקן האהוב עליי הוא מייקל ג'ורדן ושאני רוצה להגיע לרמה שלו יום אחד. אני רוצה שידברו עליי בתור הכדורסלן הגדול אי פעם". כדי שכמה שיותר אנשים יחשבו ככה, לברון צריך עוד אליפות אחת לפחות שתקרב אותו לשש הטבעות של ג'ורדן.
לברון נראה שחוק מתמיד ובעונה הבאה הוא יהיה בן 37, מה שכמובן לא מבשר טובות ובטח לא מבטיח שהוא יצליח לשרוד עונה שלמה ברמה שמספיקה לאליפות. במשחקים הראשונים של הגמר נגד מיאמי בבועה אנתוני דייויס היה זה שסומן כ-MVP של הסדרה ולאחרונה אנחנו מגלים שוב שבלעדיו לאלופה אין מה למכור. דייויס בעצמו אמר לאחר המשחק הראשון שאם הוא שוב ישחק כל כך גרוע, הלייקרס לא ינצחו עוד משחק אחד בסדרה.
לברון מעולם לא היה כל כך תלוי בכוכב שלצדו ובצוות המסייע, ומשום ש-AD פצוע (ופציע), שאר השחקנים לא פוגעים וברוקלין חוגגת במזרח - יותר ויותר קשה לדמיין אותו מוביל קבוצה לאליפות חמישית בקריירה. ומי זוכר שלפני כמה חודשים הוא סומן כפייבוריט ל-MVP ולזכייה נוספת?
לא יכול לסחוב בלי דייויס (Getty)
חכו רגע. לפני שאנחנו מספידים את לברון בואו ניזכר במי מדובר: מדובר בשחקן שלאורך הקריירה שלו קלע 33.7 נקודות בממוצע למשחק הדחה, שזה כמובן שיא NBA. מאז ההפסד לדאלאס בגמר 2011 ללברון היו 16 משחקי הדחה, ומה הוא עשם בהם? ניצח 12 פעמים ורשם ממוצעים בלתי נתפסים של 36.5 נק' למשחק ב-52% מהשדה ו-40% משלוש לצד 11.5 ריבאונדים, 7.6 אסיסטים, 1.2 חסימות ו-1.8 חטיפות.
לקינג ג'יימס עדיין לא היה משחק הדחה במדי הלייקרס, אבל כן היה לו משחק פליי-אין נגד סטף קרי וגולדן סטייט שהיה כמו חצי משחק הדחה. לברון לא הבריק באותו ערב, ובכל זאת סיים עם 22 נקודות, טריפל דאבל וסל ניצחון אייקוני. אותה ווינריות נגד השחקן בעל הכושר הטוב בעולם גרמה למעריציו להאמין שהלייקרס יכולים לזכות בעוד אליפות ושהסוף שלו עדיין רחוק, אבל כאן חובת ההוכחה על לברון.
כל מי שאוהב את לברון מפחד מאותו יום שתמיד הרגיש רחוק בו כולנו נראה מול עינינו את הנסיגה של הכוכב הגדול, ובדיוק בגלל זה, כל מי שאוהב את לברון מפחד ממשחק 6 נגד פיניקס. מכיוון שאנחנו יודעים כל כך טוב איך לברון מגיב למעמדים האלה, אנחנו חוששים לראות אותו נכשל, והחשש הזה מצביע על פסימיות שמעולם לא שררה סביב לברון. אם המכונה לא תעבוד הפעם, משהו בנו יתחיל להבין, בין אם נרצה או לא, שהאגדה לאט לאט מתקרבת לסיומה.