השאלה "האם יאניס אנטטוקומפו ישחק?" כבר לא רלוונטית, הפרפרים בבטן עברו וגמר ה-NBA מתחיל לתפוס תאוצה. הלילה (04:00 בין חמישי לשישי) פיניקס ומילווקי יעלו על הפרקט באריזונה למשחק מספר 2 בקרב על הטבעת, כשהמטרה של המארחים היא כמובן לשמור על הבית ולעלות ליתרון 0:2. למעשה, זו תהיה הפעם הראשונה בהיסטוריה שהסאנס יעלו למשחק גמר כשהיתרון בסדרה בידיהם.
הבאקס, שהציגו משחק ראשון מאכזב במיוחד, יקוו לא להיקלע לפיגור 2:0, מהסיבה הפשוטה שרק ארבע קבוצות (מתוך 35) לאורך השנים הצליחו לחזור ממנו בגמר כל הדרך לטבעת: בוסטון ב-1969, פורטלנד ב-1977, מיאמי ב-2006 וקליבלנד ב-2016. ההיט ניסו לעשות זאת שוב בעונה שעברה אך הפסידה לבסוף 4:2 ללוס אנג'לס לייקרס.
אוהדי פיניקס נהנו לראות את הקבוצה שלהם מנטרלת את אלופת המזרח בשני צדי המגרש, מענישה אותה פעם אחר פעם בפיק אנד רול, קולעת 25 מ-26 מקו העונשין ושולטת באלמנטים שבדרך כלל מזוהים עם המשחק של הירוקים. היינו אומרים שמשחק מספר 1 היה מושלם עבור הסאנס, אבל הוא לא, בגלל הפציעה של דריו שאריץ'. קללת הפציעות של פלייאוף 2021 נמשכה כששאריץ' נפצע בברכו ואתמול נודע כי הוא קרע את הרצועה הצולבת. אז איך ההיעדרות הזו תשפיע על הסדרה? איפה מילווקי צריכה להשתפר? ואיזה כוכב חייב להתעלות? לקראת המשחק השני בסדרה, הנה חמישה דברים שכדאי לשים לב אליהם.
1. הקצב. בעונה הסדירה מילווקי שיחקה בקצב השני הכי גבוה בליגה אחרי וושינגטון, בעוד שפיניקס דורגה אי שם במקום ה-24. אחד היתרונות של הבאקס הוא משחק המעבר, ולמרות חזרתו של יאניס - הם רצו פחות מהסאנס. המארחים קלעו 20 נקודות במתפרצת (13 בממוצע בעונה הסדירה) לעומת 17 של האורחים, וזה משהו שמייק בודנהולזר לא יכול לחיות איתו.
הנתון הזה מחזיר אותנו לעניין האיבודים, כי כשאתה לא מאבד, סביר להניח שהיריבה שלך לא תקלע הרבה נקודות במעבר. כזכור, פיניקס איבדה תשעה כדורים בלבד במשחק הראשון, ביניהם שלושה בלבד בחצי השני בו היא ברחה. למילווקי יהיה מאוד קשה לנצח את הסדרה הזו במשחק עומד, אז אם בנוסף לכך היא גם תרוץ פחות (ותקלע פחות נקודות בצבע), האליפות תתקרב למדבר.
2. ג'רו הולידיי. הרכז האדיר של מילווקי נחת בוויסקונסין במטרה להיות הגרסה המשופרת (מאוד) של אריק בלדסו, ולדאוג לכך שהעונה הכישרון של אנטטוקומפו לא יתבזבז על עוד הדחה מוקדם. והוא עשה את זה, אבל כדי לקנח עונה נפלאה עם הגביע - בודנהולזר יצטרך אותו בשיאו גם בגמר.
על פניו, השורה הסטטיסטית של הולידיי לא הייתה כל כך נוראית במשחק הראשון: 10 נקודות, 7 ריבאונדים ו-9 אסיסטים. נראה כמו משחק "אול-אראונד" סולידי, אבל הוא קלע ב-28.6% וסיים עם מדד פלוס מינוס של 16-, השני הכי נמוך במשחק. המשחק הזה של הולידיי הזכיר את ההופעה שלו במשחק 7 בברוקלין, כשרשם 13 נק', 8 אס' ו-7 ריב', אך קלע 5 מ-23 מהשדה (21.7%). לאוהדי הבאקס נותר רק לקוות שגם הלילה הוא יתאושש כפי שעשה אז במשחק 1 נגד אטלנטה, כשהתפוצץ עם 33 נקודות ב-56% ו-10 אסיסטים.
הולידיי. מילווקי תצטרך אותו (Getty)
3. משמעות הפציעה של דריו שאריץ'. פיניקס לא ידעה פציעות משמעותיות העונה, בוודאי בהשוואה לקבוצות אחרות, אך דווקא במשחק הראשון של סדרת הגמר היא איבדה את שאריץ' שקרע את הצולבת. הגבוה הקרואטי היה חלק מהרוטציה של מונטי וויליאמס בפלייאוף מאז הסיבוב השני, כאשר שיחק בכל 11 המשחקים האחרונים, וכעת המאמן יצטרך למצוא פתרונות חדשים בעמדת הסנטר המחליף, שיעלה מהספסל כשדיאנדרה אייטון יקבל מנוחה.
כעת, לסאנס שני שחקנים בלבד על הספסל בגובה 2.03 מטר ומעלה: פרנק קמינסקי והרוקי ג'יילן סמית'. קמינסקי קיבל ארבע דקות במשחק הראשון (אחרי שלא שיחק כמעט חודש) והבחירה ה-10 בדראפט שיחק 174 דקות *כל העונה*. אנחנו צפויים לראות את פיניקס הולכת יותר לסמול בול, וזה אומר שג'יי קראודר, קאם ג'ונסון וטורי קרייג יתמודדו נגד בובי פורטיס וברוק לופז. לצמד הגבוהים של בודנהולזר, ביחד עם יאניס, יש הזדמנות להשתלט על הצבע כפי שעשו נגד אטלנטה.
4. ההגנה של דווין בוקר. כשחושבים על בוקר בדרך כלל חושבים על הארסנל ההתקפי המשובח שלו, אבל במשחק 1 הוא עשה הרבה מעבר. בעוד שהכוכב הצעיר לא היה בשיאו בכל הנוגע לקליעה (8 מ-21 מהשדה), על אף שסיים עם 27 נקודות, הוא בלט בניהול המשחק ואפילו יותר בהגנה.
בוקר חילק ארבעה אסיסטים במחצית הראשונה בדרך לשישה במשחק, ובצד השני של המגרש היה פשוט נפלא. אחרי שהגיעו כל ההשוואות בין סגנון המשחק שלו לזה של קובי בראיינט, המון אנשים מיהרו להזכיר שבראיינט היה שומר הרבה יותר טוב (בכל זאת, 12 פעמים בחמישיות ההגנה), אך בוקר מראה לנו שגם הוא יכול להיות עוגן בהגנה. במשחק 1 הוא עצר את השחקנים מולו על 2 מ-13 מהשדה (15%), ביניהם הולידיי שנתקע על 0 מ-4 נגדו. כשהולידיי שמר על בוקר, אגב, בוקר נעצר על 0 מ-6.
5. המצב הבריאותי של יאניס אנטטוקומפו. אי אפשר שלא להתייחס ל"גריק פריק". אנטטוקומפו סיים את הופעת הבכורה שלו בגמר עם 20 נק', 17 ריב' וחסימה למזכרת, אבל הוא עדיין לא נראה כשיר ב-100%, וזה נורמלי. חוץ מהבלוק, היה לו שני מהלכים יפים בצד שמאל של ההתקפה בהם הוא חדר על ג'יי קראודר ודיאנדרה אייטון והטביע.
במחצית השנייה יאניס היה כבר הרבה פחות אגרסיבי, כמו כל הקבוצה שלו, ויהיה מעניין לראות אם קצב ההחלמה המסחרר שלו יבוא לידי ביטוי הלילה. "אני מקווה שבמשחק השני יהיה לי יותר ביטחון ושאוכל לעשות יותר פעולות", אמר אתמול. במשחק 1 כריס פול נראה כמו הכוכב הכי גדול בסדרה, ובמשחק 2 אנטטוקומפו ינסה לשנות את זה.
מי לדעתכם תנצח?